– Ты не хочешь восстанавливать Храм, – не выдержав, полуутвердительно произнес я.

– Я глава Дома. Но в Темном Пламени сейчас нет единства – с того времени, как Кенмайр ушел в свой поход, Дом разделен на три группы – сторонники восстановления Храма Ваэрона, сторонники Лунной Девы и самая многочисленная группа… – дроу замялся.

– Нейтральные, не желающие над собой власти богов, правильно? – догадался я.

– Именно, – кивнул Риддис. – Лидером «нейтральных» являюсь я, и поэтому я сейчас и глава Дома, несмотря на все внутренние разногласия.

– И?..

– Я предлагаю тебе сделку.

Замечательно. Уже второй дроу мне сделку предлагает. Правда, в этот раз уровень пониже – в первый раз был бог, а сейчас всего лишь глава Дома.

– Слушаю, – выдержав паузу, произнес я довольно холодно.

– Дом Темного Пламени благодарен тебе, и как глава Дома, Храм я восстановлю, – негромко произнес Риддис, опустив взгляд.

– Но… – невольно вырвалось у меня.

– Но с одним условием. Я могу восстановить Храм прямо сейчас, но тогда это спровоцирует конфликт среди моих подданных, и в результате я вряд ли смогу удержать власть. Да, я выполню свой долг перед тобой, но и у тебя вместо дружественного союзного Дома появится Дом, расплатившийся с долгом. И возможно далеко не дружественный и не союзный.

– А последователи Ваэрона? Разве они тебя не поддержат?

– В нашем Доме их меньше всего. И да, они меня не поддержат – очень уж сильны были разногласия.

Ага. Судя по бесстрастному лицу дроу, разногласия были настолько сильными, что пару десяток глоток он наверняка перерезал.

– Лишившись поддержки нейтрально относящихся к богам дроу моего Дома, власть я не сохраню, и начнется борьба за место главы. А так как сейчас нет сильного лидера, который может взять власть в свои руки, Дом ослабнет. Вряд ли и Ваэрону это будет выгодно.

«Наверное, сильных лидеров нет твоими стараниями, дружище», – подумал я, глядя на Риддиса. Но вслух не сказал, естественно.

– Я дам тебе два десятка воинов нашего народа, – посмотрел мне в глаза Риддис, – это Тени, сильные мечники, мало кто из бойцов других рас сможет устоять в поединке один на один с ними.

– Это последователи Ваэрона, – догадался я.

– Да, это часть последователей Скрытого Лорда, которая осталась в рядах моих подданных, – кивнул Риддис.

«Те, кто выжил в резне, которую устроил поддержанный тобой Кенмайр», – добавил я про себя.

– С помощью моих воинов ты завоюешь себе баронство, и там построишь Храм Бога Ночи, – легко склонил голову Риддис, – а я к этому времени сделаю так, что восстановление Храма здесь не вызовет возмущения в рядах моих подданных.

Угу. Сделает он. Еще и сольет меня за милую душу, вместе с неудобными дроу, переданными под мою руку. Нашел дурака. Вот только как бы помягче сейчас его осадить, чтобы и отношения с ним хоть какие-то сохранить, и Храм чтобы был восстановлен.

– Два десятка воинов, пусть это даже весьма умелые бойцы, не та сила, с которой можно захватывать баронство.

– Объединившись со своим спутником, который недавно набирал себе здесь воинов, не думаю, что ты будешь испытывать недостаток в бойцах.

– С моим спутником? – вырвалось у меня еще до того, как Риддис договорил.

– Да, – кивнул дроу, сверкнув глазами, – с мертвым троллем, вместе с которым ты меня освободил.

– Ты знаешь, где он? – стряхнув с себя маску ленивого интереса, я даже наклонился вперед в кресле.

– Я не знаю, – покачал головой дроу, – но догадываюсь. И могу поделиться с тобой своими догадками.

Ничего не говоря, я смотрел на эльфа, взглядом призывая его продолжать.

– Так мы заключим с тобой сделку? Ты получаешь моих бойцов под свою руку и, захватив себе замок, строишь там Храм Бога Ночи. После этого я выполняю твое требование, и восстанавливаю его храм во владениях Дома.

Какой хитрый парень. Восстановит Храм, когда самых ярых последователей Ваэрона уже не будет в числе его подданных.

– Я согласен.

Получено задание: «Сделка с Главой Дома Темного Пламени». Подробнее…

– Где находится мой спутник?

– Твой спутник приходил сюда вместе с принцессой дроу, принцессой мертвого Дома. Она набирала себе войско и просила у меня бойцов.

– Ты удовлетворил их просьбу?

– В некотором роде, – кивнул Риддис, – ни один из дроу с ними не пошел, но я отдал им своих пленников – несколько троллей-шаманов. И помог советом.

– Где он… они сейчас?

– Точно я не знаю, – покачал головой Риддис, – но судя по всему… судя по тем вопросам, которые они задавали, и помощи в рекомендациях, которую я им оказал, твой друг вместе со своей спутницей собрались воевать с магами стихий.

– И… чего? – не понял я.

– На нашем континенте есть только одно место, которое защищают маги школы стихий. Маги Элизия.

– И это место…

– Это место – Черная Крепость на огненном плато. Думаю, ты найдешь их там.

Со снисходительно-ленивым выражением лица Влад наблюдал, как бармен делает ему коктейль. Молодой парнишка и наверняка способный, раз оказался за стойкой этого заведения.

Посетитель старался не показывать, что зрелище ему нравится, добавляя все больше снисхождения и лености во взгляд, но парень за стойкой начал вытворять уж вовсе невероятное – бутылка в его руках крутилась быстрее, чем револьвер ковбоя в вестерне, шейкер вообще жил отдельной жизнью, а за взлетающий к потолку стакан иногда становилось страшно. Когда бармен начал жонглировать бутылкой, касаясь ее только локтем, придавая ускорения вращению, Влад дернул губой, показывая, как он устал ждать свой коктейль. Хотя зрелище ему нравилось сейчас еще больше – жонглируя бутылкой, парень четко попадал в ритм музыки, которая заполняла все вокруг, заставляя сердце биться в такт оглушающим звукам.

Когда на стойке перед Владом наконец появился стакан с коктейлем, он мельком увидел глаза бармена и понял, отчего тот устроил такое представление – зрачки у парня были огромными, занимавшими почти всю радужку глаза.

– Бананы-кокосы! – похлопал в ладоши Влад, сделав ударение на последнем слове. Он произнес это довольно громко, а после, резко выпростав вперед руку, обратным движением мизинцем зацепил высокий стакан, заставив его скользнуть по стойке в свою сторону.

– А?! – слегка наклонился бармен, приставив ладонь к уху. Он не услышал и не понял того, что сказал ему Влад. Музыка глушила все звуки, и услышать друг друга можно было, только если кричать, наклонившись близко-близко к собеседнику.

Влад с улыбкой смотрел, как паренек, слегка нагнувшись над стойкой, замер, а в это время его левая рука, вытянутая по стойке, продолжала жить своей жизнью, отбивая ритм.