– Твой Сергей Петрович не учел того, что найм стражников производится в течение двенадцати часов, и не более двух десятков за раз. А те, которые не убиты, получают метку предателя и могут в любой момент убежать с поля боя.

– Да, он такого не говорил, – удивленно кивнула Даша.

– В плане еще два узких места. Первое – если кто-то из магов успеет свалить и сообщит своим – стражу-то крепости мы перебьем, не вопрос, но удерживать целый час против магов Элизия ее будет сложно. Справимся, но тяжело будет. А вот второе хуже – в Элизии в этот момент во дворце уже соберется вся городская стража и те преторианцы, которые находятся в городе.

– Во дворце? – удивленно поинтересовался Максим.

– Да, дворец на скале, неподалеку от города, в нем порталы сюда, в Лимб и в Элизий. Был, что ли, там? – Брут заметил гримасу на лице Макса.

– Приходилось, – дернув щекой, кивнул тот, – только внутрь не довелось попасть.

– Так вот, если поднимется тревога во время захвата крепости, то одновременно и ее захватить, и сделать вылазку в Витиас не получится – есть вариант, что нас из крепости выбьют. А тревога может подняться, поэтому нам надо как минимум вдвое больше людей, чтобы все получилось.

– Нападем в ночь с субботы на воскресенье, – улыбнулась Даша, – Сергей сказал, что у конторы пятидневный график.

– Хм, – задумался Брут. – Ну да, это имеет смысл, – выдал он после некоторой паузы, – но здесь другой скользкий момент – в Витиасе это самое горячее время. А во Дворце Услад народа будет немерено – вся знать, считай, соберется.

– Пфф… – пренебрежительно фыркнул Арчи.

– Не скажи, – покачал головой тролль, – патриции с мечом весьма неплохо обращаются. Сталкивался? – опять заметил Брут помрачневшее лицо Максима.

– Угу, – кивнул тот и добавил: – Нападем под утро. Как бы патриции с мечом не обращались, если они в это время с голым задом на бабе, а вместо меча – кубок, то…

– А что, в этом дворце оргии проводятся? – едва не подскочил Арчи.

– Поучаствовать хочешь? – тут же спросил Брут.

Полуорк замялся, и все невольно улыбнулись.

– Здесь почтовый ящик далеко? – неожиданно спросил Макс.

– Зачем тебе? – спросил Брут, но встретившись с взглядом желтых глаз, пожал плечами. – Ближайший на побережье. Или в Вольном. А что?

– Идея есть. Давайте так, мне до почты надо смотаться, своих головорезов я вам оставлю, проводите пока боевое слаживание, – поднялся Макс, – а я попробую кое-что решить.

– У меня портальный свиток в Вольный есть, – поднялась Даша, – даже несколько.

– Прекрасно, – улыбнулся Макс, – сейчас тогда со своими дроу поговорю, и двинемся. Да?

– Да, – кивнула девушка, опуская глаза.

– Дим, можно тебя на пару слов? – поманил Макс тоже поднявшегося Брута.

– Слушай, здесь боги есть? – с ходу спросил он негромко, как только они вдвоем отошли к дальней стене.

– Боги? В смысле покровители?

– Ну да, божества всякие, – нетерпеливо кивнул Макс.

– Планировались, по идее, – пожал плечами тролль, – темный пантеон, светлый пантеон, отдельные… личности, так сказать.

– Это неписи?

– Да, – кивнул Брут, но вдруг задумался. – Не знаю, – подумав, пожал он плечами, – может, и была идея, что если кто захочет богом стать, только плати. Но это мое предположение, так-то знаю, что храмов настроили, но работу над пантеонами вроде бы бросили – в этот момент уже…

– Уже перекупили проект, – кивнул Макс.

– Ну да, – удивился Брут, – а ты откуда знаешь?

– Слушай, ко мне тут один бог приходил, – проигнорировал вопрос Макс, – и даже квест выдал.

– Да ладно? – не скрывая удивления, произнес Брут. – Слушай, ну даже не знаю… здесь или я не в курсе, и их все-таки доделали, или кто-то из реала решил богом стать, или самодеятельность…

– Чья самодеятельность?

– Мира, – пожал плечами тролль.

Жизнь за стенами не утихала даже ночью. Наоборот, ночь – это время, когда важные чародеи скрываются в своих покоях, а обыкновенные воины могут спокойно погулять, попить пива на площади, да девок полапать. А кого и отвести в уголок караулки, заплатив пару монет.

Днем не так – стой на стене, блести доспехами на палящем солнце. Или манекены колоти на тренировочном дворе, с перерывом на пожрать. И только с темнотой приходила свобода от взглядов шныряющих по двору чародеев.

Ворота Черной Крепости никогда не закрывались, даже на ночь – дураков нападать на твердыню, охраняемую магами, не было. Так что двое откровенно скучающих стражников, только заступивших на дежурство, сейчас вовсе не бдили, а с тоской посматривали в сторону внутреннего двора, где как раз начиналось самое веселье.

– Эх, всех нормальных девок ведь сейчас уведут, – вздохнул тот, что помоложе.

– А у Вилли все сожрут, и разойдутся… – выдохнул в свою очередь более опытный стражник, с выбивающимися из-под шлема седыми волосами. Девки ему были уже не интересны – он горевал о том, что его дружки-собутыльники к окончанию стражи напьются и даже чарку будет не с кем поднять. Напарник не в счет – этот сразу бросится куртизанок искать, как пить дать.

Старый стражник даже понять ничего не успел, когда из темноты под стеной к нему метнулась смазанная тень, увлекая за собой. Одновременно раздался хрип с другой стороны – молодой стражник засучил ногами, каблуками взрыхлив красноватую землю, но затих почти тут же. Два безжизненных тела уложили у стены, а их места у ворот, напялив на себя приметные шлемы и взяв в руки алебарды, заняли два полуорка. При ближайшем рассмотрении за стражу они бы точно не сошли, но издалека подмены никто бы не распознал. Между тем мимо открытых створок скользнуло еще несколько теней. Миг задержки у двери караулки, и на мгновенье приоткрытая дверь, захлопнувшись, тут же упруго выгнулась, как будто ее сильно ударили изнутри.

Еще мгновенье, и темные тени одна за другой исчезли в помещении караулки, быстро добивая оглушенных магическим взрывом стражников. К воротам в это время уже подтягивались воины, закутанные в темные плащи, чтобы не выдать себя блеском доспехов в темноте. Десяток темных эльфов, вместе с присоединившимися к ним лучницами, уже поднимался по узкой стене. Знай защитники, что караулка занята врагом, по лестнице было бы не подняться – только люк закрыть. Но никто из защитников о нападении пока даже не догадывался.

Появившиеся на стене дроу и амазонки разделились на две равные группы. Одну возглавил воин с двумя мерцающими мечами, вторую – темная эльфийка с длинным черным луком. И нескольких минут не прошло, как в башнях крепости больше не осталось ни одного живого стражника. Еще пара минут, и из верхней бойницы донжона вдруг вылетела стрела, наконечник которой, будто сигнальным огнем, горел красным пламенем.