– О… О… Ольга! – крикнул Влад, не отрываясь от изображения.

– Что? – девушка находилась уже на самом верху лестницы и, покачнувшись, развернулась, для равновесия удерживаясь за перила.

– Это кто? – сглотнув, спросил Влад, все так же не отрывая взгляда от изображенных на фотографии мужчины и совсем молоденькой светловолосой девочки.

– Где кто? – не поняла вопроса Оля.

– Вот, на фотографии…

– А, это я с папой! – звонко произнесла девушка, переступая ступенькой выше.

Влад, снова сглотнув, кивнул и, не отрываясь, продолжал смотреть на фотографию. Посидев неподвижно несколько секунд, он поднял руки и потер виски. Руки ощутимо дрожали.

– Да ну, бред, – помотал головой Влад и, почти не контролируя себя, поднялся и бочком-бочком двинулся к выходу, но вдруг почувствовал чье-то присутствие за спиной и резко обернулся. Тут же мелькнула черная тень, и носовой хрящ мерзко чавкнул, когда в лицо Владу прилетел кулак.

– Миша, смотри не убей его! – послышался властный голос.

– Андрей Семенович, обижаете, – пожал плечами тот, кто только что сломал Владу нос.

Несколько секунд побарахтавшись, как жук на спине, Влад смог подняться с пола и, сморгнув невольно выступившие слезы, присмотрелся. Внутри все опустилось – несомненно, перед ним сейчас стоял мужчина с фотографии. Только теперь он был старше и крупнее.

Дороднее. Вальяжнее.

– Андрей Семенович… – выдохнул Влад, в глубине души цепляясь за отчаянную надежду, что это недоразумение, или просто из-за Ольги, а не из-за…

– Еще слово, язык выплюнешь. Понял? – резко произнес Андрей Семенович, и обернулся к спутнику: – Миш, уведи его.

Когда сильные руки подняли Влада и рывком бросили вперед, он взглянул вверх. На лестнице уже никого не было.

* * *

Под душем Даша провела не менее четверти часа, смывая с себя липкие и мерзкие прикосновения. Особенно тщательно она чистила зубы, а после просто стояла, доведя воду почти до ледяной, пытаясь прийти в себя – все же с непривычки к алкоголю опьянела она достаточно сильно. Что, правда, не помешало, а наоборот, помогло ей убедительно сыграть свою роль.

Облачившись в длинный, до пят, махровый халат и более-менее придя в себя, девушка вышла из ванной. И пройдя в гостиную, удивилась, увидев там Андрея Семеновича с пузатым бокалом.

– А вы… – удивленно протянула девушка.

– Тебя ждал, – произнес тот и посмотрел Даше в глаза, – я хочу, чтобы ты присутствовала.

– Хорошо, – пожала плечами она, – только можно, я оденусь?

Влад находился в абсолютно пустой комнате, в которой не было ни окон, ни мебели, ни даже обоев. Только голая кирпичная кладка и металлическая дверь. «Наверное, для этого комната и планировалась при постройке коттеджа», – подумала Даша, заходя внутрь вслед за Михаилом и двумя телохранителями, следовавшими за Андреем Семеновичем.

А тот, пройдя в центр комнаты, просто смотрел. Влад взгляда не выдержал и опустил глаза.

– Вот тебе нож, ублюдок, – вдруг Даша увидела в руках Андрея Семеновича обычный кухонный нож с закругленным лезвием, – ты можешь убить себя сам. Завтра в это же время я приду, и если ты будешь жив, очень пожалеешь об этом.

Тренькнула сталь на бетонном полу, когда отпущенный ножик упал, и от этого звука Влад вздрогнул.

– Ты меня понял? – слова вылетели будто плевок.

Постояв еще несколько секунд, Андрей Семенович развернулся на каблуках и вышел из комнаты. Следом вышла Даша, которую пропустили вперед телохранители.

В гостиной девушка налила себе сока.

– Как думаете, вскроется? – поинтересовалась девушка у Андрея Семеновича, который, снова взяв бокал в руки, смотрел сейчас на фотографию на столе.

– Вряд ли, – пожал он плечами и добавил после паузы, – очень сомневаюсь.

– Что с ним завтра будете делать? – совершенно нейтральным тоном поинтересовалась Дарья. Как будто о планах похода в кино спрашивала.

– Да хер знает. Просто застрелю, наверное, – пожал плечами Андрей Семенович.

– Ммм, – пожала плечами Даша, присаживаясь на диван и устало вздыхая – ночь для нее выдалась трудной.

– Чего «ммм»? – недовольно дернул подбородком Андрей Семенович. – Ты вон тоже сказала инспекторшу свою больше не трогать.

– Мне кажется, ей уже достаточно, – пожала плечами девушка.

– Мне тоже кажется, что ему будет достаточно…

– Давно ты ее видел?

– Сегодня вечером, перед тем как в капсулу залез. Сказала всем собраться и быть готовыми.

– Далеко она?

– Да я не спрашивал. Сказала, будет сегодня.

– Значит, сегодня и штурм?

– Ну да, наверное. Ты же видел, ворота открытыми стоят, стражников мало.

– Мало-то мало, но как бы сюрпризов не было.

– Если не попробуем, то и не узнаем, – легкомысленно откинулся назад Арчи, опершись о стену пещеры.

Кивнув, Брут ненадолго прикрыл глаза, но после того, как его начали одолевать различные мысли, уселся ближе к огню и стал наблюдать за игрой языков пламени. Вдруг, почувствовав необъяснимый дискомфорт, тролль обернулся и на фоне полукруглого зева выхода из пещеры увидел темный силуэт.

Незнакомый.

Тут же тихо заворчали и начали подниматься несколько орков Бургундца, которые тоже заметили незнакомца. Послышался скрежет доспехов и бряцанье оружия – почти все воины, находящиеся в пещере, уже были на ногах. Да и маги с колдунами Брута тоже изготовились – уж очень пугающая аура от незнакомца исходила.

Бургундец, правда, как и его воины, в отличие от колдунов никакой ауры не чувствовал, но тоже потянул из ножен меч.

– Здорово, бандиты, – негромко произнес пришелец, останавливаясь шагах в десяти от костра.

Велунд.

Беглый раб.

Уровень: 27.

Невысокий, затянутый в вороненую кольчугу, которая тускло мерцала в свете костра, за плечами виднеются рукояти мечей. Лица не видно, зато глаза сверкнули желтым – в темноте особенно ярко. И опасная аура защитной магии фонила, Брут ее кожей чувствовал.

– Здорово, коль не шутишь, – произнес он, уже держа наготове заклинание и стараясь, чтобы пришелец этого не заметил.

– Ты кто такой, а? – напряженным голосом поинтересовался Арчи. Полуорк сейчас был немного встревожен, к тому же никак не мог понять, как незваный темный пришелец прошел через его караульных и через основной лагерь.

– Вот так вот, – между тем разочарованно развел Велунд руками, глядя на тролля, – откапываешь его, вытаскиваешь из могилы, а он тебя заклинанием вместо привета готов встретить…