Но амбициозному Тарико не давало покоя, что его компания остается монобрендовой. Крупнейшие транснациональные гиганты — Diageo, Pernod Ricard, Bacardi, Campari Group — владеют десятками алкогольных брендов в самых разных категориях. С точки зрения объемов производства и размеров выручки Roust со своим «Русским стандартом» им объективно не конкурент. Чтобы встать в один ряд с самыми крупными алкоимпериями мира, Тарико нужно было покупать новые бизнесы. И он берется за дело.

Украинский бренд Nemiroff всегда нравился Тарико. Еще в 2004 году он говорил в интервью журналу «Деньги»[66]: «Nemiroff, безусловно, — феномен, заслуживающий внимания. В конце концов, это монополист на качественную водку с перцем, но мы их не считаем конкурентами: у них другой сегмент». И когда Рустам узнаёт, что собственники Nemiroff готовы продать свой бизнес, он вступает с ними в переговоры.

Переговоры длятся год и заканчиваются ничем. Когда стороны уже объявили о скором закрытии сделки, собственники украинской компании переругались между собой — об этом я подробно рассказывал в главе, посвященной Nemiroff. Рустам был готов ждать, однако ситуация внутри Nemiroff зашла в тупик, и сделка сорвалась. Но тут перед Тарико замаячил вариант сорвать еще более жирный куш.

Пока украинские владельцы Nemiroff выясняли отношения, на рынке происходила еще одна драма: со стремительностью напоровшегося на айсберг «Титаника» шел ко дну бизнес группы CEDC. Основанная американцем Биллом Кери польская компания не рассчитала своих возможностей, купив на заемные деньги по максимально возможной цене российских производителей водки «Парламент Групп» и «Русский алкоголь». Огромные долги, срок выплаты которых неминуемо приближался, отягощались очевидными ошибками менеджмента во главе со старым знакомым Тарико Карло Радикати.

В начале 2012 года Кери, выступая на конференции для инвесторов, объявил, что у компании нет средств для того, чтобы в 2013 году погасить облигации на 310 миллионов долларов. Среди заинтересованных слушателей этого драматичного conference call был и Рустам Тарико — за несколько месяцев до этого, в ноябре 2011 года, он приобрел на бирже 9,9 % CEDC за 25,35 миллиона долларов, став крупнейшим акционером компании, оказавшейся на пороге банкротства.

План Кери, предложенный держателям облигаций, понравиться не мог никому — американец предложил конвертировать долговые бумаги в акции. Владельцы облигаций в этом случае становились бы акционерами CEDC и должны были рассчитывать на то, что компания начнет показывать прибыль — тогда они смогут либо вернуть вложенные деньги дивидендами, либо продать акции, когда те начнут расти в цене. В тот момент такие перспективы выглядели, мягко говоря, неочевидными.

В интервью Forbes[67] Тарико вспоминал, что еще до вхождения в капитал CEDC встретился с Кери, который предложил ему подумать об инвестициях, которые смогли бы спасти компанию. Став крупным акционером, Тарико уже мог предлагать свои условия как совету директоров, куда он вошел, так и держателям долговых бумаг. Первое предложение Тарико повергло директоров CEDC в ужас — он предложил объединить CEDC и Roust Inc. в единую компанию, в которой доля самого Тарико выросла бы до 25 %. Директора CEDC даже не стали отвечать на такое предложение, хотя, как выяснилось в дальнейшем, оно было самым травоядным планом нового акционера.

Тарико начал скупать облигации CEDC — их охотно продавали, учитывая перспективы грядущего дефолта. В итоге на руках у владельца «Русского стандарта» оказались бумаги номинальной стоимостью в 103 миллиона долларов. Это позволило ему стать не только крупнейшим акционером, но одновременно и крупнейшим кредитором компании. Дальше Рустам разговаривал с руководителями CEDC уже с позиции силы. Его следующее предложение — инвестировать в CEDC 100 миллионов долларов в обмен на три места в совете директоров и увеличение доли в компании до 28 % — было принято.

Карло Радикати перспектива пересечься с бывшим боссом не могла обрадовать, и он подал в отставку. Новым гендиректором CEDC стал бывший глава московского офиса Coca Cola австралиец Грант Уинтертон.

Дефолт CEDC неминуемо приближался. 15 марта компания должна была заплатить 310 миллионов обладателям облигаций, а денег, даже с учетом инвестиций Тарико, у нее не хватало. CEDC объявила, что либо держатели облигаций одобрят план по спасению компании, либо будет запущена процедура банкротства, и им придется рассчитывать на выплаты от распродажи активов. Тарико придумал такой «план по спасению»: владельцам облигаций с погашением в 2013 году на общую сумму 257,8 миллиона долларов было предложено 25 миллионов долларов наличными и еще 50 миллионов долларов в виде новых облигаций с погашением в 2016 году. Тем, у кого на руках были облигации 2016 года на 984 миллиона, он обещал заплатить кэшем 172 миллиона долларов и обменять бумаги на новый выпуск облигаций с погашением в 2018-м на 650 миллионов долларов. В обмен на спасение Рустам должен был получить 100 % CEDC. Для кредиторов предложение Тарико означало потерю денег (особенно для тех, у кого на руках были облигации 2013 года), однако в противном случае они рисковали вообще оказаться с голыми руками.

И когда казалось, что дело на мази, в бой за CEDC неожиданно вступил консорциум, который составили Юрий Шефлер, его друзья из «Альфа Групп» и бывший владелец купленного CEDC дистрибьютора Whitehall Марк Кауфман. Предложение Шефлера выглядело выгоднее: владельцы дефолтных бумаг 2013 года практически оставались бы при своих — новые «спасатели» предложили им 175 миллионов долларов наличными. План, который так долго готовил Тарико, оказался под угрозой срыва.

Но на самом деле конкуренты и не планировали ничего выкупать. Глава инвестиционного подразделения «Альфы» Михаил Хабаров еще до того, как кредиторы CEDC успели обсудить его предложение, сообщил Тарико, что готов отозвать свой план спасения в обмен на кредит. В итоге Рустам был вынужден занять в «Альфа-Банке» 100 миллионов долларов под грабительские 13,75 %. «Альфа», срубив на ровном месте несколько миллионов, действительно отозвала свое предложение. План Тарико был принят.

7 июля 2013 года Рустам Тарико стал владельцем 100 % компании CEDC, что автоматически сделало его вторым в мире по объемам производства водки после Diageo. На операции по поглощению компании он потратил в общей сложности 440 миллионов долларов. Кредиторы потеряли 650 миллионов. Еще 640 миллионов Тарико остался должен держателям долговых бумаг водочной компании.

Деловые издания всего мира вышли с портретами Тарико и заголовками в стиле Tsar of Vodka. Парень из Мензелинска действительно попал в высшую лигу мировых производителей алкоголя. Но стал ли он счастливее по сравнению с беззаботными днями начала 2000-х? Тарико больше не гоняет на скоростных катерах до Корсики и не устраивает аквадискотек с моделями и британскими лордами на Сардинии. Не видно его и среди завсегдатаев светских мероприятий в Москве. Возможно, просто сказывается возраст: в 2022-м Рустаму исполнится 60. А быть может, став всемирным водочным царем, он лишился своей большой цели в жизни, к которой стремился все эти годы.