– С возвращением. Я уже беспокоиться начала.

Богиня стояла в той же накидке, прикрыв обнаженную грудь. Сейчас она меня нисколько не возбуждала. Со мной все было в порядке.

– Давно не виделись.

– Чего не заходил в гости?

– Научи, как правильно дверь открывать?

– Со временем все придет. Ты делаешь успехи.

– Ты о чем?

– Видишь, ты даже не замечаешь ничего. Ты привык пользоваться тем, что тебе дали другие. Попробуй немного поразмыслить, посмотри вокруг внимательно. Я тебе все дала. Просто не пришло время для активации.

– Что я упустил? – Мысли пролистывают события последних дней, но ничего стоящего я припомнить не могу. Если только…

– Грехи. Я видел грехи, собранные в этом городе, – догадка оформляется в уверенность. Богиня смеется надо мною.

– Грехи? Их невозможно увидеть. Грех – это результат восприятия мира конкретным человеком, система его внутренних запретов. Для людоеда съесть ближнего нормально, для тебя грех. Грехи невозможно увидеть, это личное. Это твоя оценка чужих поступков, которые тебе кажутся неправильными или порочными. Плод твоего воображения, так сказать.

– Я их видел, я видел душу Рокота. Я засунул ее в твой камень, – рука схватила висящий на шее кристалл. В этом сне все было реально, все вещи при мне.

– А тут уже теплее. Ты действительно видел суть человека и смог ее удержать.

– Он у меня в кристалле?

Воображение нарисовало джинна, с которым я смогу общаться. Рокот, заточенный в камень, раскаивающийся в грехах.

– Нет. Ты преобразовал его душу в энергию света.

– Как?

– Твоя беда, что ты не ведаешь, что творишь.

– Научи…

– Как ты думаешь, почему ты выжил в том нападении на меня?

– Я успел разрушить статую, у тебя не осталось сил.

Богиня усмехается моей наивности. Ее усталый взгляд говорит о том, что я ошибаюсь.

– Статуя не имеет значения. Сколько раз повторять, это лишь образ.

– Тогда почему?

– Я специально пощадила тех двоих, чтобы они спасли твое тело.

– Душу не стоило?

– Душу всегда успею. В комплекте с телом эффективнее.

– Так почему я жив. Зачем я тебе?

– Ты смог увидеть суть человека, ты смог захватить суть. Это очень редкий дар. Я заметила его в тебе, как только вы вошли в храм.

– Я нужен тебе, чтобы запихивать души людей в камни?

– Нет. Я могу сделать это прямо сейчас со всеми обитателями этого мира.

– Тогда зачем?

– Давай немного подождем. Слишком много информации для тебя за один раз будет. Плыви по течению. Живи, как считаешь нужным. Попробуй дотянуться до меня, когда будешь один. Вначале медитируй, я помогу, и картина мира для тебя изменится.

– Как меня достали твои недомолвки.

– Потерпи, – рука женщины мягко гладит меня по щеке. Рука теплая, с нежной кожей. Хочется погрузиться в ее ладони. – Тебе нужно отдохнуть. Терпение Госпожи не вечно, а мне твое тело нужно целым, – привстав, женщина целует меня в лоб, гася сознание.

Ощущение мягких губ сменяется тупой болью. С каждым ударом боль становится резче. Меня хлещут по щекам, заставляя проснуться. Странно, у меня ощущение, что после поцелуя я долго спал.

– Чего вы так долго? – приближается раздраженный женский голос.

Я вижу окружающее пространство, не открывая глаз. Меня посадили на стул, даже не привязав. Немного отвлекают пощечины, но я готов потерпеть. Двое стражников, те самые, и женщина – Мама. Я вижу ее суть. СУТЬ – вдруг понимаю, что именно вижу – спасибо Богине. Мама маг, довольно сильный. Что-то в ней мне кажется непривычным. Не хватает информации для анализа, и пощечины начинают раздражать. Открываю глаза.

– Очнулся, – радостно сообщает стражник.

– Сама вижу. Отойдите, – Мама подходит ко мне поближе, всматриваясь в лицо. Она красивая и даже симпатичная на вид. Национальность определить не берусь, там явно смесь кровей. Карие глаза, острые скулы, на щеках симпатичные ямочки. Губы… даже слова подходящего нет, они гармоничны с лицом – просто красиво. Ничего удивительного, что она позаботилась о своей внешности – для магов это в порядке вещей. Только при всей наведенной красоте передо мной настоящая стерва. Взгляд, неприкрытое недовольство – привыкла, блин, командовать. А ведь я ее могу урыть, причем на раз. Только тогда мне со Шлака никогда не срыть, а надо, очень надо.

– Откуда у тебя камни. – Закончив игру в гляделки, женщина переводит взгляд на столик, где разложены мои вещи.

– Нашел.

– Я здесь давно и никогда таких больших камней не видела.

– Полюбуйся.

Хлесткая пощечина обжигает щеку. Да, это не мягкая ладошка Богини.

– Будешь хамить – пожалеешь.

– Неправильный подход. Жмур мне награду обещал, а тут обобрать собираются, – увожу разговор в нужное мне русло.

– Где ты его видел?

– Нас вместе выкинули на Шлак.

– Где он?

– Лучше поговорим о награде.

– А откуда мне знать, что ты меня не обманешь?

– Посмотри на эти камни. Неужели с таким богатством я буду рисковать жизнью, обманывая сильного мага?

– Это аргумент. Только с чего ты решил, что я сильный маг?

– Слабому магу другие маги служить не станут.

– Наблюдательный, это хорошо, – размышляя о своем, проговорила женщина. – Я дам тебе двести монет за твою информацию.

– Оставь себе на булавки.

– Не нарывайся.

– Две тысячи, и я показываю на карте место, где нас высадили. Могу номер шахты назвать, твои помощники сразу поймут, где это.

– Жмур жив?

– Я думаю, он тебя не сильно интересует.

– Поясни?

– Профессор, весь такой интеллигентный.

Я замолчал, ожидая ее реакции. Я не ошибся, ей нужен именно профессор. Осталось определиться с версией, кто он.

– Наблюдательный.

– Не без того.

– Я предложу тебе нечто большее, чем две тысячи монет.

Моя правая бровь удивленно приподнимается. Не нравятся мне такие переходы. Чутье меня не обмануло. Заклинание опутывает мое тело, сжимая словно тиски. Я не могу даже вздохнуть. Секунды бегут вперед, а Мама смотрит на меня равнодушным взглядом. Не смею себе помочь, спектакль нужно отыграть до конца.

– Я предлагаю тебе жизнь. Камни и информация мне, жизнь тебе, – только сказав эти слова, она убрала заклинание. Мое тело готово было свалиться на пол, но охранники удержали за плечи.