– Мне интересно, кого ты пытаешься обмануть? Меня или себя?

– Тебя это не касается.

– Ты мне как брат, все, что касается тебя, касается и меня!

Тео ничего не ответил. Комната погрузилась в молчание. А я стояла в коридоре и медленно осознавала услышанное. Аарон пытался защитить меня? Уберечь? В тот момент мне казалось, что это все не имеет никакого смысла. Оберегать меня от Тео? Какой бред… Я наивно верила, что де Лагас сможет мне все объяснить, что я все пойму, у этого будет логика и смысл. А еще часть меня считала, что Аарон просто ревнует своего друга и не хочет его делить со мной. Я не доверяла ему. Интуиция подсказывала, что он не желает мне добра. Или же я просто-напросто выдавала желаемое за действительное. Мне хотелось доверять только Тео. Мне хотелось быть рядом с ним, несмотря ни на что и вопреки всему. Глупая детская влюбленность переросла в целый ураган неконтролируемого чувства. Я была готова на все, чтобы быть рядом с ним. Ничто не могло напугать меня или открыть мне глаза. Я отошла от двери галереи и, чтобы далеко не уходить, решила подождать в кабинете напротив. Повернув позолоченную ручку, я переступила порог и застыла на месте. В кабинете, напротив огромной библиотеки, стоял мужчина. Он был одет в темное, а лицо закрывала черная маска, открывая лишь свело-серые глаза. Мы встретились с ним взглядом. В руках у него были книги с полок, он будто перекладывал их с места на место. Крик застрял в горле в тот момент, когда он достал пистолет и направил его на меня. Приложив указательный палец к губам, он показал мне подойти поближе.

– Ты же не хочешь сдохнуть? – прошептал незнакомый голос, и я сделала шаг ему навстречу.

Он поймал меня за руку и прислонил холодное дуло к моему виску.

– Ты его подружка? Как тебя зовут?

– Аннабель, – дрожащим голосом я сказала первое, что пришло мне в голову.

– Отвратительное имя, – хмыкнув, произнес мужчина и сразу же изменил тон на более пугающий. – Ты знаешь, как открыть потайную дверь?

Я не знала… и покачала головой.

– Не ври, – зло предупредил он.

– Я даже не знала о ее существовании. Мужчина, не веря, сузил глаза.

– Ты мне врешь, – уверенно произнес он.

Мне было так страшно, что я не смогла ответить «нет».

– Мне нужно вот это. – Свободной рукой он достал из кармана джинсов сложенный лист А4. Пальцы в кожаных перчатках дотронулись до моих похолодевших. – Посмотри, видела где-нибудь эту картину?

Непослушными пальцами я раскрыла бумагу. На меня смотрела «Женщина с голубыми глазами» авторства Модильяни. Шокированная, я уставилась на мужчину, не веря в то, что он ищет эту работу именно здесь.

– Вы ищете эту картину? – сбитая с толку, пробормотала я.

– Она за библиотекой? – ответил он вопросом на вопрос.

– Я не видела эту репродукцию…

– Какая, к черту, репродукция! Мне нужен оригинал, идиотка.

«Он сумасшедший», – пронеслось у меня в голове. Он, должно быть, сумасшедший.

– Ну? – с нажимом спросил вор. – Где она?

– Оригинал в Музее современного искусства, – прошептала я.

Его глаза злобно сверкнули. И неожиданно он дал мне сильную пощечину, разбив внутреннюю сторону моей щеки о мои же зубы.

– Держишь меня за идиота? – гневно прошипел незнакомец.

Я ничего не ответила, щека горела от удара, металлический вкус заполнил рот, в глазах невольно собрались слезы.

– Куда де Лагас дел эту чертову картину?! – Он начал трясти меня.

– Ее здесь нет, – тихо пробормотала я. – Отпустите, ее нет. Она в музее…

– Ты врешь, дрянь!

Он замахнулся и огрел меня по новой, голова откинулась набок, из глаз прыснули слезы. Они застили все вокруг. Но я заметила, как позади незнакомца беззвучно открылась смежная дверь. Я моргнула несколько раз, приводя в порядок зрение. Тео ступил в комнату и жестом показал мне молчать. В руках у него был пистолет с глушителем. Я сглотнула и от страха потупила взгляд в пол. За ним появился Аарон. В его руках тоже было оружие. Безумец схватил меня за волосы, делая больно, он приподнял мою голову.

– На меня смотри, – грубо потребовал он и приставил дуло к горлу. – Я спрашиваю последний раз, Аннабель. – Он выплюнул имя, как грязное ругательство. – Мое терпение лопается! Хочешь, чтобы я вышиб тебе мозги? Где картина?

Тео оказался быстрее. Он приставил ствол к виску сумасшедшего, и комната погрузилась в мертвую тишину. Лишь железный клик – снятие предохранителя – зловеще прорезал воздух.

– Или я вышибу их тебе, – грозно прошептал де Лагас.

Мужчина побледнел и покосился вбок, нервно кусая губы.

– Руки убрал, – потребовал Тео, глядя на него в упор.

Хватка на моих волосах ослабла. Секунда – и Тео, поймав меня за локоть, свободной рукой подтолкнул к другу.

– Аарон, уведи ее, – попросил он.

– Я не оставлю тебя одного.

– Я сказал, – с нажимом повторил Тео, – уведи ее.

Аарон поймал меня за запястье и нехотя поволок из комнаты.

– Так и знал, что случится нечто подобное, но меня же никто не слушает, – бормоча под нос ругательства, сказал он.

Я бросила последний взгляд на Тео – он не смотрел на меня. Все его внимание было приковано к мужчине. Дверь перед моим носом хлопнула, и Аарон со всей силы потянул меня вниз по коридору. Я не сопротивлялась. Щека горела от боли, а привкус металла заполнил рот.

– Тебе надо приложить лед.

– Мне нужна вода, – невнятно пробормотала я.

Аарон молча отвел меня на кухню. Я взяла бутылку воды, пока он копошился со льдом в морозильнике.

– Сильно разбита? – спросил он.

Я неловко спряталась от него за волосами и сплюнула алый сгусток.

– Не смотри на меня, – тихо попросила я.

Отчего-то мне было стыдно. Он фыркнул, но отвернулся, и я быстро прополоскала рот.

– Закончила? На вот, приложи. – Он подал мне синий пластиковый контейнер со льдом. – Синяк все равно выскочит, но хоть что-то.

Я откинула волосы, открывая место, куда пришелся удар. Аарон сжал челюсть.

– Вот ублюдок… – вырвалось у него.

В доме послышались звуки борьбы, и я с опаской посмотрела на парня перед собой:

– Думаю, нам стоит вызвать полицию.

Он качнул головой:

– Забирай с собой лед, и пошли!

Я встала как вкопанная, он схватил меня за локоть и потянул в сторону коридора.

– Давай, перебирай ногами, что встала?!

– Кто этот мужчина?

– Какая, к черту, разница, кто он? Главное, что он не вышиб тебе мозги, не правда ли?