Буквально заставляя себя дышать глубокими вдохами и выдохами, она представила себе весы. На чашу с пометкой «за» — «торт» в виде хвостатого транспорта и драгоценную «вишню» в виде умения общаться. Совет Фирры обязательно поговорить с вивернами и её же упоминание о том, что в Рахидэтели есть те, кто поможет решить транспортную проблему. Собственное «безумно нравится», оставшееся от ощущения полёта, и желание испытать его ещё раз. «Кряк!» — говорят весы, и чаша резко падает вниз.

Что кидаем на другую, на чашу «против»? Предупреждение Лайоли о спешке. Загадочные качества виверн, которые, по словам Альтариэна, могут отпугнуть и настроить против них. Неизвестные качества. Попытку Варна отговорить её посоветоваться со знающими существами до того, как принимать решение, и короткий срок на раздумья. Он очень не хочет слышать отказ. Сомнения в безопасности этой затеи: заверения, что стоит побрататься, и все навыки возьмутся из ниоткуда, не вселяют уверенности в том, что полёт пройдёт нормально. Цена с запахом интима, но вроде ничего такого, что могло бы её оскорбить или унизить. Да и то, что рептилия, пусть и сказочно завлекательная внешне, может хотеть от неё, млекопитающей, чего-то… эдакого — даже представить смешно. Просто прикоснуться — разве страшно? Представить, что, например, первую помощь оказывает.

Весы входят в равновесие. Сомнения не дают сгоряча броситься в омут, а внутри живёт понимание, что возврата согласно закону о защите прав потребителей не предусмотрено. Этот чек подписывается кровью. А хочется. Боже, как же хочется! Мечта всех детей и многих взрослых. Она — не исключение.

— Кем мы станем друг другу после братания, Варн? — спрашивает Ира, прекрасно понимая, что сама себе ищет оправдание.

— У нас это называется «небесный брат» и «небесная сестра». Ты сама сможешь почувствовать, почему пустота так управляет нашей жизнью.

— Всё о небе… — она на минуту замкнулась в себе. Все эти разговоры о семье выбивали её из колеи. Не была уверена, что хочет даже понарошку заводить семью здесь. Смешать кровь — не обрести кровные узы, но это всё равно как обещание. Связь.

— А тебя не смущает, что я у вас, надеюсь, не навсегда? Твоя просьба, она может мне как-то…

— Она не помешает тебе ни выполнять долг вестницы, ни вернуться домой. Просто отнимет немного времени, которое с лихвой компенсирует быстрота перемещений. Выполнив мою просьбу, ты будешь свободна от обязательств. Моё же обещание — возить тебя на своей спине останется в силе, пока тебе не придёт срок возвращаться. Так каков твой ответ? Хотя я и так знаю. Ведь ты уже всё решила.

И Ира шагнула в ситуацию, оставляя себе лишь одну, последнюю, ниточку.

— Да. Решила. Но у меня есть условие: ты придёшь в своём… эм… младшем облике. Со зрачком в глазах. Хочу его видеть, когда всё будет происходить. И я знаю, что ты понял, что я поняла. Остальным не скажу. Но надеюсь, что ты… Ладно! Решили и решили! Я стану твоей небесной сестрой. На закате Леллы. Обещаю. Но и ты выполни мою просьбу.

«Обещаю», — ворвалось в её сознание резкое вещание.

Глава 9

Яд пустоты

Рах-на-Варн сидел возле дерева, смотря на проплывающие облака и слушая зов небес — ту единственную музыку, которую знала семья и которая не прекращалась никогда, стоило хоть раз расправить крылья. Сейчас были одни из самых длинных часов в его жизни. Такое волнение он испытывал лишь дважды — когда медленно, по крохе, трескалась скорлупа его детёнышей. Вспомнив, он вспорол когтями землю и машинально сжал траву, почти выдирая её с корнем. Но зелень Каро-Эль-Тана была с характером и незамедлительно ответила ожогами на такой чувствительной чешуе ладоней. Варн отдёрнул руку и спустился с небес на землю, вспоминая, где находится. «Прости, Милосердная!» — тихо взмолился он и почти сразу почувствовал, как стебли словно прильнули к нему, успокаивая, утешая, стараясь снять с души боль давно минувших дней.

«Марн, Саза, каково вам летается в Чертоге Великочтимой?» — вспоминал вожак тех, кого уже не вернуть. Холод прошёл по телу, но он и так осознавал, что, несмотря на все надежды, ему страшно. Он не хочет снова развеивать пепел над горами. И всё же животная суть шептала ему, что всё правильно. Один из главных законов жизни — ничто не стоит на месте. Когда замирает один вздох, остальные продолжают дышать. Снова и снова, одни и те же шаги, желание подарить миру того или ту, что наполнит её новым дыханием.

Лелла уже почти села. Он доподлинно знал, что уходящая в небо весь день провела вдали от поселения. Она большое значение придавала выражению морд, которые строят бесхвостые, и умению определять их значение и справедливо опасалась, что приближённые к престолам эйуна и амелуту разгадают её тревоги и пристанут с вопросами. Варн успел прочитать в её мыслях желание провести день в одиночестве, чтобы не передумать. Его это более чем устраивало. Время ещё есть. Яд пустоты продолжает действовать, и в покое день человеческой самки не пройдёт. Будет раскладывать все «за» и «против» до самых сумерек, но он был уверен — слово сдержит, не сможет не сдержать, хоть и придёт на встречу взволнованной, словно сама вот-вот полетит, махая руками, как неокрылившийся детёныш.

Он своё слово тоже собирался сдержать, потому сейчас даже не думал о том, чтобы расправить крылья, хотя небо сегодня имело непередаваемо приятный голос. Если ей нужен его «зрачок» — он не откажет и будет ходить в младшем облике до вечера, чтобы глаза настроились на восприятие реальности бесхвостых. Хотя контролировать себя придётся сильнее, чем когда-либо. Предательская щель как перелив шкуры для этой амелутки — поймёт.

Варн погрузился в себя и сосредоточился на дыхании, чтобы привести мысли, чувства и эмоции в равновесие и спокойствие. Одарённые бесхвостых назвали такое состояние нырком. Удобное, короткое слово. У них тоже прижилось. Он привычно скользнул в себя, играя на струнах собственного состояния. Этому учат с молодых когтей. От способности держать переливы под контролем зависит успех охоты. Никогда не знаешь, какого цвета шкура достанется тебе после взрослой линьки. Тем счастливчикам, что получают чешую природного цвета, позволяющую прятаться на скалах и в кустах, нырок даёт возможность не выдавать своё присутствие будущей добыче раньше времени. Ну а такому, как он, крупному и яркому, остаётся уповать только на скорость, ловкость, реакцию и охоту сверху, подобно хищной птице. Но навык нырка даже для таких, как он, ещё