«Девушка!» – выстрелило в голове.

«У нее волосы необычного оттенка, – сказал Шаповалов. – Как зола».

Червяк, превратившись в рыбку, выплыл из-под лодки и приветственно махнул хвостом. Илюшин стремительно сопоставлял факты.

Раненый Петя Дидовец бросился за помощью к девушке, в которую был влюблен. Она перевязала ему рану («Ее отец, ветеринарный врач, лечил моего кота», – прозвучал четкий голос завуча), Петя ушел, и больше она о нем ничего не слышала.

«Всадила шпильку этому дегенерату в щеку», – сказал Шаповалов.

«Нашим жизням суждено было пересечься в одной точке и разойтись навсегда», – сказала Ева.

Его тогда резанула эта фраза, и не зря: она противоречила всему, что он о ней знал, и рассказ Шаповалова это только подтвердил. Ева Полетова, которую знали в школе; Ева Полетова, о которой рассказывал Шаповалов; в конце концов, та Ева Полетова, которую они с Бабкиным видели собственными глазами, не могла, не должна была нести эту пафосную чушь.

Именно этим и была ее фраза. Чушью.

Мужские часы на руке – подарок Пети Дидовца…

Но главное – краска для волос! Краска в доме, где хозяйка – молодая женщина, у которой грива цвета золы, редчайший пепельный оттенок.

Которая не красит волосы и никогда не красила.

Илюшин повернулся к Бабкину:

– Серега, нам срочно нужно к Полетовой. Ты колесо заменил?

– А на чем, по-твоему, мы сюда приехали? – взвился тот. – На моем горбу? Вон она, под деревьями. Поехали.

3

Яблоки падали с яблони-китайки и приглушенно барабанили по траве. Илюшин легко взбежал на крыльцо, позвонил.

Им открыл мужчина – тот самый, который появлялся во время разговора с Евой. При виде сыщиков он отступил на шаг назад, в полумрак длинного коридора.

– Здравствуйте! – жизнерадостно сказал Илюшин. – Вы-то нам и нужны!

Он без разрешения вошел в дом, и они двинулись странным паровозиком: хозяин пятился, пока не оказался в большой комнате, а на него неумолимо надвигались Макар и Бабкин.

– Что вы хотите? – выдавил мужчина.

– Знаете, я примерно раз в три месяца признаю, что я идиот, – по-прежнему радостно сказал Макар. Бабкин за его спиной буркнул, что это в три раза реже, чем стоило бы. – Я был идиотом и в этот раз. Но надо отдать вам должное – вы постарались на славу, чтобы провести всех вокруг!

– Я не понимаю, о чем вы говорите…

– Девочка, перевязавшая раненого товарища, – это очень трогательно! Но кто-то должен был помочь Пете Дидовцу, и если он не обращался в больницу, это мог сделать только один человек – отец Полетовой. Он ветеринар, у него дома есть перевязочные материалы. Ева сказала неправду. Зачем, спрашивается, если все это дела давно минувших дней? Если она не поддерживает отношений со сбежавшим Дидовцом? И еще: если их пути разошлись, как нам красиво объяснили, зачем ваша жена носит на руке мужские часы, подарок влюбленного юноши?

Мужчина не отрывал от него затравленного взгляда.

Илюшин наклонил голову.

– Рост оценил?

– Отличный рост, – согласился Бабкин. – Был у меня один знакомец, который за год махнул сантиметров на десять. В школе дышал мне в плечо, а потом встречаю – он мне в рожу лыбится. Зубы я ему тогда вышиб, помню… Но это к делу не относится.

– Десять сантиметров – это мало, – веско сказал Макар и улыбнулся опешившему хозяину. – Тут все пятнадцать. Петя Дидовец бежит из города и где-то пережидает самые опасные времена. У меня есть одна мысль насчет того, у кого он укрылся, я потом ею поделюсь – не забудьте напомнить. Но в Щедровске у Пети осталась любимая девушка. Он не хочет жить в другом месте. И что делает в конце концов наш умный ловкий Дидовец?

Мужчина молчал.

– Правильно, – одобрительно кивнул Макар. – Он возвращается в город. Но бежал из него толстый испуганный семнадцатилетний юноша – детское лицо, пухлые щеки, кудрявые русые волосы. А вернулся взрослый мужчина. Дайте подумать… На это преображение вам понадобилось, наверное, лет пять, а то и шесть. И вот Петя Дидовец сбрасывает двадцать килограммов, качается в зале, набирает мышечную массу, немного меняет форму бровей, отращивает бороду, стрижет и красит волосы. Позвольте выразить вам свое уважение, Петр! Вы отлично поработали над собой! Кстати, вы видели Невилла Долгопупса?

Дидовец побледнел и отступил к стене.

– Макар, что ты несешь? – поинтересовался сзади Бабкин.

– Ну, как же! – удивленно обернулся к нему Илюшин. – Невилл Долгопупс, толстый неуклюжий ученик из Хогвартса, друг Гарри Поттера! Хоть Роулинг-то вы все читали, я надеюсь? Когда будет минутка-другая, Петр, найдите в сети снимки актера, который играл Невилла. Вряд ли кто-то мог предсказать, что из милого пухлика через каких-то десять лет получится то, что получилось. Обязательно поищите, я настаиваю!

– Пошли вон! – выдавил Дидовец.

– Позже, – пообещал Макар. – Пожалуйста, ответьте на несколько вопросов для начала…

Справа раздался короткий сухой хруст, какой бывает, если сломать с усилием толстую ветку.

Чутье подсказало Бабкину, что голову ему лучше повернуть очень медленно, и так он и сделал.

В дверях застыла Ева Полетова. В руках у нее была прекрасно знакомая ему «тулка» – двуствольное охотничье ружье-переломка. «ТОЗ-БМ», – сказал внутренний голос размеренно, словно читал новости, – огромная убойная сила, высокая кучность на дальних дистанциях; подходит для охоты на крупного зверя».

Сергей непроизвольно отметил, что женщина отлично стоит. Ноги на ширине плеч, тело слегка наклонено вперед, чтобы уменьшить силу отдачи; когда он подвинулся, Ева повернулась за ним следом всем корпусом. Ладонь, лежащая на цевье, не дрожала, и оружие она держала как опытный охотник.

– Петя, собирайся, – приказала она.

– Здесь какое-то недоразумение… – мягко начал Илюшин, но два черных металлических дула взглянули на него, и он осекся.

Сергей никогда не питал иллюзий, что его друга можно заткнуть, угрожая ему ружьем. Если Макар замолчал, значит, дело плохо.

– Ева… – начал человек, которого в прошлом звали Петей Дидовцом.

Она сумела ласково улыбнуться ему, не отводя прицела от сыщиков.

– Милый, переоденься, пожалуйста. Нам с тобой пора.

Интуиция у Сергея Бабкина не могла сравниться с феноменальным чутьем Макара, но в этот момент оба подумали об одном: «Как только он уйдет, она нас прикончит».

4

Ева смотрела на шпионов. Она в любую секунду готова была выстрелить, мысленно она уже покончила с обоими и теперь строила маршрут побега. После убийства у них будет не больше часа, даже если она скажет соседям, что они с мужем стреляли по воронам; значит, в сумку только деньги, паспорта, Петины лекарства и бутылку воды – чтобы не мелькать в магазинах, там везде камеры. До автобусной станции дойти пешком, затем поймать частника – и ехать в Москву через Владимир, меняя по дороге машины в больших населенных пунктах. Пока их хватятся, они уже будут в столице. Там живет отцовская знакомая, она даст им приют на пару дней. Люди могут забыть тех, кто оказал им услугу, но они никогда не забудут того, кто вылечил их собаку.