Риган пожал плечами.

– Вроде этот, – произнес он, указывая на ближайший. – Когда я был здесь в последний раз, вокруг было темно, и более многолюдно. В смысле, тут копошились какие-то рабочие.

– Н-да, – вздохнул Томас. – Дела у твоих бандитов, видимо, идут в гору.

– Ты кого это назвал бандитом? – послышалось сзади.

Из тоннеля вышла группа вооруженных людей, состоящая из четырех человек. Одеты все были в спецодежду, правда принадлежащую разным организациям. Впрочем, на Эсте более или менее нормальный прикид могли позволить себе ну совсем уж высшие чины, все остальные довольствовались тем, что есть, либо тем, что выдают на работе.

– На Эсте имеют право открыто носить оружие только служащие Департамента, – ответил Паскаль. – Но я не вижу перед собой ни одного, так что…

– Дерзкий какой, – усмехнулся один из подошедших, тот, что был ниже всех ростом.

– Эй, – толкнул его локтем второй. – Помни про кодекс.

Произнесенная фраза вызвала у Томаса усмешку.

Этот Ринго-манго, похоже держал своих людей в кулаке и, вероятно, всеми силами пытался отбить у них бандитские привычки.

– Ладно, – согласился низкорослый. – Чего пришли? Ученые обитают дальше. Если нужен кто-то из них, то вы не по адресу.

– Нам нужен Ринго-манго, – сказал Риган. – Я предупреждал его о визите.

Томас заметил, что напарник как-то излишне нервозен.

– Ринго-манго, говоришь? – хмыкнул один из них. – Ну пойдем. Только оружие придется сдать.

– Вот уж хрен! – взвился отступник. – Я не собираюсь отдавать свой ствол первому встречному. Передайте своему боссу, что пришел Джон Риган, пусть выходит поговорить.

– Ладно, – пожал плечами мелкий. – По какому вопросу имеете разговор.

– Он знает.

Собеседник отошел в один из тоннелей. Томас видел, как тот задержался у терминала, и что-то долго объяснял по внутренней связи. Затем, вероятно получив одобрение, вернулся к оставшимся «компаньонам».

– Там что? – спросил он, указывая на сверток с модулем.

– Не твое дело, – огрызнулся Риган. – И помни о кодексе.

Томас снова усмехнулся.

– Пошли за мной, – поморщился бандит, мотнув головой в нужном направлении.

* * *

Шли долго. Освещенные, выкрашенные в белый цвет, тоннели извивались, преломлялись, переходили с одного уровня на другой, никак не желая кончаться. У Паскаля даже мелькнула мысль, что их водят кругами дабы сбить с толку. Риган продолжал нервничать, как перед экзаменом.

Вся эта затея не сулила ничего хорошего и, по мнению охотника, ничем хорошим закончиться не могла. Похоже отступник и вправду боялся этого Ринго-манго, либо уже имел с ним дела и представлял, что это за человек, а согласился на эту авантюру лишь под давлением обстоятельств.

Одинаковые коридоры, одинаковые белые стены, одинаковый белый пластик. Паскаль давно перестал ориентироваться в этом лабиринте. Что за люди обитали под биосферами? Что здесь располагалось раньше? Почему все свободно разгуливают с оружием и куда смотрит Департамент? Все эти вопросы настойчиво лезли в голову, но ни одного убедительного для самого себя ответа Томас придумать не мог. Впрочем, они были не так уж и важны.

Наконец место назначения было достигнуто. Паскаль понял это, когда один из конвоиров исчез за ближайшей дверью, приказав остальным «ждать здесь».

– Я должен кое-что сказать тебе, Том, – прошипел Риган, хотя, фразу гарантированно слышали все.

– Раньше нельзя было это сделать? – спросил Паскаль, совершенно не беспокоясь о конспирации.

В этот момент дверь открылась. Из нее показалась голова приказавшего «ждать здесь».

– Ты кто? – спросила она, обращаясь к охотнику.

– Томас Паскаль…

– Он со мной, – перебил Риган.

– Тебя не спрашивают! – рявкнула голова.

– Кодекс! – напомнил отступник. – Не забывай о кодексе.

Голова окинула взглядом остальных, ища поддержки, но так и не найдя, снова скрылась за дверью.

– Это Томас Паскаль, – послышались приглушенные голоса. – Понятия не имею кто такой. Нет, одет не в робу… Может инвестор… этого Ригана?

– Инвестор? – спросил охотник, поворачиваясь к Джону.

– Это я и пытался сказать.

Голова вновь появилась в дверях.

– Заходите.

Паскаль прошел через дверь, Риган за ним, остальные вошли следом.

Они оказались в небольшом кабинете. Посередине стоял стол, за столом кресло, в кресле сидел человек. Это был Ринго-манго, – тут не могло быть ни каких сомнений. Типичная латиноамериканская внешность: большой нос, полные губы, выпирающий подбородок, черные волосы, усы, – именно так Паскаль себе и представлял этого Ринго. Шляпы только не хватает да маракасов на столе.

– Джон. Риган. – констатировал Ринго-манго, откидываясь на спинку кресла и просовывая большие пальцы рук под ремень. – Сам, значит, пришел…

– Мне нужно оружие, – произнес отступник, словно провоцируя собеседника.

– А мне нужны деньги. Не только за оружие, которое тебе нужно, но и за то, которое я тебе уже дал… Плюс процент, за просрочку.

Тут Паскаль, наконец сообразил в чем дело. Моментально стала понятной и нервозность Ригана и почти беспрепятственная аудиенция, которой их так уважительно почили.

– Это кто? Твой инвестор? – спросил Манго, указывая подбородком на Паскаля. – Пришел внести залог или как?

Томас наклонился к напарнику, как если бы хотел что-то сказать ему, но вместо этого вытащил у того из-за пояса пистолет. Первой мишенью был низкорослик, потому как находился прямо по направлению взора охотника. Потом пулю поймал длинный, отлетев в сторону и размазав кровь по стене. Следующим оказался тот, что так неосторожно решил воспользоваться собственным оружием и попытался вскинуть винтовку. Ствол выпал из его рук, а сам он согнулся пополам, зажимая рану в животе. Последний решил не рисковать и просто поднял руки, отбросив от себя пушку, словно та была раскалена. Все произошло настолько стремительно, что Риган даже не успел сообразить, кто по кому стреляет, и стреляет ли вообще хоть кто-то, кроме Паскаля.

– Стоп! Стоп! Стоп! – заорал Ринго-манго вскакивая из кресла, но тут же замер завидев направленное не него, еще дымящееся, дуло пистолета.

– Какого хера, Джон? – возмутился Паскаль вперившись взглядом в напарника. – Ты на что рассчитывал, впутывая меня в свои темные делишки?

– На это и рассчитывал, – невозмутимо ответил Риган, забирая у Паскаля сверток с армаком и разворачивая ткань. – Мне нужно было оружие, я взял его взаймы, но потом дела пошли неважно, и я попросил отсрочку, но вместо делового диалога я подвергся преследованию со стороны головорезов этого джентльмена, соответственно, пришлось искать другой выход из сложившейся ситуации. Уж прости, что он нашелся в твоем лице.