– Что это? – прошептал он.

Томас проследил за его взглядом. Расстояние составляло около сотни метров. У самого входа в тоннель бродили какие-то люди. По краям прохода в несколько рядов были составлены квадратные металлические предметы примерно кубового объема.

Дроны.

Паскаль оттащил отступника в тень крупного агрегата, снабженного перепускным механизмом. Что-то вроде насоса. Пространство вокруг было обнесено металлической сеткой с облупившейся предупреждающей табличкой. Сам агрегат располагался в нише, к нему вели несколько ступеней, огороженных перилами желтого цвета. Сам насос представлял собой круглую бочкообразную машину с вращающейся центральной частью, и был «опутан» системой труб различной расцветки. На трубах виднелись надписи и стрелки указывающие направление потока. Здесь же были расставлены силовые щиты с кабельными муфтами и разбросаны какие-то банки с промасленными боками.

– В чем дело, Том?

– Нас ждут. Это стражи.

Риган осторожно высунулся из укрытия.

– Сколько их там?

– Достаточно.

Отступник долго вглядывался в сумерки. Потом сел на металлический пол, запустив обе пятерни в копну своих спутанных волос.

– Черт возьми. Мы чуть не попались…

– Что будем делать? – спросил Томас. – Столько человек нам не одолеть, а если запустят дронов, то и вообще говорить нечего.

– Может есть обход?

– Не думаю.

Риган вытащил проектор карты.

– Отставить! Нас заметят! – прошипел Паскаль.

– Черт, жди меня здесь, – произнес Джон. – Вернусь к биосферам и посмотрю по карте что можно сделать. Я быстро.

Не дождавшись ответа напарника, он исчез в темноте. Томас остался один. «Солнце» поднималось все выше освещая площадку с расположившемся отрядом стражей. Дроны оставались выведенными из режима, но их «пробуждение» было вопросом нескольких секунд. Роботов в округе не было видно, оно и не удивительно: Департамент не стал бы убивать людей при помощи машин на глазах у стольких свидетелей.

– Дьявол, Том, – выпалил отступник, появляясь из тени и прячась за агрегат. – У биосфер полно народу. Думаю, это люди Ринго-манго. Они не шибко торопятся, но если мы попадемся, то будет жарко.

– Час от часу все лучше и лучше, – выдохнул Паскаль обреченно.

– Что? Надежды совсем нет?

– Не знаю. Там впереди порядка тридцати стражей, все вооружены, да еще дроны…

– Может вернемся к Ринго и попросим помощи?

– Если его нет во главе приближающегося отряда, то его люди пристрелят нас раньше, чем дадут повидаться со своим боссом, – произнес охотник. – Так что, пятьдесят на пятьдесят.

– Спрячемся вон там, – предложил Риган, указывая на широкий желоб тянущийся до самого входа в тоннель. – Пока стражи будут иметь диалог с людьми Ринго-манго, мы проскочим внутрь.

– Стражи активируют дронов, как только заметят приближающуюся толпу, а люди Манго, в свою очередь, заметят нас с этой позиции, и все – нам крышка.

– Тогда вариант один: уходим. Придется вернуться позже, когда все утихнет.

– Этого от нас и ждут, – выдохнул Паскаль, все еще не веря, что война проиграна.

– Черт дери, Том, это же просто люди. Такие же пленники, как и мы, как и все остальные. Просто поведаем им правду, и все.

– Дай сюда эту штуку, – попросил охотник, указывая на завернутый в тряпку навигационный модуль.

Риган протянул сверток.

– Что ты задумал?

– То, что ты предложил. Надо показать им это, причем сделать до того, как дроны «проснутся». Если они в режиме боя, то будут стрелять по всем кроме своих. Значит, нужно завладеть вниманием стражей и убедить их не активировать эти железяки.

– Черт, Томас, ты прям гений, – съязвил Джон.

– Спускаемся по желобу. Мы должны успеть. Только аккуратно, если нас заметят раньше времени, то пиши пропало.

Произнеся это, Паскаль взял модуль и, отдав Ригану Олагарро-М2, пополз вдоль стены, стараясь держаться тени. Отступник запыхтел следом.

Спуск был пологий и составлял градусов двадцать. Половина пути лежала под наклоном, дальше по прямой, внутри выемки с кабелями. Места было достаточно, чтобы передвигаться спокойно, ни за что не цепляясь.

Дорога заняла несколько минут. Вблизи входа в тоннель, располагались вентиляторы, продувающие этот участок. Их гудение было негромким, но достаточным, чтобы не переживать за издаваемый при передвижении шум.

Если бы дроны были в работе, то запросто отделили бы шорохи от монотонного звука электродвигателей, а так надежда добраться до группы стражей незамеченными оставалась весьма хорошей.

Наконец Томас стал различать голоса.

Люди мирно переговаривались, будучи уверенными, что беглецы не смогут пройти незаметно. Охотник подозревал, что стражам известно о приближающейся группе людей Ринго-манго. По сути, Томас и Риган должны были оказаться «между двух огней», а там – взять их тепленькими не составит особого труда.

«Сейчас» – решил Паскаль, вставая на ноги и поднимая над головой навигационный модуль.

– Никому не двигаться, – приказал он, опешившим от неожиданности стражам. – Если шелохнется хоть кто-то, или один из этих «ящиков» – всем крышка.

Люди замерли.

– Кто здесь главный?

Один из стражей неуверенно поднял руку.

– Командир семнадцатого подразделения Жеране Буруа, – произнес он.

В этот момент появился Риган, и подойдя к командиру приставил к его голове пистолет.

Проще простого.

– Прикажи своим людям убрать оружие, – потребовал он. – Бросать не обязательно. Просто пусть повесят винтовки за спину. Моему другу требуется лишь пара минут всеобщего внимания.

– Убрать оружие, – произнес Буруа.

Под стеклом шлема паскаль разглядел довольно немолодое лицо с резкими чертами, острым носом и усами под ним. Одет Жеране был так же, как и все стражи, в темно синюю форму с вшитыми под ткань бронепластинами.

– Это что, бомба? – спросил командир, с недоверием поглядывая на цилиндр, поднятый над головой Паскаля.

Томас просверлил его взглядом. Буруа под шлемом выглядел слишком уж самобытно, чтобы оказаться одним из клонов цербо. Да и звание командира – не такой уж высокий чин. Скорее всего это обычный житель Урбо, наделенный полномочиями.

Тем не менее риск оставался достаточно серьезным.

Но, он того стоил.

– Это навигационный модуль Эсте, – проговорил Томас, надеясь, что командир усвоит информацию правильно. – Причина, по которой корабль не движется.

– Чушь! – воскликнул Буруа.