Яги. Цел! По-прежнему маленький, зверек храбро бросился на магистра, впиваясь острыми коготками в его лицо, шею и, судя по всему, довольно ощутимо кусая за руки.

Воспользовавшись моментом, я вскочила с кушетки и метнулась к двери. Не заперто!

– Стоять, маленькая тварь! – прогремело у меня за спиной, и что есть мочи я побежала по коридору вперед.

Свернула за угол и со всего маха впечаталась в чью-то мощную грудь. Подняла глаза и опешила от изумления. Аран. Не дав опомниться, он задвинул меня за спину и выхватил из невидимых ножен меч. И тут же отбил брошенный в нас огненный шар.

– Как самонадеянно с твоей стороны явиться сюда, – громко произнес Конрад, взмахнув своей плетью так, что с потолка осыпалась крошка, а на полу осталась глубокая борозда.

– Кристи, – шепнули откуда-то сзади. Я повернулась на звук и рефлекторно попыталась прикрыть разорванным платьем грудь.

У стены стояла Мари, а от нее к нам бежал Рен, на ходу выплескивая из себя нечто вроде полупрозрачной огненной пленки. Поравнявшись с Аром, он растянул щит и на него.

Вовремя. Из-за угла показались еще двое магов в черных мантиях. И мешкать они не стали, ударив молнией и еще одним сгустком пламени. Щит Рена заколебался, но устоял.

– Это все? – спросила я, кивнув на Арана с Реном. Мари смотрела непонимающе. – Где другие сунтуры?

Она только испуганно покрутила головой и, прижимаясь к стене, стала отступать. Неужели явились в логово врага вдвоем?! Опять накатил страх, только уже не за себя – за Арана.

Конрад приближался, самодовольно скалясь. Маги обходили его спереди и по сторонам.

– И что теперь? – шепнула я.

– Бить! – выкрикнул Рен, как будто услышав меня, и метнул во врага огненный шар.

Ар поднял меч, и от того разошлись яркие золотистые всполохи. Пространство завибрировало, и часть потолка обрушилась, заставив Арана с Реном отскочить назад. Они отражали атаки и били сами, но безрезультатно. Маги не уступали им в силе.

– Надо спрятаться, – пискнула Мари, дергая меня за руку, а я неожиданно поймала на себе полный злобы взгляд Конрада. Мгновение, и уже другая плеть, тонкая и серебристая, едва не располосовала мне лицо.

Аран оглянулся и, зарычав, рассек мечом воздух, выпустив поток магии. Конрад успел выставить щит, но его все равно отбросило ударной волной. Тут же примчался маленький взъерошенный Яги. Остановившись напротив Ара и словно напившись его гнева, он на глазах вырос и отважно бросился на ближайшего мага, окропив пол первой кровью.

Конрад неспешно поднялся, свистнул, и рядом с ним появился гадкий «варан». Медленно поворачивая голову, огненное создание осмотрело сражающихся и, остановившись на мне, пошло вперед. По гребню вдоль его позвоночника вспыхнули язычки пламени, из ноздрей повалил пар. Только этого не хватало!

– Выход там! – воскликнула Мари, и на этот раз мешкать я не стала. Метнулась назад, проклиная Конрада за то, что не могу сейчас применить силу и оставляю позади дорогих мне мужчин.

Вдалеке показалась сияющая голубым сфера, такая же, как в подземельях Обители, но наполненная лишь на четверть. Мари неслась прямо к ней, похоже, в самом деле зная, как выбраться. Шаг, еще один, другой… И что-то заставило меня остановиться.

Я обернулась и увидела, как горящая плеть Конрада обвивает Арана. Как шипит она и стягивается, оставляя на любимом ожоги.

– Ар! – закричала я и бросилась к нему, ни на мгновение не задумавшись, насколько это глупо.

– Не вздумай, – по его губам прочла я, и оступилась о какой-то обломок.

Падая, отметила, как неистово борется морозный Яги с огненным зверем Конрада. А потом вдруг увидела его самого, склонившегося надо мной.

– Ну что, налеталась, птичка? – спросил Тень, одарив меня полным ненависти и плохо скрываемой похоти взглядом. – Продолжим? Или закончим для начала с твоими самоотверженными дружками?

«Не надо», – чуть было не прошептала я, с ужасом смотря на магистра.

Конрад усмехнулся, и между его ладоней появился сгусток ядовитого черного пламени. Того самого.

– Мне, знаешь ли, наскучили игры, – произнес он и, прежде чем я вскрикнула, метнул смертоносный шар в Рена.

Едкий огонь моментально пробил полупрозрачную золотистую стену. Попал в Рена? Или нет? Увидеть я не успела. Конрад схватил меня за плечо, загородив обзор и заставив вскрикнуть от боли.

– Нежным я уже не буду! – процедил маг, а я неожиданно нащупала ладонью что-то длинное и острое.

Сделать хоть что-то! Не сдаться без боя! Я крепко сжала находку в руке и, уже замахнувшись, заметила, как та засветилась изнутри, будто ожила. И вошла в Конрада легко, словно нож в масло.

Маг захрипел и повалился, придавив меня. Я с усилием отпихнула его и побежала к Ару. Однако любимый уже освободился от пут и шел навстречу. Никто больше не сражался. Двое поверженных магов и растерзанный «варан» Конрада валялись в куче обломков, а целый и невредимый Рен стоял, прислонившись к стене.

– Как же это?.. – только и выдохнула я, прежде чем упереться в Ара.

– Чувство самосохранения в тебе отсутствует напрочь? – зарычал он. – Я велел не соваться!

– Что?! – воскликнула я. – Зачем ты вообще явился?

– Зачем явился?! – взревел Аран. – Это так ты благодарна за спасение? Попытку спасения, – поправился он, через мое плечо взглянув на тело магистра.

– Я тебя не просила! У тебя разве нет дел поважнее?

– Ты просто… – рыкнул он сквозь зубы, но не договорил. На мгновение замер и, стремительно притянув меня к себе, поцеловал. Жарко и напористо, нетерпеливо. Не давая ни вздохнуть, ни одуматься. А я и не хотела. Со всей страстью отдаваясь ощущению этой запредельной, такой необходимой сейчас близости, вставая на цыпочки, чтобы прижаться сильнее, зарываясь руками в его волосы и прикусывая такие желанные губы.

– Ар… – выдохнула я потрясенно.

– Прости, – сказал он, отстранившись.

Снова став маленьким, Яги забрался мне на плечо. Шерстка его, серовато-бурая, вся пестрела запекшейся кровью. Бедный…

– И что теперь? – спросила я Ара.

– Там твой отец, – ответил он. – Наверху. Не поверишь, где мы. Подземные этажи здания Совета магов Эквалена!

– Что?! Папа? Он же едва живой! Как ты мог?! И где мама?

– Долго объяснять, Крис. И он не спрашивал разрешения, – нахмурился Аран. – А у меня не было времени советоваться с его лекарем.

– Как он вообще сумел переместить вас? И как теперь быть? Я ведь тоже не смогу!

– Разберемся снаружи, – ответил он и, обернувшись к Рену, спросил: – Ты как? Идти сможешь?

– Порядок. Ты спас мне жизнь, дружище. Уже не в первый раз.

– Сочтемся, – усмехнулся Ар.