– Я уже не маленькая, помнишь? И умею перемещаться в любой момент из любой точки. Даже из Энланта. Я буду вас навещать.

Перед возвращением к прежнему безмагическому существованию мне пришлось навестить смотрительницу перехода в Эндорф. Я отдала Аделине Яги с просьбой переправить его в родной Энсколд. Грустно было расставаться с маленьким другом, но я знала: так лучше. И для него, и для меня. На Земле иномирскому «ленивцу» точно не место.

Не отпускающие ни на мгновение тоска и грусть, боль, пронзающая сердце всякий раз, когда я неосторожно вспоминала Ара, – не лучший набор для начала следующего этапа моей непутевой жизни. Но выбирать не приходилось.

Нацепив на лицо оскал, который по-хорошему должен был сойти за улыбку, я явилась к Асе и рассказала ей невероятную историю о внезапно свалившемся наследстве от дальних родственников из Австралии. Кстати сказать, эту нелепую легенду предложила мне Аделина, и я не стала привередничать. Как ни странно, Ася приняла все за чистую монету и искренне удивлялась, почему я не осталась с родителями на родине кенгуру.

– Решила учиться. Продам дом и уеду в город, – огорошила я ее.

– В самом деле? – отчего-то обрадовалась подруга. – Я уже подала документы, но ты еще успеешь! Будем жить в одной комнате, а то я жутко боюсь вредных соседок.

– В одной комнате? – усмехнулась я. – Ты хотя бы скажи, какое выбрала направление?

Честно, мне было все равно, на кого решила учиться Ася и куда поступать мне самой, но я твердо намеревалась идти к новой цели.

Так прошла неделя. И всю эту неделю я упорно не позволяла себе думать об Аране, точно зная: если дам слабину, скачусь в депрессию, из которой уже не выберусь. А потом одним хмурым утром он взял и заявился ко мне прямо на порог. Сделал то, о чем я не смела даже мечтать, засыпая в холодной одинокой постели пустого дома. Взял и пришел!

Став чересчур рассеянной, даже не взглянув в визор, я распахнула дверь. И сразу захлопнула. Отдышалась и открыла снова.

Аран молчал, только сверлил меня своими серебристыми глазами.

– Что тебе нужно? – выдохнула я. – Тарэйя? Опять заморозки, да? Ар, неужели ты не мог послать за мной кого-нибудь другого?!

– Не мог, – ответил он и опять замолчал.

– Что тебе нужно? – повторила я, насупившись.

– Ты, – ответил он и перешагнул порог, вынуждая меня отступить.

– Это плохая шутка, Ар. Жестокая. Где твоя жена?

– Ее нет. Я отменил свадьбу и отказался от трона.

– Что ты сделал? – не поверила я. – Как это, Ар?!

– Я наконец кое-что понял, Кристи. Кое-что очень важное, – произнес он, приблизившись и коснувшись моих волос. – Сунтурам не нужен правитель с очерствевшим сердцем, а Тарэйя не примет такие узы. А значит, мне не место на троне Энсунтура.

– Не понимаю, – прошептала я.

– Я люблю тебя, Крис, – сказал он, и внутри меня зазвенела непослушная радость. – Я не смогу быть таром, если рядом нет моей эйни-тар. Дир-а-таль и Тарэйя расстались, но это только сильнее укрепило веру народа в единение начал и стремление создавать добровольные союзы. Думаешь, почему неженатый наследник не может вступить на трон? Дух его должен пребывать в гармонии с сердцем, а рядом должна находиться та, что не даст оступиться.

– А как же Ильнира?

– Не Ильнира наполняет мое сердце, – нежно улыбнулся он. – Будем надеяться, она обретет счастье с Боргом.

– Что?! – изумилась я. Еще неделю назад сердце прекрасной воительницы было свободным.

– Я вызвал его из Эндорфа в тот же миг, когда понял, что ставить личные интересы выше интересов народа недостойно правителя. Я бросил все, Кристи, и помчался спасать тебя. Нить дернула, и я потерял голову. Увидел твоего встревоженного отца и, не задумавшись ни на мгновение, переместился с ним в Энфейн. Не поручил воинам, как должен был поступить истинный правитель, а полез сам, рискуя и, что еще хуже, оставив свой народ! И ничуть не жалею об этом, – добавил он. Наклонился, проводя кончиком носа по моему уху и вызывая сладкую дрожь во всем теле. – Я не правитель, а воин, Кристи. Им и останусь. Борг же станет достойным и мудрым королем.

– А что об этом думает сам Борг? – до конца не веря в происходящее, спросила я.

– Ошарашен немного, но это пройдет, – усмехнулся Ар.

– Могу представить… Прошла целая неделя! – неожиданно осознала я. – А ты только сейчас решил рассказать мне об этом?!

– Мне понадобилось время, чтобы все устроить, эйни. И я пришел не рассказать, а забрать тебя с собой, – выдохнул он в самые губы.

– Как всегда, самонадеянно, – буркнула я для порядка.

– Есть и еще кое-что, – обняв меня, заявил Ар. – Без тебя нам совершенно не справиться с кучей пламенеющих воронок.

Я стукнула его в грудь и рассмеялась.

– Вот же паршивец! Давай лучше вернемся к той части, где ты объяснял мне свои причины. – Ар вскинул бровь. – Ты сказал, что…

– …что люблю тебя, моя несносная эйни, – улыбнулся он. – И, похоже, Тарэйя поняла это куда раньше меня самого, благословив тогда наш союз.

– Те лепестки?

– Да, эйни. Только такой дурак, как я, мог проигнорировать подобный знак.

– Очень самокритично, – усмехнулась я. – Значит, ты хочешь, чтобы я была рядом?

– Навсегда, – подтвердил он.

– Что ж, в таком случае я, пожалуй, не буду перечить вашей богине, – сказала я и потянулась к его губам. Коснулась нежно, невесомо, растягивая удовольствие и дразня. Но Ар неожиданно отстранился.

– Послушай, Кристи. Я больше не тар и не могу предложить тебе статус подзащитной правящего рода. Только себя. Без трона, без определенного будущего.

– Сдался мне твой трон, – рассмеялась я и, обвив его шею руками, наконец поцеловала.

Радость искристой волной растекалась по телу, затмевая прежние невзгоды и переживания. И все же к ней примешивалась толика грусти. Я знала, насколько важно для Ара место в родном мире, положенный ему по праву рождения статус, и не вполне представляла, как справится он с подобными переменами.

Ар попросил перенести нас в Энсунтур, и я без колебаний оставила родительский дом, отчего-то уверенная, что уже не вернусь. Дом, город, государство, целый мир – где жить, перестало иметь какое-либо значение. Просто быть рядом с тем, кого любишь. В любом из миров.

Во дворце меня ожидал сюрприз. Свадьба и коронация Борга и Ильниры, назначенные на полдень. Будущие король с королевой были заняты приготовлениями, от которых Ар меня героически спас. Переодевшись в его покоях в нарядные золотисто-бежевые одеяния, мы отправились дожидаться начала церемонии за пределами дворца.

Ар отнес меня на небольшую поляну, уложил на покрывало из низкой мягкой травы и, не дав опомниться, припал к губам. Так, что от нахлынувших ощущений тут же закружилась голова.