— А кто? Я-то?… А с полкруга уже…

— А чего же дежуришь тогда?

— А кто? Я-то?… Так, вишь, читать научился, писать тоже кое-как, вот меня и поставили… Говорят: «хочешь дежурить»? А мне-то что? Трудно, что ль? А ребята по домам подались, друганов взяли, у кого дом далеко…

— Не скучно?

— Кому? Мне-то? Да, не, я ж не один тут… Рассыльные сидят, вон, связна'я, занятий нет, сиди да болтай, чо скучать-то?

— А дома сейчас посевная, наверно?

— Где? У нас-то? Не! Там холодней, чем тут, через пару восьмериков начнём…

— Домой не тянет?

— Кого? Меня-то? Смеёшься! Тут летать научат… Обещал сотник…

— Прежде чем летать, надо уметь хорошо бегать.

— Кому? Мне, что ль?… А вон! Нашивки…

— Ну, молодец…Я пойду в мастерские… Если появится Кайтар… Прилетит… Сразу доложи…

— Кто? Я-то? Доложу…

— А точнее?

— Точнее? А… Есть доложить когда появится Кайтар…

— Куда?

— Что «куда?» А… В мастерские…

Как я и ожидал, вся троица была на месте. И Мастер, и Кузнец и Оружейник… Почему-то память не держала имена, лениво сваливаясь на профессиональные клички, тем более, что первые два не возражали… А Оружейник, похоже, так и не пошел пока никуда… Всё думает, что ли?

— Привет всем работающим в праздник!

— До праздника, кларон, ещё два восьмерика… Здоров будь…

— Чего ломаем?

— Да вот, ругаемся из- за оружия твоего, всю кузню завалил, а дело встало… И с топливом неувязка, и работнички твои зелье тянут, печи стоят…

— Ладно тебе, Мастер, нет у них никакого зелья… До города далеко… А отдохнуть боги велели после такого дела…

— Ну, у нас-то никакого дела и не было, только, вот, хламом всю кузню забили… А от города, куй-не-куй, а можно в оба конца топать, знаешь ли…

— Ну почему, хламом? Хорошее железо. Кинжалы так-то — дрянь, а как железо — сгодится…

— Погоди-ка, Ларчан… Чего ты там сказал, Мастер?

— А чего?… Хламом, говорю…

— Да нет, про «оба конца»…

— Да ты уж понял всё, кларон, шибко понятливый… Надо ж, услышал…

— А ты бурчи меньше… И где же продают? Ну давай, не тяни, раз уж болтанул…

— А я знаю?… Я его и в рот не беру, зелье-то… В праздник разве, только…

— Так у тебя же не праздник! Сам только что сказал!

— Ты, кларон, не буйствуй… Ну, у всех, значит и у нас… немного…

— Мастер! Мы же с тобой тут от первой пещеры начали! Ты что же, девочку забыл уже? И того гада, что до сих пор чадит? И ещё двоих сволочей… Да ты что, старо'й, не понимаешь, что мы здесь — как глаз на морде! Руку — резать можно, ничего страшного, а на глаз пылинка сядет и он дёргается, не видит ничего, любая скотина это понимает, глаза бережёт… Нам с зельем никак нельзя, что же вы все, ослепли, что ли? Давай, говори, пока беды не стряслось…

— Ладно тебе, кларон, тут куй-не-куй, а скажу, прав ты как всегда, твёрже скалы. Я пред тобой, как мальчик получаюсь… На мельнице…

— Да что же, Лабарь не знает, что ли?! Мы же ему и помогали всегда!

— Ну, не кипятись ты… Я так думаю, баба у него дурит…

— А выпарку для неё кто делал? Не сама же она?… Ну, не темни, Мастер! Небось попросил «для себя», понемножку, да? Мол, старые кости к погоде ноют, да? Так было?

— Ну, вроде того… Ладно, кларон, куй-не-куй, а мне отдуваться, сделаю, не держи зла, праздник же сегодня!

— Ох, ты и хитрый, Мастер… Теперь, значит, праздник есть… Ты по-хорошему, договорись с ней так: пусть варит ещё крепче, очищает как может лучше, но вдвое меньше… А мы будем брать для гарнизона, а платить вдвое больше…

— Тебя не поймёшь, кларон… то нельзя, то можно… Зачем тебе зелье?

— Затем, что оно раны очищает… Доктор из города привозит по секрету, а тут своё будет… Вас троих пробовать позову… Шучу я… И если узнаю, что хоть кому-то из горожан продаст, сломаю все твои железки, Мастер!.. Ладно, кончим с этим… Ну, и чего вы тут спорили?

— А то спорили, что ковать эту кривулю муторно и ломаться будет, вот что! Или толстую делать, тогда в руку не взять, тяжёлая…

— Мне и в городе так сказали… Не взялись… А как надо?

— Да я уж охрип им говорить! Лить надо! Лить! Плавить и лить в формы! Тогда все одинаковы будут, железо хламное в ход пойдёт, неча тут молотом махать, кривульки-то — с ладонь всего, тыщща штук — умахаешься! Да и наконечников тысяч десять! Только камень чёрный нужен…

— Куй-не-куй, а черного камня твоего нет и не бывает вовсе, чего пустое молоть?

— Мастер, можно кусты выжигать, стеклодувы-то так делают!

— Что ты мне хассов ещё в ум суёшь? Нашел союзничков! У них стекла'-то с кулак, расплавил и дуй! А тут куй-не-куй, а вон какая куча!

— Ладно, Мастер… Теперь ты не кипятись… Ну, тихо… Успокоились?… Вот, смотрите, это что?…

— Бог мой, кларон! Он и есть!.. Чёрный камень… Я зажгу?… Откуда?

— Есть одно место… Вы, господа спорщики, скажите, много ли вам его нужно? Да почём брать? А то я возьму корзину, а золота насыплю за десять…

— Если корзинами… Штук пять надо… Монет по сто каждую, чего уж жалеть?… И двести не жалко… Только, кларон…

— Я понял, Кузнец, понял… Брать побольше, да?

— Да не то слово, кларон! Гораздо больше! Мы тогда для отливок такое устройство соорудим! Я же сколько мечтал! Нигде в королевстве…

— Подожди, Кузнец… Понял и так… Я вас троих попрошу… Труба для зрения очень нужна… Быстро нужна… Хоть всю медью покройте, хоть золотом, но чтобы удобная была, я её ребятам на горе поставлю, место нашел… Там ни одна сволочь не обойдёт, видно далеко… Монет не жалейте, стекло у хассов должно быть, обещали… Мастер, опять ты бурчишь? Что они тебе плохого сделали? Такие же работяги, чужого не просят, уголь жечь, и тот сами ходят… С детишками! Лучше делайте две сразу, мало ли что сломается… а там… Что?… Прилетели?… Ну, всё, я пошёл…Смотрите, горит… Он медленно разгорается, я знаю… Ну, пока вам… Не ссорьтесь…

Уже отходя, сквозь щель в недозакрывшейся двери в сарае услышал сначала вскрик: «Хорошо горит! Огонь ровный…», и другим голосом, тихо: «Давай уж, в последний раз, не выливать же…»

Серые Птицы сели у казарм и мы с рассыльным рванули туда… Его роль после доставки сообщения закончилась, но любопытство так ярко светилось в