Маргарита и принц Эдуард сошли на английский берег в Пасхальное воскресенье, в день битвы под Барнетом. Они сразу начали собирать войска и рассылать соратникам послания, призывая мобилизовать «сколько возможно отрядов в надлежащем военном обмундировании» против «Эдуарда, графа Марча, злостного мятежника и врага нашего короля»[353]. И на их зов ответили: потоки солдат из Девона и Корнуэлла хлынули под ланкастерские знамена. Они образовали опасную недисциплинированную армию, наводившую ужас на те города, через которые она следовала, продвигаясь по приказу Маргариты на север. Они миновали Сомерсет и направились к Котсуолдсу, надеясь либо встретиться в Уэльсе с Джаспером Тюдором, который мог бы обеспечить их верными прежнему королю солдатами, набранными в княжестве, либо дойти до Ланкашира, «где можно было найти множество искусных стрелков из лука»[354]. Пока армия двигалась вперед, Маргарита продолжала вести пропагандистскую работу, чрезмерно оптимистично сообщая королю Франции, что «граф Уорик не мертв, как говорили, но ранен в схватке с королем Эдуардом и скрывается в отдаленном и тайном месте, чтобы излечиться от ран и болезни». Принц Эдуард же, по ее словам, был «в Лондоне в окружении множества сторонников, и большинство простых людей и горожан были к нему расположены и оказывали ему поддержку»[355].

Не успел Эдуард отпраздновать победу под Барнетом, как был вынужден снова встать во главе войска, собранного в Виндзоре 24 апреля, на следующий день после Дня святого Георгия и королевских торжеств в честь годовщины основания ордена Подвязки. Шпионы сообщили ему о перемещениях ланкастерцев, и Эдуард бросился на северо-запад врагам наперерез, надеясь нагнать их в Котсуолдсе. 29 апреля он был в Сайренсестере, а армия Маргариты подошла к Бату. Почти всю оставшуюся неделю две армии следовали друг за другом.

3 мая стоял палящий зной, ланкастерцы через заросли вдоль берега реки пробирались к Тьюксбери. Эдуард, преследуя их, гнал своих солдат вперед, и за двенадцать часов они прошли тридцать одну милю. Возможностей пополнить припасы даже для одной армии в этой местности было ничтожно мало, что уж говорить о двух. Войско Эдуарда совершило марш-бросок, ни разу не остановившись, чтобы поесть или попить воды. «Воды для их лошадей было мало, не считая одного маленького ручья», — писал хронист[356]. Только невероятно сильный лидер мог заставить пять тысяч голодных и мучимых жаждой солдат идти так долго и так быстро. Но Эдуарду это удалось, и вместе с двумя братьями, бароном Гастингсом, Джоном, герцогом Норфолком, своим пасынком Томасом Греем, маркизом Дорсетом, и другими аристократами он со свойственной ему целеустремленностью сумел нагнать ланкастерцев. Днем его разведчики видели вражескую армию «впереди… в пяти или шести милях»[357]. Днем 3 мая солдаты Эдуарда «так сильно устали от переходов и жажды, что не могли двигаться дальше» и разбили лагерь под Тьюксбери[358]. В тот же день около четырех часов к Тьюксбери подошла армия королевы Маргариты. Ее солдаты тоже были измождены многодневным тяжелым переходом. Противники расположились примерно в трех милях друг от друга, прекрасно понимая, что принесет с собой следующий день.

Рано утром в субботу 4 мая Эдуард надел доспехи и разделил армию на три части, которые возглавили те же, что и при Барнете: он сам, Гастингс и блистательный молодой Глостер, который теперь командовал авангардом. Затем «поднялись знамена, грянули трубы, он вверил свою судьбу и исход сражения Всевышнему… Деве Марии, славному мученику святому Георгию и всем святым и пошел в атаку на врагов»[359]. Ланкастерцами командовали принц Эдуард (вместе с бароном Венлоком и сэром Джоном Лангстротером, лордом-приором Святого Иоанна), Эдмунд, герцог Сомерсет, и Джон Куртене, граф Девон. Королева Маргарита находилась вдали от поля боя и, возможно, наблюдала за происходящим из аббатства Тьюксбери, расположенного к северу от позиций Ланкастеров и отделенного от них лугом и несколькими рыбными прудами. На поле боя между двумя армиями проходила дорога, кроме того, путь солдатам преграждало множество «глубоких канав и изгородей, деревьев и кустов». По словам одного автора, это было «очень дурное место».

Атака Эдуарда началась с ливня стрел и орудийного огня, на который противники ответили тем же. Основной удар пришелся на авангард под командованием герцога Сомерсета, и его людям крепко досталось. Солдаты отказывались стоять под смертоносным градом, пока в конце концов герцогу не было приказано атаковать позиции йоркистов. Ланкастерцы побежали вниз по склону холма прямо на центральную часть армии Эдуарда, а не на авангард Глостера, напротив которого они располагались. Войска схлестнулись друг с другом, люди Сомерсета сражались «очень отчаянно», но потом «король, исполненный мужества, пошел против них» и начал оттеснять нападавших обратно на холм.

Перед началом сражения Эдуард отдельно собрал две сотни пикинеров и послал их в ближайший лес, приказав разыскать засаду, приготовленную ланкастерцами. Не обнаружив врагов, пикинеры должны были вернуться на поле боя, что они сами «считали наиболее достойным», и «найти себе наилучшее применение». Это был изящный тактический ход. Солдаты Сомерсета с «невероятной жестокостью» были отброшены назад к своим позициям на холме, и тут сбоку их атаковал отряд копьеносцев Эдуарда, повергнув в полный хаос. Моральный дух солдат Сомерсета пал, и весь его отряд разбежался по лугам и полям, «где они надеялись скрыться от опасности». Как и в битве при Таутоне, луг был залит кровью, а сражение вылилось в беспорядочное бегство: уставших, охваченных ужасом людей догоняли и рубили на куски.

Похоже, разгром Сомерсета ускорил крах всей ланкастерской армии. Барон Венлок был убит, а с ним и граф Девон и брат Сомерсета, Джон Бофорт. Но главная катастрофа заключалась в том, что принц Эдуард, пытавшийся «скрыться внутри города, был убит на поле боя» в самом первом в своей жизни сражении. По свидетельству автора «Хроники Уорикуорта», принц умер, призывая на помощь своего зятя Джорджа, герцога Кларенса[360]. Когда с полководцами ланкастерской армии было покончено, войска рассеялись по полю. Те, кому удалось избежать гибели, надеялись укрыться в аббатстве или многочисленных окрестных церквях. Но далеко не всем это удалось.

Сражение стало решающим, Эдуард «наконец-то одержал славную победу»[361] и, так же как и в битве при Таутоне, намеревался закрепить ее кровавой расправой. С поля боя король отправился прямиком в аббатство Тьюксбери, где, пользуясь правом священного убежища, укрылись Сомерсет и другие лорды. По словам автора «Хроники Уорикуорта», Эдуарда, который вошел в собор аббатства «с мечом» в руке, встретил священник со Священным Писанием и потребовал помиловать тех, кто прятался в соборе. Эдуард, казалось, согласился и приказал похоронить всех павших в битве на освященной земле аббатства «без четвертования или расчленения их тел». Однако два дня спустя Сомерсета, сэра Джона Лангстротера, сэра Хью Куртене и других