стойкой виднелась красная коробочка пожарной сигнализации с надписью: «При пожаре разбить стекло, нажать здесь».

Закон джунглей.

Администратор стоял в дверях кабинета спиной ко мне, он о чем-то говорил с менеджером. Вокруг было не так уж много людей, молодая пара входила, компания подвыпивших девушек отправлялась в следующее заведение, распространяя вокруг себя смех и запах алкоголя.

Я перегнулся через стойку и с размаху ударил кулаком по стеклу пожарной сигнализации.

Глава 69

Тут же раздался звук сирены, пульсирующий вой, от которого сводило скулы. Я пригнувшись отскочил от стойки, чтобы меня не увидел выбежавший из кабинета администратор. Похоже, он меня не заметил, но это уже было неважно. Много времени мне не потребуется.

Зажегся полный свет, посетители повалили на выход. Пробираясь через толпу в противоположном направлении, я заранее включил камеру на телефоне. Нужно быть наготове и сфотографировать Бена, как только я его увижу. Я предвкушал, как вот-вот встречу его лицом к лицу, схвачу за руку и сделаю несколько фото. Посмотрим, какое у него тогда будет выражение лица. А потом придет моя очередь постить фоточки в «фейсбуке» – сразу после того, как я отправлю их в полицию, адвокату и жене Бена.

– Выходим, все выходим, – громко повторяли охранники без особого энтузиазма, направляя людей к выходу.

Боковые пожарные выходы, ведущие на парковку, были открыты в основном зале. Черт, я-то думал, что все будут выходить через главный вход. Кривясь от пронизывающего звука сирены игроки, не выпуская из рук бокалов, медленно тащились в сторону пожарных выходов. Я попытался притаиться около столов для блэкджека, где сохранялась хоть какая-то тень, не отрывая глаз от ВИП-ложи. Оттуда появились двое темноволосых мужчин среднего возраста, на ходу надевая кожаные куртки. Они громко переговаривались, пытаясь перекричать сирену. Какой-то из славянских языков, возможно, русский. Один из них достал сигарету, предложил пачку второму, и они направились к пожарному выходу.

Я ждал, когда же выйдет Бен, чтобы наконец его сфотографировать. Но вместо него появился голубоглазый вышибала. Он посмотрел на меня как на психа, крепко подхватил под локоть и повел к дверям на парковку.

– Все на выход, сэр, – прокричал он.

После духоты казино холодный октябрьский воздух обжигал как пощечина. Было ясно – я опоздал, а Бен успел скрыться через один из боковых выходов, пока я пробирался к дверям ВИП-ложи от стойки. На парковке собралась пара сотен человек, и Бен был где-то здесь. Я начал пробираться сквозь толпу, присматриваясь к стоящим небольшими компаниями игрокам, внимательно оглядывая всех справа и слева от себя и держа телефон наготове. Он был где-то тут.

Я добрался до одного края толпы и собирался развернуться, чтобы пройти еще раз, когда поймал на себе нахмуренный взгляд голубоглазого вышибалы. Рядом с ним стоял паренек-администратор, с которым я разговаривал, и что-то нашептывал на ухо, указывая в мою сторону. Я отвернулся и снова нырнул в толпу.

И в этот момент я его увидел. Он стоял ко мне спиной, метрах, наверное, в десяти. Темные волосы, невысокого роста, модный пиджак, сигарета – все как обычно.

Я стал яростно проталкиваться в его сторону, не сводя глаз с затылка Бена. Внезапно пожарная сигнализация умолкла и повисла оглушительная тишина, прерываемая только случайными радостными возгласами замерзающих на парковке посетителей. Игроки двинулись обратно в зал, заслоняя мне вид. Я отпихнул кого-то с дороги. Почти догнал. Это был явно Бен – тот же рост, телосложение, цвет волос.

Но этот ублюдок удалялся от меня, так ни разу и не обернувшись. Я поднял телефон и попытался сделать несколько снимков поверх голов.

Внезапно кто-то схватил меня за плечо и резко дернул назад. Я оступился, едва не упав. Обернувшись, я увидел коротко стриженного громилу с кельтскими узорами, вытатуированными на шее. Стивен Бичем, подумал я, но вслух ничего не сказал. Это был он. Уже знакомый голубоглазый вышибала схватил меня за другую руку, и они потащили меня в переулок за казино. Некоторые посетители с интересом оборачивались посмотреть, как меня уводят, но большинство стремились поскорее вернуться внутрь: в тепло, к бару и игорным столам.

Как только мы зашли достаточно глубоко в переулок, чтобы нас не было видно, голубоглазый резким движением развернул меня и ударил в лицо. Я даже не успел ничего сказать и только почувствовал невероятной силы удар, будто врезался в стену. Так сильно меня еще никогда не били.

Голова закружилась, рот наполнился кровью. Я пошатнулся, но устоял на ногах.

– Проваливай обратно в Лондон, – процедил голубоглазый.

Бичем стоял рядом, сжимая огромные кулачищи. Я потряс головой, пытаясь прийти в себя, потрогал языком шатающийся зуб, сплюнул кровь.

– Знаешь, что происходит, когда какой-нибудь придурок жмет на гребаную пожарную сигнализацию и все игроки сваливают из казино на парковку? – спросил Бичем.

– Ребята, слушайте, мне только нужно найти…

– Они перестают тратить деньги. А босс от этого очень расстраивается.

– И тогда происходит вот это.

– Я ищу Бена Де…

Но я не успел договорить, потому что теперь меня ударил Бичем и все провалилось в черноту.

Глава 70

Боль.

Я пришел в себя.

Не на кровати. Даже не в помещении. На улице.

Темнота.

Мокрый асфальт.

Яркая вспышка боли в районе челюсти и в затылке. Я лежу лицом на гравии.

Я моргнул, скривился от боли и со стоном сел. К горлу подкатила тошнота. Потрогав лицо, я посмотрел на руку, на пальцах красные следы. Я так и был в переулке за казино, вдоль стены выстроились мусорные баки. В воздухе висел запах мочи, сгнившего мусора и дождя. Октябрьский холод пробирал до костей. Бока тоже болели. Видимо, вырубив меня, вышибалы казино отсыпали еще и пинков ногами по ребрам. Интересно, сколько я провел без сознания. Десять минут? Час? Совершенно неясно. Один зуб шатался, из десны шла кровь.

Я попытался стереть с лица грязь и осторожно попытался встать, голова кружилась. Нетвердыми шагами я двинулся к выходу из переулка и обнаружил, что толпы на парковке уже не было. Двери казино были закрыты, изнутри приглушенно доносилась музыка. На секунду я подумал было вернуться туда, но, взглянув в окно, понял, что ничего не выйдет. В фойе маячил голубоглазый. Он поймал мой взгляд и медленно покачал головой. Не сегодня, приятель.

Телефон! Я же успел сделать снимок, за секунду до того, как меня схватили вышибалы. Может быть, все было не зря. Сквозь боль в голове пробилась искорка возбуждения. Я открыл фотогалерею и нашел последний снимок – темный и мутный, половину