голова разболелась от чтения с маленького экрана смартфона. На сегодня хватит. Я глянул в окно: в темноте виднелись желтые огоньки отдаленного города. Совершенно потерявшись во времени, я не мог сообразить, где мы сейчас едем. Руки и ноги затекли, а голову словно набили ватой. Я встал и прошелся по вагону туда-сюда, чтобы разогнать кровь. Каждый раз, проходя мимо своего места, я чувствовал, как лежащий на столике телефон подмигивает мне экраном, зовет, соблазняет. Я снова сел, посмотрел в окно, принципиально не обращая внимания на телефон, пытаясь привести мысли в порядок и сообразить, что делать дальше. Но сосредоточиться ни на чем не получалось. Я перевернул телефон экраном вниз и закрыл глаза.

Темное здание «Казино Мираж» было заполнено людьми. Двое вышибал мрачно посмотрели на меня, когда я вошел, но ни один из них не был похож на Стивена Бичема, а кроме того, они практически сразу переключили внимание на следовавшую за мной шумную компанию молодежи. Последний раз в казино я был во время мальчишника Адама, на который мы отправились в Лас-Вегас, но общая картина была знакома: много выпивки, никаких часов, никаких окон, миловидные девушки-крупье и веселые пьяницы, которые были уверены, что сегодня им необычайно везет. В дальней части зала, за столами для рулетки, рядами одноруких бандитов и столами для покера, была зона блэк-джека. Судя по всему, покерный турнир был в разгаре – за четырьмя столами, заполненными стопками фишек, игроки сгорбились над картами.

После покера блэкджек был второй любимой игрой Бена, потому здесь игрок с острым умом и хорошей памятью имел почти такие же шансы на выигрыш, что и само казино. У Бена было и то и другое. Если Бен сегодня здесь, то наверняка за столом с самыми высокими ставками.

От бара, где я расположился, Бена видно не было, слишком темно и слишком много народу.

Я заказал пива и принялся медленно прогуливаться мимо столов. Первый стол для блэкджека, ставки от десяти фунтов – слишком мелко для Бена. Дальше были столы, где можно поставить от двадцати или сорока фунтов, нет все еще слишком дешево для человека, который без проблем тратил по три тысячи фунтов на костюмы.

Потом я медленно и внимательно осмотрел сидящих за покерными столами. Нет, здесь его тоже нет.

В глубине зала я приметил охранника, стоявшего рядом с тяжелыми черными шторами, за которыми виднелись двойные двери. На стене висела бронзовая табличка «ВИП-ложа».

Вот там-то и будет идти игра по-крупному. Бесплатные напитки, самые красивые крупье, и все это подальше от толпы. Вышибала был пониже меня, но шире и явно тяжелее, накачанные плечи туго натягивали ткань на рукавах пиджака. Коротко стриженные светлые волосы, холодные, льдисто-голубые глаза.

Я двинулся мимо него к двери, но он загородил проход и остановил меня жестом, будто регулировщик, останавливающий поток машин.

– Доступ в ВИП-ложу только для членов клуба, сэр.

– Да, да, у меня есть карточка.

Он скептически усмехнулся.

– Нет, сэр, нету, – он говорил с сильным северо-восточным выговором, но тихо и спокойно, что только усиливало угрозу в голосе.

– Послушайте, я ищу друга – Бена, мы пришли большой компанией, а потом он куда-то потерялся. Мы договорились встретиться тут.

На громилу это не произвело ровным счетом никакого впечатления.

– У Бена сегодня день рождения.

– Только для членов клуба, – повторил он.

– Мне нужно всего полминуты. Только проверить, там он или нет.

Вышибала искоса посмотрел на меня.

– А позвонить не пробовали?

– У него телефон выключен.

– Ну, не повезло, значит, – сказал вышибала и сдвинулся, чтобы пропустить официантку в мини-юбке. Я смотрел, как уверенной, несмотря на десятисантиметровые каблуки, походкой она прошла в двойные двери, в руках у нее был поднос с бутылкой дорогого шампанского и четыре бокала.

Когда девушка входила в ВИП-ложу, оттуда донесся лающий хохот, очень похожий на смех Бена, в котором слышались превосходство альфа-самца и выпитое за вечер спиртное.

Еще неделю назад я бы взбесился от мысли о том, что Бен сидит вот там за черными дверями, пьет шампанское и играет в карты, когда моя жизнь рушится, благодаря его стараниям. Но за последние дни я уже к этому привык. Ничего иного я и не ожидал увидеть или услышать. Получить очередное свидетельство, что жизнь несправедлива, пора было прекратить уже ныть по этому поводу, принять ситуацию и воспользоваться ею.

Закон джунглей, детка.

Похоже, я начинал думать как Бен.

– Ладно, как мне вступить в клуб? – спросил я у вышибалы. Я обратил внимание, что у него сломан нос, и задумался, как это могло случиться.

Он указал пальцем в сторону выхода.

– Вот там на стойке.

– И после этого мне можно будет внутрь?

– Да.

– Отлично, – сказал я и развернулся.

– Только регистрация обычно занимает двадцать четыре часа.

Я остановился.

– Прошу прощения?

– Обработка новых заявок занимает сутки, потом можете приходить играть.

– Издеваетесь?

– Правила заведения.

– Но у меня есть деньги, а в общей зоне ставки слишком низкие.

– Двадцать четыре часа, – только повторил охранник.

– Вот ведь!

Громила внимательно на меня посмотрел немигающим взглядом глаз-льдинок.

– Ваш друг, он кто?

– Что?

– Как зовут вашего друга, который внутри, как вы говорите?

– Бен Делейни.

Выражение лица вышибалы не поменялось, но я понял, что имя ему о чем-то говорит.

– Он там?

– Вы коп? – в его голосе появились нотки подозрительности.

– Нет, просто друг из Лондона, очень за него беспокоюсь.

– Уверен, ваш друг рано или поздно выйдет, сэр.

– А до скольких вы работаете?

– До четырех утра.

Черт. Ждать еще три с лишним часа.

Я отправился к стойке у входа и на просьбу быстро получить членскую карту последовал ровно тот же ответ про двадцать четыре часа. Администратор, двадцатилетний блондин с жиденькой подростковой бородкой, достал бланк заявки и протянул его мне вместе с ручкой.

– Вот, заполните, и через сутки у вас будет доступ во все зоны казино.

За спиной администратора виднелась стеклянная дверь в кабинет, где сотрудник постарше разговаривал по телефону.

– А временный доступ в ВИП-ложу на один вечер можно организовать?

– Простите, но никак.

– Тогда руководителя своего позовите, пожалуйста, – сказал я, указывая на кабинет.

Паренек с надеждой посмотрел вокруг, словно надеясь увидеть более спокойного клиента, чтобы заняться им, но потом смирился с тем, что я никуда не денусь.

– Минуту, сэр.

Он развернулся и скрылся за дверью.

Я пытался понять, что же мне делать. Вариантов практически не оставалось. Правила ради меня они нарушать не будут. Хорошо, если я не могу попасть внутрь, нужно, чтобы Бен сам вышел.

На стене за