экрана занимали цветные пятна и перевернутые лица, различить что-либо было довольно трудно. Но фигура Бена с повернутой влево головой все же была видна. Я приблизил изображение, пытаясь разглядеть лицо, форму носа. Может быть… Вглядевшись, я нахмурился. Качество снимка не позволяло сказать с уверенностью, но чем больше я всматривался, тем больше сомневался, что на нем был Бен. Я поднес телефон к глазам, теряя последнюю надежду.

У человека на снимке была борода.

Все-таки это был не Бен.

Я ткнул пальцем в экран и так громко выругался, что испугал проходивших мимо девушек в мини-юбках.

На улице было пусто. Ни людей, ни машин. Я открыл карты, отыскал гостиницу поблизости и двинулся пешком в сторону центра. В полицию идти было бесполезно – они, скорее всего, решат, что я сам напросился. Да и Нейлор уже мог разослать ориентировку, чтобы меня арестовали. Слишком рискованно.

Навстречу мне шла компания подростков, прямо по проезжей части, все только в футболках, несмотря на холод. Они ели картошку из пластиковых контейнеров, пили пиво и громко разговаривали. Один из парней увидел мое разукрашенное лицо и понимающе ухмыльнулся. Я отвернулся, поглубже засунул руки в карманы и двинулся дальше по пустынной улице незнакомого города. Звук полицейской сирены прорезал воздух, а в стеклянной стене офисного здания напротив отразились красно-синие огни мигалки. Я нырнул в узкий проулок между закрытыми магазинчиками, споткнулся, чуть не упал и притаился за мусорным баком, прислушиваясь. Судя по звуку, полицейская машина подъехала практически вплотную, сирена умолкла. Потом включилась снова, переулок озарился цветными всполохами мигалки, но звук начал удаляться, и в конце концов затих. Я выждал минуту, не появятся ли другие машины, потом еще минуту.

Я чувствовал себя невероятно одиноким. В чужом городе, где я никого не знал и никому не был нужен. Я думал найти Бена, но нашел только тумаков на свою голову.

Добравшись до гостиницы, я заплатил за номер, не обращая внимания на взгляды, которые администратор бросал на мое разбитое лицо, поднялся и запер за собой дверь. В крошечной ванной я принялся умываться холодной водой. Порезы щипало, из рассеченной брови не переставала идти кровь, окрашивая воду в розовый. Подняв взгляд в зеркало, я увидел человека, который явно стал жертвой обстоятельств – избитый, окровавленный, с темными кругами под глазами. Далеко-далеко от дома.

Я некоторое время разглядывал собственное отражение.

Потом выпрямился и сделал глубокий вдох.

Выше нос, расправить плечи.

Избит, может быть, но не побежден. Еще не побежден.

Пара карт в рукаве у меня еще оставалась.

Пятница

Глава 71

Спал я отвратительно и проснулся с раскалывающейся головой, к тому же болела челюсть, а к ребрам было невозможно притронуться. Все тело будто налилось свинцом.

Я не стал отключать на ночь звук телефона, чтобы не пропустить какой-нибудь важный звонок, и постоянные сигналы уведомлений не давали мне нормально уснуть, оставляя в мучительной полудреме. Проверил письма и сообщения – ничего важного за те драгоценные часы, что я мог полноценно отдохнуть, естественно, не пришло.

Потом я залез в душ и минут десять стоял под горячей водой, опустив голову и закрыв глаза, чувствуя, как вода бьет сзади в шею. Я пытался вспомнить, что мне снилось. Казалось, что-то очень важное, но что именно… Какой-то факт или связь, которую я упустил наяву. Но чем больше я силился вспомнить, тем более расплывчатыми становились образы.

К семи двадцати я уже был одет. Для дел еще было слишком рано, так что я уселся на кровать и открыл «фейсбук». Четыре новых уведомления. День рождения одного из коллег, запоздалый комментарий к фотографии Вильяма, которую я выложил в прошлую пятницу – ну, хоть кто-то не знает, что я теперь отверженный, – и два уведомления. Первое – еще один из знакомых Бена принял мой запрос на добавление в друзья: «Хардип Сангха теперь в списке ваших друзей». Я разослал с десяток запросов на прошлой неделе. Хардип, похоже, был из Манчестера и дружил с Беном. Я быстро просмотрел его посты, чтобы понять, общаются ли они сейчас.

Но самым интересным было последнее уведомление.

Это был ответ на мое сообщение от Марка Раддингтона, школьного друга Мел, который добавил меня в друзья пару дней назад. Я просил его связаться со мной после того, как прочел комментарии под школьной фотографией Мел и Бет. И вот он написал.

Привет, Джо, я тоже рад «познакомиться». Да, позвонить могу, а о чем ты хотел поговорить?

Я быстро набрал ответ.

У нас с Мел скоро юбилей – десять лет брака, – и я собираю истории о школьной жизни. Вы же вместе учились, думал, ты сможешь мне что-нибудь рассказать.

Новое сообщение от Марка пришло практически мгновенно.

Без проблем. Только детей в школу нужно отвезти, а потом напишу. Идет?

Через час я сидел в такси, а мимо окна проплывали рабочие кварталы, спускающиеся к докам. Небо было глубокого синего цвета, а воздух прозрачен и свеж. По улицам шли на работу люди, или стояли на остановках, куря и глядя в телефоны, подростки нехотя тащились в школы. Дороги постепенно заполнялись утренними пробками.

У меня в руке завибрировал телефон – Мел.

– Джо, ты как? Где ты?

Я подумал, что последнее время только эти вопросы и задавала мне Мел.

– Все нормально, – тихо ответил я. – Как Вил?

– Волнуется за тебя. Мы оба волнуемся. Все спрашивает, что случилось и почему ты не везешь его в сад.

– Что ты ему сказала?

– Что ты уехал встретиться с другом.

Это даже не было обманом. Несмотря ни на что. Я чуть не рассмеялся.

– Да уж, с другом.

– Что он сказал?

– Кто?

– Он сказал, где был все это время?

– Ну, у меня толком не получилось с ним поговорить.

– Эх… – протянула Мел, пытаясь скрыть разочарование в голосе. – Жалко. Но ты хотя бы его видел?

– Мне показалось, что да. В казино вчера вечером, но сфотографировать не получилось.

– Ты уверен, что все хорошо, Джо? У тебя странный голос.

– Просто устал от попыток разобраться, что кругом творится, – ответил я. На самом деле я и сам себя уже с трудом узнавал.

– Я могу что-нибудь сделать? Как-нибудь помочь?

– Присмотри за нашим мальчиком.

– Конечно. Ты же расскажешь, если что-то узнаешь?

Такси свернуло за угол и остановилось.

– Мне пора. Люблю. Поцелуй Вила от меня.

– Когда ты…

Я сбросил вызов, не дожидаясь конца фразы. Машина