Как оказалось, врага нельзя недооценивать. При численном преимуществе жандармы умудрились упустить мага. Тот почувствовал угрозу, или же заранее продумал пути отступления. Когда отряд заблокировал входы-выходы из апартаментов Нежинского, маг сорвал стоп-кран, отчего люди, устроившиеся в засаде на крыше, попадали вниз. Сам же маг сиганул в окно и с прытью загнанного зайца помчался к лесочку, виднеющемуся метрах в двухстах от дороги. Пока наши сообразили, что происходит, тот уже был далеко. Жандармы отправили в погоню обоих магов и половину отряда, но что-то подсказывало, вряд ли они нагонят беглеца. Следовало брать его на станции, перекрыть пути отступления, обложить со всех сторон. Однако урядный офицер захотел выслужиться перед начальством и преподнести убийц на блюдечке. Теперь же, если мага не поймают, отправят офицерика в отставку, а то и пенсии лишат. Второго подельника маг сам же и укокошил, еще с Нежинскими хотел расправиться, да не успел довести дело до конца. Телохранители погибли, прикрывая женщин и детей, а купца спас слуга, подставившись под смертельный удар.

В Алапаевск мы прибыли только на следующий день с опозданием в четыре часа. Час потеряли, когда сбежавший преступник сорвал стоп-кран, еще три в Екатеринбурге, пока велось следствие, убирали тела и опрашивали свидетелей. У барона Зельмана состоялся разговор с Алексеем Алексеевичем Бобриным, результатом которого стала финансовая компенсация за моральный ущерб и пожизненный бесплатный проезд для членов семьи Зельманов или их представителей. Репутация дорого стоит, а у господина Бобрина из-за покушений она теперь изрядно подмочена. Подозреваю, скоро по всем направлениям железнодорожных перевозок усилят меры безопасности и ужесточат правила провоза багажа. Так что наш фокус с тайным перемещением в сундуках больше не повторишь. Не очень-то и хотелось, конечно, но нужда приспичит, еще не так извернешься.

Из-за повышенных мер безопасности и охраны, нанятой домом Кальман, время пребывания в тесных сундуках увеличилось. Пока выгрузились из поезда, встретились с представителем юридического дома и добрались до служебной квартиры, прошел не один час. Дальнейшее обустройство также затянулось, ведь то временное жилье, что подыскали Зельманы, теперь не подходило. Алим решительно настроился съехать от родителей и жить с нами, а это накладывало определенные обязательства и требования к безопасности. Во-первых, нам не нужны лишние глаза и уши соседей или тех же хозяев. Во-вторых, жилище должно быть надежным и в идеале иметь крепкие стены и высокий забор. В-третьих, требовалось место для тренировок. Насчет набора новых учеников Игнат еще не решил, но за нас собирался взяться всерьез. Учитывая вышеперечисленные требования, предпочтительнее подыскать отдельный дом, в идеале выкупить его в собственность и укрепить изнутри, усилить ловушками и неприятными сюрпризами для возможных убийц.

Неделю, пока решались организационные вопросы, мы с Лизой, Егором и Юленькой сидели взаперти. Опасались даже к окнам подходить, чтобы не вызвать подозрений. Алим и то был свободнее в передвижениях, а все потому, что нас официально не существовало. Шумиха с покушениями привлекла внимание к семье барона и его окружению. Игнат и Ваня с Гаврилой прибыли под именами наемников, что погибли от рук убийц в поезде. А вот Неделины за исключением детей числились жертвами покушения, так что снова остро встал вопрос с документами.

В идеале нам бы сразу объявиться здесь под дворянской фамилией. Осип Ааронович клятвенно заверил, что приложит максимум усилий, чтобы решить проблему в кратчайшие сроки. Однако на него и так свалилась куча дел сразу. Это и обустройство на новом месте, учитывая, что часть багажа путешествовала по российским трактам в перегоняемой слугами карете. Плюс вступление в должность управляющего юридической конторы подразумевало постоянное присутствие на рабочем месте. Вдобавок, новое лицо в небольшом городке привлекло внимание местного бомонда, и Зельманам уже поступили приглашения-знакомства на званые ужины. Кстати, на одном таком вечере и решилась проблема с легализацией, когда бароны услышали местную легенду о проклятом графе.

Я времени даром не теряла, посвятив себя учебе и изучению записей из дневников. Зельманы хоть и открещивались от магии, однако же опосредованно пользовались ее достижениями. Например, Алим подсказал, как восстановить текст, если чернила выцвели от времени или же расплылись из-за попадания влаги. Нет, сами они такими вещами не занимались, но плотно сотрудничали с семьей, владеющей    секретом магического порошка. Достаточно посыпать щепотку такого на испорченную страницу, как на бумаге проступал прежний текст. К сожалению, эффект не постоянный и оригинал после процедуры рассыпался в пыль, но времени хватало, чтобы изучить информацию или же переписать в тетрадь. Теперь-то я ученая, новый дневник защищен от вредоносного действия времени, губительной влаги, беспощадного огня или нежелательного внимания посторонних. А вот оригиналы были безнадежно утрачены, за что предстояло держать ответ перед прадедом, доверившим мне труд всей жизни. Я утешала себя оправданием, что знания не пропали даром и никогда не попадут в чужие руки.

С Алимом за последние дни мы удивительно сблизились, проявляя интерес к новым знаниям. Барон с нешуточным усердием изучал рунопись и церковные книги, написанные на древнем языке магов. К сожалению, те экземпляры, что хранились в библиотеке Зельманов, не содержали необходимой информации. Младшая ветвь баронов образовалась около двухсот лет назад. Книги по возрасту соответствовали этому же периоду и являлись искусными копиями единственного подлинника, принадлежащего Великому князю. Причем, сильно урезанными копиями, где описывались божественные заповеди и ритуалы, которым свято следовали все ашкеназцы. Подозреваю, оригинал содержал истинные сведения о предназначении печатей и об изменениях, которые те претерпели со временем.

Ну, не верю, чтобы в роду нарочно изводили самых сильных представителей. Каждый древний род стремился возвысить себя всеми возможными способами. Ритуалы посвящения, метки, печати – это способы усиления или же сдерживания силы, пока подрастающий представитель клана достигнет определенного уровня развития духа и тела. Если так, то должны быть способы, чтобы убрать ограничения без фатальных последствий. Часть символов магической печати нам удалось расшифровать. К сожалению, грубое вмешательство чужой магии влекло за собой утрату скрытых способностей и магическую стерилизацию, означающую, что среди потомков этого человека не появятся одаренные.

– Я не откажусь от своих слов, – Алим побледнел, когда узнал о последствиях вассальной клятвы.

Зато я убедилась, что правильно не стала торопиться. Моему роду нужны сильные союзники и верные, которые не вонзят меч в спину. Если в мои руки попадет такой козырь, как умение изменять магическую печать, это позволит контролировать целый клан. Цинично с моей стороны? Я так не считаю, всего лишь вопрос выживания.

Вместе с нами на учебу налег Егорка, который под чутким руководством Елизаветы выучил буквы и уже читал по слогам. Юленька с умным видом присутствовала на уроках и, казалось, даже не слушала взрослых, играясь с любимой куклой. А куда деваться, если мы ютились в комнате для прислуги? Это я, пользуясь положением, пропадала в кабинете Алима, а у других выбора не было. Вот купим себе дом, тогда у каждого члена нашей необычной семьи будет отдельная комната.