— А здесь у тебя весьма неплохо, — милостиво сказала бабуля, обведя взглядом гостиную.

— Рад хоть в чем-то заслужить похвалу высокородной дамы, — ехидно ответил Эргон. Потом подставил Клариассе кресло, сам присел на краешек стола и сказал:

— Прежде чем нам подадут ужин, и ты расскажешь нам свою историю, я прошу тебя. хм. бабушка, поучаствовать в одном. хм, хм. эксперименте.

— Это в каком еще «хм, хм. эксперименте»? — прищурив один глаз, с подозрением спросила Клариасса.

— Сдай кровь, пожалуйста, Клариасса! — Эргон ловко разложил на столике перед ней три полоски для нашего теста.

Очень нагло в отношении бабушки. Но я чувствовала, что Эргону просто необходима эта последняя проверка. Он должен воочию убедиться, что Клариасса - та, за кого себя выдает.

Ох, что сейчас будет, подумала я.

Как бы бабуля не разнесла ему гостиную, как я совсем недавно разнесла кабинет. Способность портить предметы интерьера в пылу гнева - это тоже, видимо, семейное. Так что сам факт разноса сможет подтвердить ее личность не хуже теста, с улыбкой подумала я.

Но, как ни странно, бабуля не обиделась.

— Цель эксперимента? — деловито спросила она, а в глазах сверкнуло чуть ли не детское любопытство.

— Определить по крови, каким уровнем силы, ментальных способностей и прочего обладает тот или иной маг, — сообщил Эргон. — Обкатываем тест-систему. Проверяем ее действенность.

— Проверить значит, хочешь, не скрывается ли враг за моей личиной... — усмехнулась Клариасса. — Что же. Разумно! Одобряю.

Достала откуда-то крошечную иголочку, махнула рукой для магического обезвреживания и очень изящно воткнула ее себе в палец. Так же элегантно бабушка капала на полоски, а я подумала, что подобной непринужденной красоте движений в любой ситуации мне стоит у нее поучиться.

— Хм, интересно, — сказал Эргон.

— Да нет, не очень интересно, — возразила я, разглядывая полоски. — Все как можно было ожидать для почтенной бабушки Клариассы. Ничего особенного.

— А мне кто-нибудь объяснит, дети, что это значит?! Это чего такого особенного не хватает в моей старой крови?! — гневно спросила Клариасса.

На самом деле в показаниях полосок действительно не было ничего неожиданного. Не знаю, что уж там было Эргону «хм. интересно».

На мой взгляд, «анализы» бабули, оказались просто немного «хуже», чем я ожидала.

То есть Клариасса оказалась несколько слабее, чем думалось, глядя на нее.

Серая полоска окрасилась хуже, чем у Эргона, показывая, что сила у старой драконицы меньше Эргоновой. Белая - засверкала золотом полностью (то есть подтверждая, что драконица золотая). А вот черная, показывающая ментальность, подкрасилась, дай, Бог наполовину. Что было бы шикарным результатом для любого другого дракона, но не для члена правящей династии Золотых.

— А что ты хочешь, внучек, старею, — серьезно сказала Клариасса, услышав объяснения Эргона. — Ментальные способности увядают прежде личной магии Золотых. Увы, но это так. Я и вернулась во многом, чтобы побыть со своим народом и помочь ему, если Бог даст, пока не превратилась в плюющуюся углем старуху. С внуками вот побыть. хотя бы потомков своих увидеть.

— Так и где ты. хм. проживала, уйдя в другие миры? — спросил Эргон.

— Когда он погиб, твой дедушка, Эргон, то я передала власть своему сыну, твоему отцу. Возмужавший, он уже был способен управлять без моих советов... Пробыв подле него еще пару лет, я, будучи не в силах жить в этом мире, где больше не было твоего дедушки, покинула его. И в первую очередь оказалась я в мире диком, необустроенном магически. Собственно говоря, как я понимаю, ты, внученька Алиса, родилась именно в нем. Он был в те времена настолько темен, безрадостен и дик, что в первое время я начала забывать свою боль просто из-за дичайших, дискомфортных условий! Представьте себе, у них не было даже водопровода! Ни магического, ни технического - никакого! Драконице вроде меня только и оставалось, что жить в крылатой ипостаси, летать над лугами и полями, купаться в озерах. Природа-то там красивая! Хм. в общем жить жизнью, не требующей благ цивилизации. Но постепенно мне захотелось выйти в люди. Возможно - как-то помочь этим несчастным дикарям. Должно быть, благодаря этому желанию я и встретила его. Отца моего ребенка. — Клариасса грустно опустила глаза. Ее явно захватили сложные воспоминания.

Те воспоминания, в которых много и счастья, и боли, и сожаления. Противоречивых.

— Хм. А вот здесь можно подробнее?! — без особого трепета в отношении сложных чувств бабки, спросил Эргон. — Ты родила сына в том мире?!

— Почему же обязательно сына? — лукаво улыбнулась Клариасса. — Его отцом был человек, поэтому ничего удивительного, что родилась девочка. В общем, я стала ходить по городам и весям, изучать местных жителей. Хотела при помощи своей магии сделать их жизнь более комфортной. Конечно, у меня без труда получалось притворяться знатной дамой - если хотела. Так, однажды я познакомилась с одним сенатором. Его звали Сандро, он был молод, амбициозен, образован и очень красив. Моему изможденному потерей сердцу он стал очень мил. Его восхищение, страсть и, в конечном счете - любовь -растопили мои чувства. И у нас родилась очаровательная девочка - Виттория. Но. увы, тот твой мир, Алиса, оказался весьма опасен для нас, драконов.

— В смысле? — удивилась я. — Разве наша магия не оберегает от всего, что могут сделать люди?

— К сожалению, нет. Дело в том, что в этом мире издревле существовал орден «борцов с драконами» или «охотников на драконов». Видимо, когда-то наши предки неплохо повеселились там и внушили людям страх перед собой. Члены этого подпольного ордена были убеждены, что время от времени из иного мира является великий демон - дракон и старается захватить весь мир. За столетия своих изысканий, они умудрились разработать методы, как полностью обезвредить дракона. Особая сеть, лишающая способности творить магию и удерживающая в человеческой ипостаси - таким было их главное оружие! Проклятье, у них очень хорошо получилась эта мерзость! — бабулины глаза гневно сверкнули, тонкие, но сильные руки, сжали подлокотники кресла. Но продолжила она уже совсем спокойно: — И надо же такому случиться, что один из магистров этого ордена прибыл погостить в наше имение. Сандро, подобно мне, ничего не знал об этом ордене, как не знал и о моей истинной природе. Я решила уберечь его от столь сложного для средневекового разума осознания. Он всего лишь вел с магистром светскую беседу. Меня в тот момент не было дома, поэтому я не могла прочитать мысли проклятого «магистра». И, наверно, он бы ничего не заметил, если бы поблизости не вышла прогуляться по саду нянечка с новорожденной Витторией на руках. Не знаю уж, что за амулет для распознавания драконов был у этого подонка, но он безошибочно показал ему, что крошечная девочка несет в себе кровь драконов. А дальше не нужно было быть особенно догадливым, чтобы понять все. К тому же, оказывается, они давно следили за прекрасной