— И почему же наш герцог такой исключительный? — с интересом спросила я.

— Понятия не имею, — пожал плечами Эргон. — Какие-то новые особенности драконьей этой... как там ваша наука называется?

— Генетики, — улыбнулась я. — А еще что?

— А еще тебе, видимо, придется менять служанку... — усмехнулся Эргон. — Что не очень хорошо в сложившихся обстоятельствах — когда и женщина может оказаться злодейкой. Впрочем, мы проверим её по полной... А не понравится — сам буду подавать тебе платья!

— Но папа! — взвилась я. — Это почему я должна менять Раю? Я к ней привыкла! С ней что-то не так?! Не может быть! Она добрая и простая, как пробка!

— Это правда, — с улыбкой ответил Эргон. — Но видишь ли её нужно отправить в школу человеческих магов. Девушка с магическими способностями не должна работать служанкой. Если только после обучения и только у принцессы...

— Не хочешь же ты сказать...? — изумилась я.

— Хочу. У твоей служанки есть магический дар. Совершенно не проявленный, непонятно откуда взявшийся, но есть. Ментальность и цвет, конечно, на нуле. А вот серая полоска показала непроявленные способности. Девочка уже сидит и плачет... Верность тебе борется в ней с желанием раскрыть свой талант. Очень ей хочется научиться. Ведь если она станет магичкой, то может исполниться её девичья мечта: на неё может обратить внимание какой-нибудь дракон...

— А ты откуда знаешь мечты моей служанки?

— Ну... Я немного посмотрел её мысли. Должен был убедиться, что девочка безопасна. А в мыслях там... мужчины-драконы и сцены жаркой драконьей страсти с её участием. А вот совесть ей говорит, что нужно служить тебе.

— Эх Рая-Рая! — рассмеялась я. — Ясное дело, я её отпущу. Но новая служанка пусть будет такая же! Хорошая.

Отец покивал.

— Еще вопросы, доченька? А то тебе спать пора... Ничего с принцем не случится. Пойдешь к себе!

— Вопросы? Один вопрос! Что делать дальше будем?

— А что делать? — устало вздохнул папочка. — Ты будешь развлекаться отбором. А мы с нашим ручным великим менталистом начнём выискивать врага. Провоцировать её или его, чтоб проявился. Ну и, конечно, завтра Гриша поставит на тебя и прочих важных фигурантов ментальную защиту своего, абсолютного уровня. Пойдет?

— Пойдет, — так же устало вздохнула я. — Варианты-то какие? Никаких.

Я незаметно погладила руку Байдора, лежавшую на одеяле, и встала, чтобы пойти к себе. Устала. Даже пошатывалась. Папочка прав - давно пора лечь.

И тут дверь заверещала, сообщая, что кто-то просит разрешения войти.

— Кого там несет на ночь глядя?! — рявкнул Эргон, поднял ладонь и на расстоянии распахнул дверь. — Больного разбудите! Не стыдно?!

На пороге стоял дворецкий - мэтр Сэй.

— Правитель, — спокойно, но с лёгкой тревогой в лице, произнес дворецкий. — Там во дворе приземлилась Золотая драконица! Обернулась пожилой дамой и требует встречи с тобой и твоей дочерью. Говорит, что она... твоя бабушка.

— Бабушка?! Какая еще бабушка?! — рявкнул Эргон. Видимо, сам он не боялся разбудить Байдора своим зычным басом.

— Твоя бабушка, Правитель, — спокойно ответил невозмутимый дворецкий.

— Моя бабушка?! Да я родителей-то своих не знал, не то что бабушку... с дедушкой... Хм... — спокойнее сказал Эргон.

— И тем не менее, Правитель, дама утверждает, что она ваша бабушка по отцовской линии. Она весьма недовольна, что мы ее не пускаем во дворец. И. фамильное сходство налицо,

— сказал дворецкий.

Мы с Эргоном переглянулись.

— Может. Это она, та опасная женщина? — поежившись, тихонько озвучила я то, что явно пришло в голову нам обоим. — Мы ее почти поймали. И она придумала другую игру

— выйти из тени.

Моя мышь, много часов сидевшая тише воды, ниже травы, испуганно пискнула и юркнула в свою норку.

Страшно. После рассуждений о том, что злодейским менталистом может быть женщина, быстрое появление неведомой «бабушки» выглядело подозрительно и даже как-то зловеще. Как в триллере, где все детали щекочут нервы. А любое «висящее на стене ружье» обязательно выстреливает.

— Может быть, — так же тихо ответил Эргон. — Хотя я бы на месте злодейки ни за что не стал бы представляться бабушкой правящей особы. Слишком почетное место и слишком на виду.

— Велеть проводить ее к вам? — осторожно осведомился дворецкий.

— Подожди, — усмехнулся Эргон. — На всякий случай распорядись накрыть все для приема высокой гостьи в моей главной гостиной. А сейчас ты свободен. Нам с принцессой нужно переговорить наедине.

Дворецкий почтительно склонил голову и удалился, закрыв за собой дверь, а Эргон вытащил из кармана. смартфон с сенсорным экраном.

Вернее, это в первый момент мне так показалось. На самом деле это, конечно, был не телефон, а зеркальце размером с достаточно большой смартфон и такой же прямоугольной формы. Не иначе как новшество, изобретенное Гришей, уже родилось на свет и проходило проверку у самого Правителя.

— Я тоже такое смарт-зеркало хочу, — заявила я.

— Завтра дам тебе одно. Их пока всего три экземпляра, — бросил Эргон, уставившись в зеркальце, и сосредоточенно провел по нему пальцем - ни дать, ни взять человек, осваивающий новый телефон.

Зеркальце засветилось, на нем проявилось изображение нашего парадного двора - того самого, где не так давно мы принимали только что прибывших на отбор женихов. Я склонила голову ближе, чтобы лучше разглядеть картинку.

— Хм... — сказал Эргон. — Хм...

Посреди двора, окруженная кольцом из наших стражников, стояла высокая стройная женщина намного страшнее средних лет. Однако осанка у нее была царственная, прямая. Мне бы такую...

На ней было темно-зеленое узкое платье с золотым шитьем - с такими же фамильными вензелями, как на нашей с Эргоном одежде. Даже на маленькой картинке я разглядела, что лицо у нее строгое, как у Эргона, а убранные в высокую прическу волосы не утратили дивный золотой отлив. Седой она не была. Драконы вообще почти не седеют.

— Хм. Можно же приблизить, — сказал Эргон, еще больше напоминая человека, впервые играющего со смартфоном. — Как на моем большом зеркале.

Он зацепил двумя пальцами область в районе лица дамы и «раздвинул» ее. Теперь мы могли видеть ее в деталях.

Да, дворецкий был прав. Фамильное сходство налицо. Я вообще сказала бы, что это Эргон

— только намного старше и. женщина. Твердые и строгие черты, но тоньше, женственнее. Тот же красивый излом бровей, почти такая же форма губ. Редкие морщинки пробороздили лишь область возле глаз и лоб. В остальном она напоминала немолодых голливудских актрис, сохранивших идеальный овал лица.

А в янтарных глазах женщины горело едва сдерживаемое гневливое пламя - такое же, как я привыкла иной раз видеть у приемного отца. Она стояла спокойно, собранно, словно не замечая окруживших ее воинов, но периодически ее тонкая рука складывалась в кулак.