— Ага, — понимающе улыбнулась Кайла, возвращая свое внимание к брачному ритуалу.

Из, почти, сотни брачных клятв лишь девять были отвергнуты Богами.

Кайла плакала, слушая торжественные речи каждого из Супругов. Ее Душа ликовала с каждой новой брачной татуировкой, появлявшейся на руках венчавшихся.

— Смотрю, ты приняла почти всех Мужей, — произнесла Айша, глядя на руки Королевы Зларстана.

— Почти, — печально отозвалась она.

— Он вернется, — твердо произнес, стоящий рядом Император драконов, продолжая изумлять "любимую". — Даже не сомневайся.

Что Кайла могла на это сказать?

Ей оставалось лишь верить.

Ровно, как в то, что Даан вернется, так и… что она, действительно, любима самим Императором драконов.

Одхраном!.

Кайла усмехнулась собственным мыслям.

"Ты вообще себя слышишь?"

Идиотка!

Народ на улице встретил Королеву, Королей, Императора и Владычицу Медуз бурными овациями, радостными возгласами и скандированием их имен.

Венценосная делегация отправилась в замок Черной Ведьмы, чтобы приступить к грандиозному пиру, давшему точку отсчета новому витку в истории Зларстана.

Тронная ападана замка была гигантских размеров и, как оказалось, имела способность растягиваться. В буквальном смысле этого слова. Под нужны Хозяйки и количества приглашенных ею гостей.

По периметру залы рядами стояли фуршетные столы. В центре сновали многочисленные пары.

Королева с Королями встретили гостей на тронах, принимая дань уважения подданных, воспевающих им хвалебные оды. Особо угодливые весьма помпезно преподносили разнообразные дары, чтобы "порадовать" Черную Ведьму и ее Мужей.

Один из них явно перестарался, преподнеся в дар правителям Зларстана шесть кентавров-рабов, которых использовали либо в качестве личных ездовых животных, либо телохранителями. Зачастую совмещая и то и другое.

Кентавры были крайне воинственной расой. Агрессивной. Выносливой. Сильной. Практически непобедимой. Неволить кого-то из них было огромной удачей, которая не обходилась без колоссальных затрат времени и жизней "охотников". Стоили они соответственно. Это был бы поистине царский подарок, если бы не одно "но".

— Ирдис, — начал Раа, Верховный жрец Бога Солнца, — разве ты не слышал послание Королевы к своему народу, которое воспроизводиться на каждом углу по всей столице на протяжении вот уже… — посмотрел он на Скаа.

— Шести дней, — точно ответил на вопрошающий взгляд Короля член Совета.

Внимание всех присутствующих сосредоточилось на неудачном дарителе.

— Конечно слышал, Ваше Величество, — низко поклонился один из самых богатых и влиятельных людей Зларстана, — но как иначе я мог продемонстрировать свою покорность воле Королевы, если не преподнести в дар самых ценных рабов? Лучших, что у меня есть. Если бы я просто их отпустил, Ее Величество вряд ли бы об этом узнала, а теперь… — склонился он еще ниже, — они полностью во власти Ваших Королевских Величеств.

Мужья переглянулись. Что-то их настораживало во всем этом.

Кайла окинула оценивающим взглядом гордых мужчин полуконей, которые испепеляли ее презрительными ненавистными взглядами.

Позволить увести их в браслетах она не может, ибо это вызовет диссонанс с собственными словами и действиями на глазах около десяти тысяч подданных.

— Добрый вечер, — обратилась она к рабам-кентаврам, не получив никакого ответа, кроме красноречивого взгляда. — Понимаю, что пока он для вас таковым не является, но я очень надеюсь, что мне удастся это исправить.

Молчание.

— Я сейчас освобожу вас, — продолжила она, не обращая внимания на понесшейся по толпе шепоток. — Вы сможете покинуть замок немедля, хотя я предпочла бы предоставить вам охрану, — кентавры высокомерно фыркнули, — или хотя бы выписать грамоту, согласно которой любой, кто попытается снова вас неволить, понесет наказание. — добавила она, — Чтобы вы смогли беспрепятственно покинуть пределы Зларстана.

Невольники так и не проронили ни слова, нервно затоптавшись на месте. Окинув оценивающим взглядом имеющихся в зале воинов и многочисленное сборище "мирных" граждан.

Кайла была уверена, что они раздумывали над тем, чтобы устроить панику и давку, в которой может погибнуть немало господ, но даст ли им это свободу? Что вообще даст, кроме примитивной мести?

Они не были настолько глупы и отказались от этой идеи. Она прочла это в их взглядах, в которых мелькнула слабая искра надежды.

— Освободить, — произнесла Королева.

Толпа ахнула, попятившись подальше от кентавров. Вперед вышли воины Зларстана, максимально обеспечивая безопасность собравшихся гостей.

Ирдис низко склонился в очередном поклоне. Браслеты рабов характерно щелкнули.

Движения одного из кентавров были молниеносны, когда он метнул в Королеву, непонятно откуда взявшийся, кинжал.

Мужья, Совет и Император бросились к Королеве. Каждый растерянно ощупывал себя, не чувствуя повреждений. В ужасе оборачиваясь на ту, ради которой они были готовы пожертвовать жизнью.

Ведьма успела уклониться. Кинжал торчал около ее лица, укоротив одну из лаково- черных длинных прядей.

Она достала кинжал из спинки собственного трона, внимательно изучая его. Взвешивая на ладони, чувствуя идеальный баланс прекрасного оружия, который едва не лишил ее жизни.

— Отпустить, — произнесла Королева.

— Кайла, — негромко, предупреждающе, произнес, в свою очередь, Император.

Она подняла на него взгляд. Они внимательно смотрели друг на друга, словно вели мысленный диалог.

Он более так ничего и не сказал. Просто смотрел, пытаясь удержать ее взгляд, дать возможность подумать.

Еще подумать!

— Кроме метателя, — решительно посмотрела она на воинов, приставивших мечи к шеям кентавров. — Его допросить. Потом решим, что с ним делать.

Бывших рабов вывели под конвоем.

Все облегченно выдохнули.

Одхран одобрительно кивнул, когда она вернула к нему взгляд.

Она почему-то ему улыбнулась.

Так приятно стало от его одобрения.

Королева поднялась.

— Музыку! — крикнула к сводам ападаны и стала спускаться по многочисленным ступеням пьедестала, протягивая ладонь одному из Мужей, радостно кружась в танце не один час, меняя партнеров.

— Ваше Величество, — подошли к Черной Ведьме Ткачихи, когда она, наконец, сделала перерыв и приблизилась к столам сделать несколько глотков живительной влаги. — Все оборотни услышали негромкое "Кайла", произнесенное Императором.