– В «Дивизионы». Играла когда-нибудь?

Рин вспомнила учителя Фейрика, с чьей помощью поступила в Синегард, и его бесславное пристрастие к этой игре. Она с ностальгией улыбнулась.

– Чуть-чуть.

Официально азартные игры находились на кораблях под запретом. Инь Саихара после паломничества на Запад ввела строгие правила касательно таких пороков, как пьянство, курение, азартные игры и проституция. Почти все эти правила игнорировали. Вайшра и не настаивал на их соблюдении.

Игра оказалась малоприятной. Рамса постоянно обвинял Бацзы в жульничестве. Тот не жульничал, но у Рамсы из рукава вдруг высыпались кости, и тут игра превратилась в рукопашную, которая закончилась, лишь когда Рамса укусил Бацзы до крови.

– Ах ты, мелкий паршивец, – выругался Бацзы, перебинтовывая руку лоскутом ткани.

Рамса ухмыльнулся, обнажив окровавленные зубы.

Все страшно маялись от скуки, пережидая бурю. Но Рин подозревала, что им просто хочется подраться. Она предупредила цыке, чтобы не демонстрировали свои способности перед гесперианцами. Петра знала только про одного шамана, не нужно показывать ей остальных.

Во время нынешнего похода скрываться оказалось проще простого. Суни и Бацзы обладали ошеломительными способностями, которые, однако, вполне могли сойти и за естественные. В неразберихе сражения они выглядели просто хорошо тренированными бойцами. До сих пор все получалось, как и было задумано. Насколько знала Рин, гесперианцы ни о чем не подозревали. Суни и Бацзы раздражала необходимость сдерживаться, но по крайней мере они оставались свободными.

Наконец-то она приняла правильное решение как командир. Не поставила их под удар. Республиканские войска обращались с цыке лучше, чем ополчение. Им платили, они жили в лучших условиях, чем когда-либо, а больше Рин ничего и не могла им дать.

– А какие они, миссионеры из Серой гильдии? – спросил Бацзы, собирая кости для новой игры. – Я слышал, та женщина болтает с тобой при каждом удобном случае.

– Да так, всякие глупости, – ответила Рин. – Талдычит о своей религии.

– Всякий вздор? – уточнил Рамса.

– Не знаю, – призналась Рин. – Но кое в чем они, возможно, правы.

Она бы предпочла с большей легкостью отмахнуться от гесперианцев, но многое из слов Петры имело смысл. Рин хотелось в это верить. Хотелось считать все происходящие несчастья следствием Хаоса, ошибкой вселенной, и верить, что все можно исправить, стоит только навести в империи порядок, обратить разрушения вспять, словно склеивая осколки разбитой чашки.

Так она чувствовала себя лучше. Так каждое сражение после Адлаги выглядело еще одним шажком к правильному миропорядку. А она переставала быть просто убийцей.

– Ты же знаешь, что никакого Божественного Создателя не существует, – сказал Бацзы. – В смысле, это ведь очевидно, так?

– Я не уверена, – протянула она.

Конечно, Творца нет в том потустороннем мире, где обитают шестьдесят четыре бога Пантеона, но разве этого достаточно, чтобы отвергнуть теорию гесперианцев? А если Пантеон – и в самом деле проявление Хаоса? А если Божественный Создатель и впрямь существует в высших сферах, достичь которых способны только избранные?

– Скажем, посмотри на их воздушные корабли, – сказала Рин. – И аркебузы. Если гесперианцы утверждают, что так технологически развиты из-за религии, то, может, они кое в чем и правы.

Бацзы уже открыл рот для ответа, но тут же закрыл. Рин подняла голову и увидела, как в дверном проеме мелькнули белые волосы.

Все молчали. Игральные кости громко клацнули по полу и застыли.

– Привет, Чахан, – нарушил тишину Рамса.

Рин не разговаривала с Чаханом с самого Арлонга. Когда флот отчаливал, она даже надеялась, что Чахан останется в городе. Он ведь не из тех, кто любит находиться в гуще схватки, а после их стычки Рин не представляла, как они поладят. Однако близнецы остались с цыке, а Рин старалась поскорей уйти при виде белых волос.

Чахан замер у двери, а за его спиной стояла Кара.

– Развлекаетесь? – спросил он.

– А то, – откликнулся Бацзы. – Хочешь присоединиться?

– Нет, спасибо. Но приятно видеть, что вы хорошо проводите время.

Все молчали. Рин знала, что он смеется над ними, но у нее просто не было сил сейчас пререкаться с Чаханом.

– Это больно? – спросила Кара.

– Что? – вздрогнула Рин.

– Когда сероглазая отводит тебя в свою каюту. Это больно?

– Ах, это. Нет… Все не так уж плохо. Она просто снимает мерки.

Кара бросила на нее сочувственный взгляд, но Чахан схватил сестру за руку и вывел из каюты, прежде чем та успела вставить еще хоть слово.

Рамса тихо присвистнул и начал собирать с пола игральные кости.

Бацзы с любопытством воззрился на Рин.

– Что между вами произошло?

– Да так, ерунда, – пробормотала Рин.

– Ерунда из-за Алтана? – не успокоился Рамса.

– С чего вдруг ты решил, что из-за Алтана?

– Потому что у Чахана все связано с Алтаном. – Рамса бросил кости в стаканчик и встряхнул его. – Если честно, я думаю, Алтан был единственным другом Чахана. И Чахан до сих пор горюет. И его ничем не утешить.

Буря нанесла минимум повреждений. Опрокинулась одна джонка – ветер сорвал ее с якоря. Три человека утонули. Но команда спасла большую часть припасов, а утопшие были всего лишь простыми пехотинцами, так что Цзиньчжа посчитал это мелкой потерей.

Как только небо расчистилось, он дал приказ идти вверх по течению, к провинции Овца. На шаг ближе к главному военному центру империи и, как предвидел Катай, к первой территории, которая окажет серьезное сопротивление.

Наместник провинции Овца засел в Сяшане, своей столице, не позаботившись укрепить границы провинции. Вот почему республиканцы по пути на север наткнулись только на местных добровольцев. Наместник провинции Овца решил выиграть время и утомить войска Цзиньчжи, прежде чем они вступят в сражение.

Такая стратегия выглядела проигрышной. В конце концов, республиканский флот был крупнее, чем любая армия, которую мог собрать наместник. Они захватят провинцию Овца, это лишь вопрос времени.

Единственной помехой были неожиданно солидные оборонительные сооружения в Сяшане. Благодаря птицам Кары республиканские войска получили их подробную карту. Даже кораблям-башням с катапультами будет не так-то просто пробить такие стены.

По этому поводу Рин провела несколько дней в кабинете Цзиньчжи на «Зимородке», склонившись над столом вместе со всем командным составом.

– Стены трудно преодолеть. Их просто так не пробьешь. – Катай указал на кольцо, которое нарисовал вокруг городских стен. – Они земляные и толстенные. Даже из пушек не снесешь, только зря тратить порох.