– Почему же Яллу не показался вам таким забавным? – спросила я немного резко.

– Не ревнуй, Проволока, – Светополь легонько коснулся губами моего лба и отодвинулся. – Помнишь, что я говорил? Мы вольны сами решать, как относиться к Проволоке. Мы можем помочь. Можем бросить на произвол судьбы…

– Можете затеять какую-нибудь опасную игру.

– Да, именно. Не надо думать, что Мефистофель и Авторитет не способны противостоять Муфлону, – Светополь чуть нахмурился. – Если бы они захотели… Но они не захотели. А мы – наоборот. Ты нам нравишься.

– Значит, я могу остаться с вами? – попытала счастья я.

Тиран переступил порог комнаты и прислонился к стене, неотрывно глядя на меня. Светополь молчал.

– Так не получится, – наконец, мягко проговорил он после продолжительной паузы. – Ты не можешь находиться здесь долго. Однажды стекло разбилось – разобьется еще раз. Эта игра не может продолжаться вечно. Понимаешь?

Я не понимала, но кивнула, потому что понимать мне решительно не хотелось. Мне вообще ничего не хотелось. Все внутри охватила зияющая пустота.

– Но мы будем защищать тебя от Муфлона так долго, насколько это возможно, – сказал Светополь. – Только тебя, – добавил он резко, словно я взглядом просила его защитить все человечество.

Этой жесткости я тоже не поняла, но снова кивнула. Я все равно не представляла, что будет дальше. Мне казалось, что когда я расстанусь с Тираном и Светополем, мой мир окончательно рухнет. Если подумать, что меня ждало в жизни, особенно после всех этих историй про Систему и потусторонних визитов? Вновь запереться в своей квартире и поневоле слушать тишину, ожидая Вопля? Теряться в потоке бредовых мыслей? Лишь представив это, мне стало трудно дышать.

Я отвыкла от одиночества.

– Пойдем, – сказал Тиран.

Ни о чем больше не спрашивая, я молча привела себя в относительный порядок и собрала свои вещи. Я едва удержалась от соблазна сунуть в сумку Механическую Ворону, и то только потому, что Светополь, заметивший мой порыв, засмеялся и клятвенно пообещал, что скоро она сама ко мне вернется.

Тиран вернул мне мобильный телефон, возвещая тем самым, что я снова обладаю возможностью связываться с реальным миром, когда мне заблагорассудится.

Спустя четверть часа мы вышли на улицу – обычную утреннюю улицу, по которой ходили люди, спеша кто на работу, кто на учебу, кто еще куда. Эта обыденная картина показалась мне просто фантастической. Как давно мне не доводилось видеть подобного! Впрочем, нельзя сказать, что это зрелище было приятным. Можно сказать, меня выдернули из сна, насыщенного яркими красками, и выкинули в промозглую серость. Тем более что на улице действительно было прохладно и, как следствие, лица прохожих были мрачнее туч, нависших над городом.

Идти пришлось недолго. Мы прошли мимо вокзала, миновали оживленные улицы и вышли к мосту. Под ним была дорога, а не река, но мне все равно это очень напомнило нашу первую прогулку. Только на этот раз нас поджидали.

Я увидела Мефистофеля и Авторитета лишь смутно и как будто вдали, хотя на самом деле они стояли не так уж далеко от меня. Не вернись ко мне память, я была бы либо свято уверена в том, что мне показалось, либо что у меня появилась незавидная способность видеть призраков. Но… Если подумать, видеть призраков и видеть работников Системы – не одно ли это и то же?

Тщетно пытаясь заставить зрение сделать знакомые силуэты четче и думая о том, а не выглядят ли так же для состоявшихся Негодяев и Благодетелей Тиран и Светополь, я не сразу заметила человека, который стоял перед Мефистофелем и Авторитетом. Зато он почувствовал мое приближение и обернулся.

Я впервые воочию увидела Яллу. Мне не мешали ни расстояние, ни дымка рассказываемой истории, ни пелена, так часто заслоняющая разум в последнее время.

Наверное, со стороны наша встреча смотрелась забавно. По канонам многочисленных историй мы должны были броситься друг другу в объятия, как претерпевшие одни и те же опасности и втянутые в одну и ту же игру неведомых сил, как одаренные одним и тем же сомнительным даром – сохранять естество Проволоки вопреки всем превратностям судьбы, и как тесно связанные мыслями с Эндагом.

Но все было иначе. Мы долго смотрели друг на друга с изрядной долей недоверчивости. Я – исподлобья, он – глядя на меня сверху вниз. Думаю, было похоже, будто на мосту встретились два конкурента, пытающиеся оценить друг друга и раздумывающие, сотрудничать им или объявить друг другу войну.

В полном молчании прошло несколько минут. Потом Яллу вдруг усмехнулся и протянул мне руку, как, бывало, делал Мефистофель.

Я оглянулась. Тиран и Светополь смотрели на нас. Светополь ободряюще кивнул.

Что ж, подумала я, если моя теория верна, и Представители действительно неспроста выбирают определенных Проволок… Ну и, кроме того, нам уж точно найдется, о чем поговорить… До тех пор, пока Муфлон не примется за нас всерьез. Или пока мы не найдем выход из этой ситуации.

После недолгих раздумий я положила руку на ладонь Яллу. Мы одновременно сжали пальцы, закрепляя тем самым объявленный союз.

Внезапно до нас донесся пронзительный скрип. Мы повернулись на него. В воздухе, вырисовывая ровный прямоугольник, заплясали темные тени.

Сорванное полотно лишь на мгновение приоткрыло нам скелет мироздания. Но мы успели увидеть, как Эндаг, стоящий рядом с Номером Восемь, на прощанье махнул нам рукой с застывшей на губах виноватой улыбкой.