— Я тебя не знаю, — честно ответила она и пожала плечами.

Взгляд Смита обжег, и она нахмурилась: почему его обидели эти слова?

— Ладно, давай начистоту, — сказала Эмили, скрестив руки на груди.

— Именно после этой фразы люди начинают лгать с особым вдохновением, — усмехнулся Смит.

Окинув каюту быстрым взглядом, он подошел к табурету, оседлал его и кивнул на деревянную скамью, предлагая ей располагаться поудобнее.

— Что ты хочешь знать?

Эмили настороженно опустилась на скамью и оперлась ладонями на покатый край сиденья по обе стороны от коленей. Подавшись вперед, она решила начать с вопроса, беспокоящего сильнее прочих:

— Зачем нас использовали как смертников? Выжить в Лабиринте было нереально.

— Вам просто не повезло. Контора хотела проверить правдивость той информации, которую поставляла разведка. Сведений было мало, да и те обрывочны. Назрела необходимость прояснить ситуацию, пусть и за счет жизней… кого-то.

«Спасибо, что вовремя остановился и не вставил фразу про «пушечное мясо», — раздраженно подумала Эмили.

— Проверить информацию более безопасным способом было нельзя? Послать большее число агентов, снабдить нормальным оружием? — в голосе помимо воли прорезался сарказм. Эмили вцепилась в деревянную скамью так, что пальцам стало больно. Пришлось ослабить хватку.

Смит отвел взгляд и, помедлив, неохотно проговорил:

— В Конторе сейчас не самые спокойные времена.

— А немного яснее?

Смит дернулся, будто хотел встать, затем передумал и бездумно дернул ногой. Посмотрел вниз, а затем поднял на нее глаза.

— Идет борьба за власть. Две партии соревнуются между собой, подставляя друг друга по мелочам, чтобы затем иметь на руках компромат на соперников. Одна из них подтасовала ситуацию так, чтобы отправить вас в Лабиринт без должной подготовки, напирая на срочность и чрезвычайность проблемы. Члены другой партии сглупили и приняли аргументы оппонентов за чистую монету. Поверь, когда мы вернемся на Базу, вся Контора будет стоять на ушах. Одни будут рады нашему возвращению, другие — возненавидят за то, что мы выбрались.

Упоминания о Конторе заставили потянуться к холщовому мешку, мотающемуся за спиной. Она так и не удосужилась его снять. Не сбрасывая лямок с плеч, она запустила внутрь руку и сразу наткнулась на то, что искала — коммуникатор в виде наручных часов.

Смит настороженным коршуном следил за ее движениями и как только понял, что она хочет сделать, сорвался с табурета и рывком вырвал часы из раскрытой ладони.

— В чем дело? — Эмили нахмурилась. — Разве мы не должны включить его и дать знать, что живы?

— Не сейчас, — покачал головой Смит и уже спокойно опустился на стул. — Слишком опасно. Нас могут убрать по дороге, как мельтешащих под ногами тараканов. Доберемся до Базы сами, и тогда…

— Что тогда? — тихо откликнулась Эмили.

— Тогда я наконец выясню, кто стоит за всем этим и разберусь с ним, — жестко бросил Смит и сжал правую ладонь в кулак. В левой ладони покоился ее коммуникатор, как напоминание о том, что все только начинается…

Эмили глубоко вдохнула и прикрыла глаза. Вопросов в голове вовсе не становилось меньше, наоборот, список лишь рос…

— Зачем же ты вообще брал коммуникаторы на Крит? Это же была твоя идея!

Смит криво улыбнулся краешком губ.

— Я недооценил масштаб проблем. Не думал, что все настолько выйдет из-под контроля… Те, кто заварил эту кашу, гораздо опаснее, чем я предполагал. Я понял это, когда увидел, что они сделали с Минотавром…

Эмили хотела было спросить, что именно он имел в виду, говоря о Минотавре, но одернула сама себя. Вместо этого поинтересовалась:

— Как же мы вернемся?

— Через кабину перехода. В Афинах же она есть?

— Да, используется как запасный вариант на случай поломок локальных переходников.

— Где именно?

— Храм Зевса.

В каюте повисло неуютное молчание. Каждый думал о чем-то своем. Эмили куснула губу и решила, что выяснит в этот раз все, что только сможет:

— Почему Контора посчитала проблему срочной и важной? Минотавр — обычный монстр, что заставило устранить его в первую очередь?

— Бриг, некоторые вещи…

— Почему?! — рявкнула она. — Я имею права знать!

Смит колебался. Эмили это видела и была уверена, что он промолчит, но ошиблась.

— Ты сама видела, что Минотавр — не такой монстр, к каким мы привыкли. Он другой.

— Какое это имеет отношение к…

— Прямое! — тоже повысил голос Смит и все-таки встал. Сделал пару шагов по каюте, словно подыскивал слова, и, помедлив, проговорил:

— Ты не замечала, что монстры все больше становятся похожи на нас? Приобретают человеческие черты?

Эмили распахнула рот, намереваясь начать спор, но замерла, так и не выдавив ни звука. В голове стремительным потоком проносился калейдоскоп воспоминаний. В первый год работы агентом монстров было не так много и все они больше походили на огромных животных или пресмыкающихся: плотоядные гидры, львы с непробиваемой шкурой, отвратительные существа вроде известных Сциллы и Харибды… Да, все они были опасны для человека и не только физически. Они меняли временной континуум одним своим существованием, так что в самом начале ее работы уничтожение монстров больше походило на разновидность охоты. В этих формах жизни не было ничего… разумного. Но если вспомнить ту же Медузу Горгону — человеческое лицо, повадки, мало напоминающие звериные… Про Минотавров и говорить не хотелось — Эмили вздрагивала, когда вспоминала битву с ними. У нее было чувство, что она сражалась с равным противником; их противостояние походило на полноценный бой во время военных действий.

«Когда же это началось? — задумалась она. — Когда я впервые увидела монстра с человеческим лицом?»

Она не могла этого вспомнить.

— Почему? — тихо спросила Эмили.

Смит протяжно и даже как-то обреченно вздохнул.

— Почему, — упрямо повторила она, требовательно всматриваясь в его лицо.

— Надо было ограничить число вопросов, — рассеяно заметил он и потер шею.

— Ты мне обязан, — Эмили облизнула губы. — Я спасла тебе жизнь и теперь хочу, чтобы ты вернул долг.

Смит вскинул на нее глаза, разочарованно цокнул языком и спросил:

— Так, значит, спасала с далеко идущими целями? Не знал, что ты настолько расчетлива.

Она поморщилась:

— Не передергивай. Никаких планов я не строила, у меня и времени-то подумать не было.

— Это правда, — задумчиво протянул он и как-то странно на нее посмотрел.