и подлетела к Грейс, схватила ее за грудки и впечатала в ближайшую стену.

– Что ты видела?! Отвечай! Как ты могла так с ней поступить? – ведьма вопила прямо сестре в лицо, со всей силой сжимая ее одежду. – Ты хоть понимаешь, что натворила, гадина?!

– Происходит то, что и должно происходить, – мрачный холод сочился в ее словах. – Не тебе решать, останется она жить или нет.

– И уж точно не тебе, старая карга!

Ее громкие крики в мгновение снова оборвались на полуслове. По помещению пронесся тихий порыв ветра, который потушил каждую свечу в комнате одну за другой. Все затихли. Комната погрузилась в кромешный мрак. Эдгар каркнул и вылетел в окно, спрятавшись в своем скворечнике.

По позвоночнику и рукам Стентона пробежала армия леденящих мурашек, а его лицо побледнело от страха.

– Эй! – голос Шарлотты содрогнулся, и она с застывшим от паники лицом отступила к Селене и Флоренс. – Что это?

Габриэль, Мортимир и Лоренс переглянулись между собой и мгновенно перевели взгляд на темный угол кухни, куда дрожащим пальцем показывала мисс фон Баттон.

Во мраке они увидели нечто куда более темное и живое.

Зудящее ощущение чего-то смертельно опасного вопило в голове каждого, кто находился в комнате. Чувство чужого присутствия, десятого гостя сегодняшней ночью, комом застряло в горле Лоренса.

По стенам из-под камня и дерева стали выползать тени в виде мерзких когтистых рук. Помещение заполонил скрежет, похожий на дверной скрип или неправильно взятую ноту на скрипке. Руки расползались по полу, потолку, но за ними вслед присутствующие в комнате увидели очертания лиц с жуткими горящими в темноте глазами, и изуродованные полусгнившие тела животных и людей. Они словно окружали ведьм и юношей со всех сторон, готовясь нападать.

– Грейс? – промямлил Лоренс, вертя головой в разные стороны. – Селена? Вы ждали еще кого-то сегодня на ужин?

– Уходим! – быстро скомандовала Луиза, хватаясь за застежки ремней, судорожно расстегивая их. – Возьми ее на руки и скорее неси в подвал. Не стой столбом!

Стентон не медлил. Он ловким движением подхватил ее на руки и понес в направлении лестницы, которая вела вниз. Роза продолжала брыкаться и кричать, как одержимая. Когтями она расцарапала плечи и шею юноши, но он и не дрогнул. Его хватка была почти железной. Каждый позыв режущей боли он сглатывал.

Селена одним рывком распахнула дверь комнаты, полностью сделанной из серого кирпича, по середине которой стояла огромных размеров клетка с толстыми прутьями и развешанными кандалами внутри.

Ему в нос сразу ударил запах чего-то сладкого и мерзкого одновременно.

– Заноси ее туда, быстрее! – Луиза подталкивала его в спину.

Тени стали появляться и здесь. Жуткие твари сочились прямо из брешей между камнями в стенах, полу и потолке. Они медленно ползли вдоль стен, вальяжно улыбаясь. Комнату наполнили шорохи, подобные тысячи скребущихся когтей о камень и металл. Их красные глаза, как светлячки, отчетливо мерцали в темноте помещения, вселяя еще больший ужас.

Лоренс, стараясь избегать десятков злобных глаз, аккуратно уложил тело девушки на холодный пол и отошел всего на шаг за стены клетки.

– Эти тени хотят навредить ей! – вскрикнул Стентон. – Мы не можем ее так бросить!

– Она их вызывает, дурья твоя голова! – Эгертон развернулась на каблуках и бросилась к Стентону, схватив за шкирку. – Шевелись!

– Нет!

Не успел он снова рвануть к Розалинд, как стальная дверь клетки перед его носом захлопнулась, а в ушах раздался звон затвора. Ведьма крепко ухватилась за воротник парня и вытолкнула его из подвала, заперев вторую верь.

– Откройте! – Лоренс со всей силы стал барабанить кулаками в дверь и требовать впустить его внутрь. – Вы сказали, что поможете ей! Вы просто бросили ее! Чуть не убили! Что это за твари, черт возьми?

– На подвале чары. Ей и теням не вырваться, пока не поймем, что делать дальше, – сказал Фло, упираясь руками в колени. – Дьявол, что это было?

– Расскажи, что ты видела, – тихо произнесла Луиза, обессиленно прислоняя ладонь к двери. – Говори, или я за задушу тебя.

– Происходит то, что и должно происходить, – ответила Грейс. – Мой долг был следовать воле судьбы. Мы не может изменить то, что должно случится.

Эти загадочные фразы взбесили Лоренса еще сильнее. Он всерьез начинал думать, что сошел с ума. Все не могло быть так запутанно и страшно. Это место, эти женщины, все, что он узнал и увидел, одной крепкой удавкой было на его шее. В любой момент палач должен был дернуть за рычаг, и его шея от его собственного веса сломалась бы.

Он устал быть приговоренным к смертной казни.

Теперь он решил занять место палача.

– Агата же не знает, – Селена сползла по стене на каменный пол, стаскивая с переносицы свое пенсне. – Она убьет нас за то, что мы сделали, не моргнув и глазом.

– А я ей в этом помогу, обещаю, – сказала Луиза также тихо, теперь уже упираясь лбом в металлическую поверхность. – Когда Роза очнется, кому-то придется ей сказать, что Бенджамин мертв. Девочка осталась круглой сиротой.

Лоренс слышал их голоса сквозь писк в ушах. Он просто таращился на свои руки, которые по локти были в крови. Ее крови. Стентон судорожно пытался тереть их о брюки, о рубашку, но она намертво присохла к его коже, как клеймо, позор, который ничем не отмыть.

Парень, сжав кулаки, глубоко выдохнул и со всей силы, что у него была, ударил костяшками об дверь. Раздался глухой треск, который заставил всех сфокусироваться на нем. Его грудь тяжело вздымалась, взгляд был полон решимости.

Этот удар означал конец его юношеского восприятия мира, означал его твердую решимость разобраться во всем, что произошло на эти несколько дней. На его глазах одного из его лучших друзей накрыли белой простыней, на его глазах зверски была убита маленькая девочка, а он ничего не смог сделать, и на его руках была кровь девушки, к которой он неотвратимо привязался всем своим сердцем.

Лоренс выпрямил спину, хмуро взглянув на Мортимира и Габриэля, которые стояли ближе к лестнице.

Он прольет свет на происходящее, во что бы то ни стало. Он должен был Розалинд, обязан был разобраться и довести начатое расследование до конца.

– Вы, двое, – он пальцем указал на друзей, а затем резко перевел его на лестницу. – Немедленно поднимайтесь на кухню.

Они непонимающе переглянулись между собой, но не посмели ослушаться убийственно строгого голоса Стентона, который за все годы дружбы они слышали впервые.

Как только они оказались на кухне, Лоренс выдвинул два стула с разных углов стола и кивком указал на них.