– Полукровка, – вязко протянула Велайра, обращаясь к ведьме.

– Полудемон, – парировала та.

– Передо мной охотница на монстров, знаменитый головорез собственной персоной.

– Ах, – упоительно вздохнула ведьма. – Иногда эта слава так утомляет.

– Знаешь, что за твою шкуру объявлена нехилая награда, а? Некоторые высшие демоны обещают исполнить любое желание за твою голову.

– Всего лишь одно? Хм. Я ожидала большего, – ее губы тронула высокомерная ухмылка.

Снова смех.

– Тебе понравился сон, а? Я так старалась, долго изучала твою головушку, такую несчастную, бедную головушку, – ее слова сочились мерзостью. – Оказывается даже у такой, как ты, есть свои слабости с красивыми глазами.

– Я была в восторге. Мне было так приятно убить тебя даже во сне. Представить себе не могу, какой наслаждение я испытаю, когда выверну твою гнилую тушу наизнанку.

– Ах, сколько поэзии в этой злобе, – пропела демон, нагло разглядывая некроманта своими безжизненными серыми глазами. – Мне нравится твой игривый настрой. Иначе бы ты умирала очень скучно, как тот мальчишка. Он так жалобно умолял меня пощадить его.

Розалинд и Велайра описывали полукруги между каменными надгробиями при свете одной лишь луны под музыку из голосов летучих мышей и, присматриваясь, с какой стороны они будут нападать друг на друга. Они обе были хищниками в этой схватке. Оставалось лишь выяснить, кто окажется сильнее.

Ведьма понимала, что капкана для демонической сущности Велайры у нее с собой нет, голыми руками ее не одолеть, и ей придется ждать подмоги. Удары просто будут проходить сквозь нее. Роза должна была продержать ее здесь достаточно долго, чтобы кто-то из сестер успел прибежать сюда вовремя и спасти девочку. Ведь если сегодня последнего убийства не состоится, что демону придется ждать следующего дня.

– Кто твой подельник, дорогуша? Кого ты заманила в свои сети? Кого мне хвалить?

– Ха-ха-ха, наивная дурочка. Думаешь, я раскрою тебе все свои маленькие секретики?

– Почему бы и нет? – снова парировала ведьма. – Обычно, на пороге смерти, люди часто в чем-то признаются, чтобы отпустить грехи.

– А ты забавная, наглая. Даже чуточку жаль тебя убивать, – демон склонилась ближе, от чего Роза поморщилась. В ее нос ударил мерзкий запах гнилых яблок. – Но я дам тебе выбор, полукровка.

– Я вся внимании, – некромант не сдвинулась с места. – Каждый раз любопытно, что такого стоящего, такие, как ты, можете мне предложить.

– Ты можешь сдохнуть прямо сейчас без лишний церемоний, или же перейти на нашу сторону. Станешь настоящим демоном, равной нам. Тебе все простят, я обещаю. Все твои преступления забудут. Никто больше не посмеет назвать тебя полукровкой.

– Как щедро с твоей стороны.

– Думай скорее, – прохрипела демон, склоняясь еще ниже над девушкой. – Я не буду долго ждать!

– У меня тоже есть для тебя заманчивое предложение, – ведьма медленно завела правую руку за спину, переходя на шепот. – Гори в Аду.

Резкое движение и молния удалила прямо в тело демона и на отлетела от ведьмы на несколько метров, задев несколько каменных статуй, но не разрушив ни одну из них. Ее тело все еще было полупрозрачным и не могло полностью касаться чего-либо.

– Ты в моих владеньях, дрянь! – царственно провозгласила Розалинд, решительно наступая на Велайру. Ведьма медленно развела руки в стороны и те начинали сверкать яркими желтыми молниями, врезаясь в каменные статуи. – Я – хозяйка на мертвой земле!

Та оскалилась.

Через мгновение земля под ногами демона стали вибрировать, как будто что-то рвалось наружу. Велайра хотела отступить, но тут же ее начали хватать полусгнившие руки, перепачканные в земле, утягивая ее за платье и ноги вниз. Порывы ветра смешались с голосами десятком мертвецов, заглушая ее нервные стоны, пока та старалась вырваться. Они в унисон повторяли лишь одно слово «смерть».

– Помнишь эти ручки? – поддразнивала ее Роза, все еще продолжая наступать. – Я вот их хорошо помню. И они тебя помнят!

Взмахнув рукой, из пальцев колдуньи высвободилась магия, похожая на змеиную удавку, обвиваясь в несколько оборотов вокруг шеи демона. Та закряхтела и стала барахтаться в этой хватке, как рыба в сетях.

Но Велайра не собиралась сдаваться так просто. Иначе бы она не могла назваться демоном.

Из-за ее спины с жутким треском костей появились еще две костлявые полусгнившие руки. Зрелище было отвратительное даже для Розы, которая за несколько веков видела, как ей казалось, достаточно.

Они паучьей хваткой врезались в плечи Розалинд и отшвырнули в одного из каменных ангелов справа. Путы ведьмы исчезли. Демон напала снова, но теперь четырьмя когтистыми руками, фиксируя тело ведьмы так, чтобы та не могла пошевелиться.

Она почувствовала противный холодок на затылке и лбу, а затем как по ее шее сзади стекает кровь. Ее взгляд сильно помутился.

Откуда-то сбоку от девушки появилась еще одна рука, пятая, которая медленно подплыла к ее лицу и несколько раз щелкнула по очкам Розы.

Та мотнула головой и зарычала ей в лицо.

– Ты думала, что эти жалкие очки скроют твою сущность? Спрячут твою злобную натуру? – один из когтей плавно провел по ее щеке и разрезал ее тонкую кожу, а затем из пасти демона появился вязкий грубый язык, скользнув вверх по ее ране, слизывая стекающую кровь. – Бедняжка. Хотела быть похожей на людей, хотела остаться своей для них. Но они никогда тебя не примут. Никогда не поймут, что ты такое.

– Ты ничего обо мне не знаешь, – некроманту не доставало сил вырваться.

– Ты ошибаешься, полукровка, – шепнула демон, хватая колдунью за подбородок. – Я знаю о тебе все. Я была в твоей несчастной голове. Видела, как ты живешь, чувствовала твою ноющую боль, наслаждалась твоим гневом, когда ты злилась. Ты – одна из нас. Ты живешь смертью и всегда будешь ей жить. Тебе нравится наблюдать, как страдают люди, как они умирают. Ты не способна быть человеком.

– Р-а-а! – ее глаза в одночасье наполнились светом, затмевая зрачки, а ее руки вспыхнули неистовым ярко-желтым пламенем, перекидываясь на Велайру.

Та отшатнулась и выпустила Розу из захвата.

Удар горящим кулаком по лицу.

– Убирайся с моей земли обратно в ту дыру, из которой ты выползла!

Удар в живот. Демон отпрянула и сгорбилась.

– Я никогда не стану такой, как вы!

Розалинд, сосредотачивая магию между двух ладоней, резкий движением опустилась на одно колено, опуская ладони перед собой, и земля перед ней разверзлась прямо в направлении темного существа. Из этих расщелин яркими столбами в небо ударили лучи магии, прожигая тело Велайры. Несколько ее рук было сожжено почти дотла.

Та завопила, но не сдалась, удерживаясь на оставшихся клешнях.

Демон посмотрела на ведьму исподлобья и