– У вас нет другого выхода? Подумайте! Может есть какой-нибудь старый ритуал, чтобы ее рана затянулась? – Лоренс крепче сжал руки девушки. – Вы же видите, что она сопротивляется! Должен быть иной выход.

Но его никто не слушал. Лишь его друзья глупо метались взглядом от одной женщины к другой.

– Хорошо, – холодно отозвалась Селена и покосилась на Луизу. – Но для полного обряда нужна жертва. Магия требует платы. Кто-то должен отдать что-то, чем сильно дорожит.

– Ты спятила?! – Луиза подступила к ней, хватая ее за подбородок. – Ты ведь знаешь, что это будет для нее значить! Ты хочешь, чтобы она страдала?! Снова?! Если она умоляет, то дай ей умереть спокойно! Смилуйся над ней, Дьявола ради!

– Зато она будет жить!

– Возьмите мои перья! – Эдгар влетел на кухню через окно, приземляясь на край стола. – Я дорожу своим оперением больше всего. Я отдам все, если нужно!

– Трех будет вполне достаточно! – властно обратилась к птице Грейс. – Живее!

Повернув голову, он выдернул из своего крыла три черных, как смоль, пера и подал Селене.

Со стороны это действие Лоренсу показалось совершенно абсурдным. Как перья могли быть самым дорогим? Он сравнил это с тем, что кто-то бы отдал свои волосы, чтобы спасти чью-то жизнь. Но он не птица, и не ведьма. Ему было не понять. Он мог лишь бездейственно наблюдать.

– Нет! Умоляю! Не надо! Остановитесь! – ведьма снова заерзала на столе, пытаясь спихнуть с себя перья. – Я никогда вам этого не прощу!

В комнату вошла Шарлотта, осторожно неся перед собой маленькую пробирку с множеством неизвестных юноше символов, на вид из чистого серебра, и шприц с толстой иглой.

– Держите ее, – ужасающе холодно приказала Грейс, взглядом огибая трех мужчин.

Габриэль и Мортимир послушно схватили ее ноги и прижали к столу, напирая всем весом. Лоренс взял ее предплечья и пригвоздил к столу, отводя от лица Розалинд глаза. Он был не в силах смотреть на ее мольбы и крики. Его мужества хватило лишь молча выполнить то, что было нужно для ее спасения, а вот храбрости наблюдать у него уже не осталось. Из слов ведьм юноша понял лишь то, что она будет страдать, но зато будет жива. Стентон был готов пожертвовать тем пройденным тернистым путем, которым он к шел к ее сердцу, ради того, чтобы ее белые глаза снова наполнились жизнью.

– Остановитесь! – закричала Луиза и выпрямила руки, чтобы атаковать. – Вы совершаете ошибку!

Но Грейс быстрым движением одних лишь пальцев дотронулась до ее шеи возле уха, и та упала, как деревянная кукла, на пол без сознания.

– Очухается через пару минут.

Лоренс был в ступоре.

Все происходило так сумбурно и хаотично, что он не понимал и половины.

Селена быстро выудила из коридорного шкафа кожаные ремни, перебросила через стол и закрепила их на ее груди и животе, фиксируя тело в одном положении.

– Это ради ее спасения, – почти беззвучно произнесла Шарлотта, глубоко вдохнула и на трясущихся ногах подошла к столу, помогая набирать черную субстанцию в шприц. – Да простит нас Владыка.

– Я прокляну вас! – вопила Розалинд. – Если сделаете это, я убью себя сама!

– Роза, прошу тебя! Не сопротивляйся!

– Нет! – она умоляла, задыхаясь в слезах и крови, которая продолжала стекать по ее подбородку и щекам.

Лоренсу пришлось зажмурится и сжать зубы. Он не мог смотреть.

– Прости, цветочек.

Грейс разорвала рукав ее рубашки и впилась в ее кожу мертвой хваткой, чтобы та не дергалась. Костяшки ее пальцев побелели от напряжения.

Эдгар лег ей на грудь в попытке хоть как-то успокоить свою хозяйку и спасительницу, расправляя крылья в разные стороны, и прикрыв глаза. Ворон готов был быть с колдуньей до самого конца.

Селена дрожащими руками, параллельно смахивая капли пота со лба, медленно ввела иглу в ее бледную кожу и пустила содержимое шприца по ее венам.

Секундное затишье рассекло пронзительным воплем.

– А-а-а-а-а! – завизжала ведьма, откидывая голову назад.

Чернота расползалась по венам практически молниеносно. Морти и Габриэль едва могли сдерживать ее ноги. Им прошлось практически лечь на ее конечности. Застежки ремней лязкали об стол от ее тщетных попыток вырваться. Лоренс изо всех сил держал ее плечи и руки, все еще страшась посмотреть ей в глаза.

Ведьмы встали по обе стороны от сестры, и скрестив свои ладони над ее телом, в унисон стали зачитывать заклинание на ведьмином языке.

– Okta mieno versa! Xamante dulohar! Sejaia noi hea!

Глаза каждой колдуньи изменили свои цвета. Теперь комната наполнилась мерцаниями глубокого синего, игристого зеленого, пурпурно-фиолетового и нежно-оранжевого оттенков. Искры были повсюду, куполом нависая над извивающимся от боли женским телом.

Оперение, которое лежало на груди некроманта, отданное Эдгаром, вспыхнуло, медленно въедаясь под кожу Розалинд.

– А-а-а! – продолжала вопить Роза, корчась от боли.

– Pors’anto neteyemmu! Grensa d’erre! – последние слова, которые они произнесли, заставили их разом выдохнуть от напряжения в груди. Заклинание впервые далось им так тяжело.

Но как только ведьмы замолчали, переводя дыхание, крик Розалинд оборвался на одной ноте, и она обмякла в хватке мужчин и ремней с распахнутыми глазами. Девушка не дышала.

– В чем дело? Ритуал окончен! Это должно было сработать! – Селена приблизилась к ее животу и поняла, что рана практически затянулась, но чернота продолжала ползти по ее коже, как бесконечные стаи муравьев. – Что с ней происходит, Дьявола ради?

– Я не знаю! – прокричала Шарлотта, обхватив ладонями свои щеки. – Почему ее руки чернеют? Эффект должен был быть минимален!

– Сделайте что-нибудь! Она не дышит! – взмолился Лоренс, таращась на распахнутые глаза некроманта. – Она не может умереть!

Из-под ладоней Розы вверх по пальцам стала расползаться черная магия, как отрава, покрывая всю кожу. Ее зрачки постепенно поглотил белый туман, будто она полностью ослепла или была одержима.

Лоренс вздрогнул, когда Розалинд внезапно снова начала сопротивляться под его весом. Ее ногти вытянулись и стали больше напоминать хищные когти. Они с противным писком оставляли следы на деревянном столе. Ее крик превратился нечто напоминающее оглушительный рев чего-то потустороннего. Но это уже не походило на вопли боли. Он слышал призыв.

– Она м-му…, – Селена закрыла рот рукой от ужаса.

– Мутирует, – хрипло произнесла Флоренс на одном дыхании и отступила в сторону, переводя взгляд на Лоренса. – Мы вкачали в ее вены чистое зло. Она собой больше не владеет.

– Она ведь не должна была мутировать! Лишь поправится! – Лоренс пересилил себя и взглянул на девушку, которая извивалась под весом его рук. – Господи…

Но в данный момент Бога здесь не было.

Луиза, очнувшись от транса, резко подскочила