– А что ты предлагаешь делать? Руки опустить?

– Нет. Но мы ведь реально ничего изменить не можем. Это и гнетет. Раньше хоть с хонди торговали, а теперь? Кого эшранги под себя подмяли, кого мутанты сожрали. Нет больше их городов. И нас то же самое ждет. Побарахтаемся еще некоторое время, в общем, ты и сам все понимаешь, – он махнул рукой.

– Так что скажем Егорке?

– Да ничего. Он же все равно упрется с этим сигналом.

– Конечно, – раздался голос Егора.

Родька обернулся.

– Привет. Не слышали, как ты подошел.

– Зато я слышал, о чем вы тут толковали. Надежды, говоришь, нет? Так и не будет, если запаникуем и плюнем на всё!

– Егор, нам не на что и не на кого надеяться, – тихо, но упрямо повторил Родька. – Втроем мы хоть в лепешку расшибемся, а ничего не изменим!

– Поэтому мы пойдем и будем искать источник сигнала!

– Объясни, зачем? Что нам даст аварийный маяк?

– Информацию. В архивах сказано, что связь с «Прометеем» была потеряна внезапно. Если оборудование спасательного сегмента до сих пор работает, мы демонтируем бортовой компьютер и отнесем его Степу. Он разберется, возможно, вытащит информацию, где находится «Прометей». Может, он на орбите, и с его автоматикой можно связаться? Или упал на планету? Корабль – наша реальная надежда. На борту сотни сервов, планетарная техника, генетический материал для терраформирования – все, чего нам элементарно не хватает!

– Думаешь, так легко продолжить дело предков? Создать колонию, защитить ее?

– Колония уже существует, не забывай. Мы, как ты выразился, суетимся, мотаемся по леднику, потому что нет возможности жить иначе! Да, эшранг лживая скотина, он много обещает, но ничем еще реально не помог. Припрем его к стене, клянусь! Но куда важнее сейчас узнать, что стало с кораблем. Все может измениться, буквально все!

– Умеешь ты, Егор, убеждать, – Родька вздохнул. – Ладно, только не обижайся и не злись. Пойдем и будем искать. Но пообещай, если все впустую, то больше не станем прислуживать эшрангу.

– Я уже сказал. Либо он передаст нам управление дополнительным генератором защиты, либо окажется в клетке!

* * *

Станция Н-болг

В отсеках, где проживал Хорс, было не протолкнуться от морфов.

Все ц’осты, обитающие на станции, собрались здесь и теперь орали на него, перебивая друг друга:

– Ты нарушил запрет на исследования!

– Ты создал копию армахонта!

– Она управляет главными системами Н-болга!

– У нас отняли энергию и ресурсы, ими теперь пользуются хомо!

– Хорс, мы уничтожим тебя! Верни все на свои места или умри!

– Ее нельзя убивать!

– Нужно!

– Она – ключ!

– Верните мои ресурсы! С остальным разбирайтесь, как хотите!

– Поднять корабли хонди! Они пробьют защиту!

– Уничтожить!

…

– ЗАТКНИТЕСЬ ВСЕ!

В отсеке вдруг наступила тишина.

Хорс отделился от стены, череда стремительных метаморфоз придала его телу угрожающие формы.

– Ты уже и говоришь, как хомо?! – не подумав, пискнул один из младших морфов.

– Бездари! – Хорс сформировал огромный глаз. – Вы однажды уже заставили меня прервать эксперимент! И что? Что вы выиграли, чего добились?! Мы деградируем, ресурсы истощаются, а вы, – глаз обвел презрительным взглядом тех морфов, кто не слился с деталями интерьера, – вы ни о чем не думаете! Играете в божков, каждый на своих территориях! Мы же вымираем! А я мог все изменить, сделать ц’остов старшей расой, восстановить утраченное единство цивилизаций!

– Твое творение опасно! Она теперь управляет станцией! Наши жизни в ее руках! Как ты посмел, Хорс?!

От стен отделились двое ц’остов.

– Она – генетический ключ?

– Нет.

– Ты лжешь! Отрицаешь очевидное?!

– Смотрите! – Хорс схватил младшего морфа, воздействовал на него, превратив в живое устройство для воспроизведения данных. – Вот! Я не проводил рекомбинаций! Это исходный геном, полученный на планете хомо! Его использовали множество раз! Ничего не вышло!

– Но она манипулирует системами!

– Знаю! Но не понимаю, как?! Я держал все в секрете по одной причине – пытался разобраться!

– Мы ошибались? – вновь раздались идущие с разных сторон голоса. – Доступ к системам армахонтов не основан на генетическом коде? Как же она получила способность воздействовать на первичные устройства?!

– Не знаю! – огрызнулся Хорс. – Пока – не знаю!

– Мы погибнем! Она теперь сильная, мы слабые!

– Вы не разбираетесь в психологии хомо! А я их достаточно изучил! Все вернется на свои места! Я смогу ее убедить, запугать, склонить на нашу сторону!

– Ее надо уничтожить! Она – не твоя игрушка! Показала уже!

– Глупцы! Кто из вас знает о происходящем на планете?

– Мы на станции! Наш дом – Н-болг. Планета – не так важна!

– Важно всё! – Хорс изменил данные. Появилось изображение Пандоры. – Вот, – он стремительно сформировал конечность, похожую на щупальце, очертил россыпи условных обозначений. – Эшранги. Они вышли из стасиса! Я пытался их уничтожить. Пробудил создания – тех, кого вы хранили в подледных залах!

– Безумец!

– Другого выхода не было! Эшранги помнят, кто уничтожил их экспедиционный флот. Они сделают все, чтобы отомстить, вырваться с холодной планеты, захватить Н-болг! Кто их остановит? Ваши создания не смогли! Они теперь не подчиняются никому! Гены морфов, привитые им, сделали этих существ сильными, способными переносить холод, жить среди льдов, дышать отравленным воздухом вулканов! Кто их наплодил?! Вы, те, кто не последовал моей методике! Играли генами, создавали уродов! Заморозили их в спячке и забыли! Теперь они досаждают эшрангам! Но «птицы» умны! Они понимают, чьи это создания! Их ненависть к нам растет! Они отремонтируют корабли, и мы падем в новой битве!

– Зачем ты нас пугаешь?!

– Я знаю выход! Кто помнит о запретных секторах?

– Все!

– Там боевые машины армахонтов! Она сможет их активировать! Я заставлю ее сделать это! У нее есть ключ к недоступной нам технике, у меня есть ключ к ней!

– Какой?!

– Другой хомо! Да, я ошибся, испугался, – признался Хорс. – Она передала по сети сигнатуру стасиса, предназначенную для армахонта! Я думал, что она нашла одного из них – случайно уцелевшего! Нет! Это был хомо, с корабля, который вторгся в нашу систему много лет назад! Он ей дорог! Я знаю, как нужно действовать! Выход из стасиса сложен. Она не справится, технические знания тут не помогут! Только морф может спасти того хомо!