Вероятно, это и есть любовь. Долгое время Телла жаждала любви Легендо, и ей было больно от осознания того, что он к ней этого чувства не испытывает. Но, возможно, то же справедливо и для нее? Да, она выбрала его, боролась за него, сопереживала ему, но не была готова поступиться своими чувствами.

Телла бросилась бежать к прибрежному дому Легендо, и ее сердце забилось быстрее, когда она, наконец, оказалась достаточно близко, чтобы услышать шум разбивающихся о скалы океанских волн. Ночь перевалила за середину, рассвет близился, но еще не наступил. Воцарилось особое время суток, пограничное между ночью и утром.

Будь здесь Скарлетт, непременно посоветовала бы Телле все как следует обдумать. Но Телла не хотела впустую тратить ни секунды. За нынешнюю неделю она стала свидетельницей убийства матери, смерти Легендо, похищения сестры и захвата Мойрами Меридианной империи. Она даже представить себе не могла, что принесет грядущее, если на трон взойдет Упавшая Звезда, и все же готова была смело встретить любое развитие событий, поскольку твердо знала, что у нее есть настоящее и будущее – целая вечность – с Легендо.

Телла проскользнула в дом и быстро метнулась в ванную, чтобы смыть кровь с рук. Глядя на свое отражение в зеркале – растрепанные волосы, косо сидящее сапфирово-голубое платье – она хотела было переодеться, но в своем нетерпении тут же отказалась от этой затеи.

Вверх по ступеням она неслась столь стремительно, что, добравшись до четвертого этажа, совсем запыхалась. Ведущий в комнату Легендо коридор был погружен в ночной полумрак, но она заметила тонкие нити света, пробивающиеся из щели под дверью.

Она постучала, сначала чуть слышно, потом громче.

Волны шумели где-то в отдалении, а из покоев Легендо не доносилось ни звука.

Телла взялась за дверную ручку, хотя в действительности не ожидала, что Легендо, этот скрытный любитель тайн, станет держать свою спальню незапертой, и очень удивилась, когда стеклянная ручка легко повернулась.

Телла зябко передернула плечами. Она никогда не переступала порога личных покоев Легендо: ни во время Караваля, ни во дворце, ни в одном из принадлежащих ему домов, и почти не сомневалась, что в ее собственной спальне он создал особую иллюзию, преображающую обстановку согласно ее вкусу. Но когда она вошла в его комнату, единственной царящей там магией оказался свет.

Нигде не наблюдалось ни одной зажженной свечи, но повсюду танцевали светящиеся шары, озаряя пространство мягким желто-белым светом.

С того места, где она стояла, Телла видела спальню и гостиную. Покои Легендо были хорошо меблированы, но проще, чем она ожидала. До знакомства с ним она представляла его гостиную, украшенную роскошными красными бархатными занавесками и заваленную подушками для соблазнительных свиданий. На самом деле бархата не было вовсе. Как и подушек с занавесками. За впечатляющими, от пола до потолка окнами открывался завораживающий вид на океан, а льющийся в них восковой лунный свет скользил по полу из черного дерева, аккуратному письменному столу, заставленным книгами полкам и широким диванам угольного цвета.

Страшась разрушить царящую в гостиной гармонию, Телла на цыпочках прокралась в спальню. Большую часть пространства здесь занимала кровать с тяжелой железной рамой и черными шелковыми простынями – именно такая, какую Телла и рисовала в своем воображении. Легендо лежал на животе, и сползшее одеяло открывало его красивую спину с вытатуированными на ней изящными крыльями.

Телла не смогла сдержать улыбку. Она знала, что многие другие его татуировки исчезли, но очень хотела, чтобы эта оказалась подлинной.

Крылья были такими же завораживающими, какими она их помнила: черные как смоль, с темно-синими прожилками цвета утраченных желаний и просыпавшейся звездной пыли. Ах, как же они ей нравятся! Она едва сдержалась, чтобы не прикоснуться к ним руками, провести пальцами по позвоночнику и разбудить его. Хотя она множество раз встречалась с Легендо в своих снах, никогда не видела его спящим, и ей было любопытно.

Усилием воли отведя взгляд от крыльев, Телла сосредоточилась на его лице. Похоже, он заснул во время чтения: в одной бронзовой руке была зажата книга, а черные, как вороново крыло, волосы упали на лоб. Такая поза была привычной, очень человеческой, однако его кожа слабо светилась нечеловеческим светом. Он выглядел совершенным и соблазнительным, и Телла вдруг почувствовала себя девочкой из сказки, нашедшей спящего бога, который наградит ее, если она разбудит его поцелуем.

У нее возникло искушение именно так и сделать: откинув волосы, прижаться губами к его лбу, но тут что-то позади него привлекло ее внимание. В своем стремлении увидеть отдыхающего Легендо она не заметила огромную фреску позади его кровати.

Телла сделала пару шагов в сторону, чтобы как следует ее разглядеть. Завораживающее, яркое и грустное одновременно, это изображение занимало почти всю стену. Издалека оно походило на охваченное пламенем ночное небо. Но когда Телла подошла ближе, то увидела, что на самом деле картина состоит из множества рисунков меньшего размера и представляет собой калейдоскоп из звезд, ночи и песочных часов, воздушных шаров и цилиндров, черепов и роз, смерти и каналов, водопадов слез и крови, руин и сокровищ. На этой фреске слились воедино красота и ужас, боль и тоска.

Похоже, что здесь запечатлена сама душа Легендо.

Телла понимала, что он вряд ли захотел бы показывать это изображение кому бы то ни было, но все же не могла оторвать глаз. Она готова была поклясться, что, когда подошла еще ближе, фреска ожила и превратилась… в историю.

Телла видела сценки из прошлых Каравалей и кое-что из жизни Легендо вне игры.

Во время последнего Караваля он признался ей, что татуировки помогают ему не забыть то, что является подлинным. После того как игра закончилась и некоторые изображения исчезли с его кожи, она решила, что он ей солгал, но теперь задалась вопросом, не содержалась ли в его словах крупица истины. Судя по всему, он перенес свое прошлое на стены спальни.

Ее взгляд пополз вниз, перемещаясь вправо – и тут фреска резко оборвалась. Похоже, этот незакрашенный пока участок предназначался для событий последнего Караваля – или последних двух месяцев жизни Легендо.

Пульс Теллы участился, когда она рассмотрела крайнее изображение, на котором была она сама и Легендо во время Караваля. Они стояли перед Храмом Звезд, и он крепко прижимал ее к себе. Должно быть, мгновение назад он освободил ее из плена карты. Он держал ее в объятиях, как будто не собирался когда-либо отпускать – хотя это не соответствовало действительности.

Если эти изображения показывают подлинные воспоминания Легендо, то он явно видел вещи иначе, чем она.

Телла знала, что она хорошенькая, а когда улыбалась, то и вовсе могла убедить окружающих в собственной красоте. Но на этой картине она представала едва ли не богиней, в то время как он сам больше походил на мрачную тень.

Значит, вот как он себя воспринимает?