***

Да, в какой-то мере план по уничтожению вражеского командующего был авантюрой. Но когда я изложил свою идею сначала Вандилю, а потом нашим лучшим тактикам, мы посидели над картами, прикинули расклады, поделились своими мыслями и пришли к выводу, что это вполне реально. Войска захватчиков растянулись по нескольким дорогам на десятки миль. Они напуганы, раздражены постоянными нападениями диверсантов и держатся кучками. А свита и штаб Дигеона Иштваля находятся в постоянном движении. Поэтому мы должны были подгадать момент, когда Рыцарь Смерти окажется между двумя крупными соединениями своего войска, тихо снять боковые дозоры и разъярить его. Что и было сделано. Чародеи школы «Данце-Фар» атаковали свиту полководца, и он бросился на обидчиков. После чего вступили в бой резервные группы магов, а мы с Вандилем атаковали нашего противника…

Дигеон Иштваль, в самом деле, великий воин и довольно сильный чародей. Это я отметил сразу, как только мы с ним схватились. Его полутораручный меч, словно пушинка, летал в ладонях Рыцаря Смерти и всегда встречал наши клинки. Никаких лишних движений, все точно, экономно и уверенно. А еще, одновременно с этим, он пытался применять магию. И, не безуспешно. В самом начале схватки Иштваль быстро создал «Ауру Страха», мощное заклинание, которое обращает в бегство слабых противников, а сильных заметно ослабляет. Оно подействовало даже на меня и пришлось перебарывать неприятное чувство неуверенности. Но это заклинание притормозило меня только на пару секунд и заставило самому применять свои магические способности.

Продолжая схватку, я разделил свое сознание, и мир распался на две совершенно разные реальности, в каждой из которых был свой Уркварт Ройхо. Один пытался достать Дигеона Иштваля черным клинком, даже рассек ему зачарованную серебристую броню и «Плющом» отбил его ответный выпад. А другой воспринимал противника, как биоэнергетическое существо, видел его энергоканалы и нервные узлы, отмечал, как он тянет к себе силу дольнего мира, накапливает ее и перерабатывает. Меня это заворожило. Раньше подобное я проделывал только в спокойной обстановке, а в бою впервые.

Впрочем, я быстро отбросил все лишние мысли и переживания. Создал «Силовой таран» и, прикинув, куда отлетит тело Рыцаря Смерти, бросил заклинание в противника. Как и рассчитывал, «Таран» сделал свое дело. Дигеон Иштваль отлетел на несколько метров, упал на склон холма и угодил на растяжки из десятка магических гранат, которые не так давно были похищены в обозе завоевателей. Гранаты сработали одновременно и я, не задумываясь, прикрылся силовым щитом. Осколки мне не повредили. Рыцарю Смерти, судя по всему, тоже. Однако взрывы его контузили. Значит, самое время действовать. Сначала Вандиль, а за ним я, снова набросились на вражеского полководца, а он отмахивался мечом так, словно не видел нас. Поэтому я быстро сбил с него превосходный рогатый шлем, а Вандиль проткнул его грудь рапирой.

Несмотря на раны и контузию, он еще пытался оказывать сопротивление. Разрядил в нас ветвистую магическую молнию и не попал, а потом сделал попытку подняться. Разумеется, мы ему не позволили. Я припечатал его к земле «Копьем Распада», которое разрушает внутренние энергетические каналы любого существа, а Вандиль воткнул ему в глаз трофейный кинжал. Такие удары Рыцарь Смерти уже не вытянул. Он пару раз сильно дернулся и затих. Смерть. Окончательная и бесповоротная. Но мы все-таки не успокоились. Кто его знает, какие на Рыцаре Смерти дополнительные заклятья? Вдруг через полчаса он переродится в нежить? С таким крутым бойцом расслабляться нельзя, даже если ты его убил. Так что пришлось мне отрубить ему голову, а заодно рассечь позвоночник. Вот теперь все. Можно собирать трофеи, грузить труп на лошадку и бежать отсюда, пока разъяренные гибелью полководца завоеватели нас не догнали. Мы, конечно, отобьемся, но лишние потери в личном составе нам не нужны…

Уже вечером, находясь в безопасности, мы с Вандилем сидели возле костра, перебирали снятые с тела Рыцаря Смерти артефакты и обсуждали текущую обстановку.

- Как думаешь, кого Широх пришлет на замену Иштвалю? – спросил Вандиль.

Теперь, после того как успели повоевать с завоевателями, мы довольно неплохо разбирались, кто есть кто в армии противника. А Вандиль кровно заинтересован в том, чтобы 16-я армия, как можно скорее, потерпела поражение. По этой причине его вопрос удивления не вызывал.

- Есть три кандидатуры, - ответил я. – Эльвин Рок, Тирр Молотобой и Келли Рау-Канар. Из тех полководцев, кто остался у Широха эти самые серьезные. Лично мне было бы удобнее сражаться против Тирра Молотобоя. Он прямолинейный и его легко спровоцировать на необдуманные действия. Да и Эльвин Рок вполне приемлемый противник. Делает упор на магию и подавление врага превосходящими силами. Но, скорее всего, нам не подфартит. Широх заявится лично или пришлет крылатую деву Келли. Тем более что войска уже в пути, и она сможет добраться сюда за несколько дней.

- А что, эта Келли, в самом деле, крылатая? – усмехнулся чародей.

- Говорят, что да. Крылатая, как ангел. Но наоборот. Она человек, на рожу страшная, а крылья черные. Таково ее описание, если верить пленникам.

- Странно… - посмотрев на огонь, еле слышно протянул Вандиль.

- Что странно? – не понял я его.

Он усмехнулся:

- Я прожил много жизней и бывал в разных мирах. Однако никогда не встречал крылатых людей. Будет интересно посмотреть.

- А мне не очень, - я покачал головой. – Потому что противник она более чем серьезный. Хитрая и подлая тварь, властная и очень жестокая. Такая способна подвергнуть геноциду огромный народ, истребить миллионы ни в чем не повинных существ, а потом пойдет кушать мармеладки.

Краткая пауза. Некоторое время, размышляя о своем, мы молчали. После чего чародей снова нарушил тишину:

- И все-таки как-то не честно вышло. Дигеон Иштваль был один, а нас двое.

- Вон там, - я указал в сторону дороги, от которой мы отступили, - полмиллиона обозленных солдат и чародеев. А у нас и ста тысяч не наберется. Это тоже не честно. Так что завязывай с оценочными суждениями, друг Вандиль. Может быть, из-за этого твой город и был разрушен, а семья погибла. Ты доверился эльфам, поверил в их честность и был за это наказан.

Я сказал это зря, сгоряча. Сам того не желая, снова разбередил старые душевные раны Вандиля и он, помрачнев, молча, поднялся и ушел в темноту.

«Ничего, переболеет и вернется», - провожая его взглядом, подумал я, а затем вернулся к осмотру трофейных артефактов.

29.

Грасс-Анхо. 14.07.1410.

Когда мы вернулись в Карашг, я собирался отдохнуть. Однако магический связист соединил меня с очень важным абонентом, Марком Анхо. Император уже знал, что мы с Вандилем завалили самого Дигеона Иштваля и поздравил меня. Я принял это как должное и рассказал о текущем положении дел на нашем направлении. Но самое главное было сказано в конце. Марк сообщил, что через пять дней я должен быть в столице, где пройдет расширенный военный совет. Ключевое слово – должен. Отказаться нельзя. Поэтому, вместо отдыха, я стал собираться дорогу. До ближайшего телепорта больше ста миль и следовало поторапливаться.