Запертая во внутреннем круге, фантом шипела и ходила взад ивперед в небольшом пространстве, как тигрица в ловушке. Она выглядела сердитой,но ни чуть не слабее.

Селия была следующая. Ее лицо было усталым, но спокойным."Я кормила фантома ревности," сказала она. "Я ревновала МередитСуарес." Она не сказала почему. " Но теперь я вижу, что этообессмыслено. Я кормила фантома ревности, но теперь я избавляюсь от моейревности".

Она говори так будто выбросила что-то в мусорную корзину. Новсе таки бледно фиолетовая свеча погасла.

Мередит открыла было рот, желая добавить что-то свое. Еёречь, как казалось для неё, была отрепетирована на отлично. И сказать желаемоене составляло для неё никакого труда. Ведь она всегда достигает поставленнойцели и побеждает, не так ли? Сколько было сражений и во всех битвах она всегдасохраняла чистый рассудок. Только вот Мэтт, кашлянув, заговорил первым.

"У меня есть..."он запнулся на слове. "Ядумаю... нет, я знаю, что кормил фантома ревности. Я всегда был без ума отЕлены Гилберт, с тех пор, как я знаю ее. И я завидую Стефану. Им обоим. Дажесейчас, когда ревность заманила его в ловушку, в эту кровавую битву, у негоесть Елена. Она любит его, а не меня. Но, впрочем, это не имеет сейчас никакогозначения... Я уже давно заметил, что мы с Еленой не работаем сообща, как этомогло быть раньше. Не по её вине это и уж тем более не виновен и Стефан. Этимичувствами я и подпитывал фантома. Но сейчас я желаю избавится от ревностинавсегда". Он покраснел и тщательно отводил взгляд от Елены. Белая свечапогасла, отправляя длинную струйку в сторону дыма потолка.

Три свечки слева, думала Мередит, глядя на свет пламени.Темно зеленая Стефана, красная Деймона, и коричневая ее собственная. Стал лифантом слабее? В своей невидимой клетке зарычал фантом. Во всяком случае, какказалось всем, пространство вокруг него становилось всё больше и больше. Фантомсловно желал узреть, найти их слабое звено.

Мередит понимала, что теперь пришел её черед поведать освоих чувствах и она не имела права отступать. "И я кормила своейревностью фантома, " промолвила она сильным чистым голосом. "Яревновала доктора Селию Коннорю. Я люблю Алприка, но я знаю, что я гораздомладше чем он я даже ещё не учусь в колледже. И у меня не было прежде ивозможности взглянуть хоть одним глазком на настоящий мир, в котором живут ирадуются обычные люди.Ведь, как все вы знаете я не была за пределами города, вкотором выросла. А у Селии с Риком столько общего - у них обоих богатыйжизненный опыт. Они образованные люди с интересами, которые заслуживаютвосхищение. И я вижу и знаю, что она очень нравится Аларику. Ведь она такаяпривлекательная. И не понаслышке умна и уравновешена. Я ревновала, посколькупитала страх, что она может попросту разрушить наше счастье. Еесли бы она увелаего у меня, это бы означало, что Рик никогда и не был моим и я не в праведержать его. Да и украсть кого-то попросту невозможно." Нерешительно онаулыбнулась Селии и буквально через мгновение Мередит была вознаграждена такойже легкой улыбкой. "Я желаю больше не ревн..."

"Берегитесь!" закричал Аларик. "Деймон!Стефан! Остановитесь!"

Мередит подняла глаза. Деймон и Стефан метались по всемугаражу, мимо линии свечек, мимо Аларика, пытающего сдержать их. Они вырвалисьиз его захвата без особых усилий, даже не замечая его прикосновения, ониотчаянно изо всех сил толкали друг друга. Не обращая внимания ни на что, кромеих сражения, они становились все ближе и ближе к фантому.

"Нет!" закричала Елена.

Деймон толкнул Стефана, и пяткой ботинка Стефан заделмеловые линии небольшого круга, которые сдерживали фантома. Линии были стерты икруг был разорван.

С криком триумфа, фантом вырвался на свободу.

"Мы недостаточно ослабили ее!" Кричала Мередитдрузьям по изгнанию Ревности. Фантом тем более, казалась сильнее, так какпересекла гараж в одном большом прыжке и ударила Мередит по лицу. Мередитпочувствовала жгучую боль, увидела яркую вспышку света, и почувствовала какударяется об стену. Ошеломленно, она отшатнушись, упала на колени.

Фантом вновь приближался к ней с улыбкой, которая казалосьнесколько смакующей что-то, предвкушающей нечто большее. На сей раз ейказалось, что всё происходит куда медленнее, чем это было недавно.

Заклинание должно было подействовать, хоть немного. Именнона это сейчас надеялась Мередит, хотя и не была она до конца уверена вправильности своих мыслей. Ведь знать точно сыграет ли что-либо тот момент, чтоона не договорила нужные слова до конца, она не могла.

Мередит схватилась за свой посох. Она не собиралась таклегко и просто сдаваться. Аларик же назвал ее супергероем. Супергероипродолжают бороться, даже когда преимущество не на их стороне.

Она с силой и злостью ударила концом посоха. В эту раз часыдолгой практики окупились сполна, потому что фантом, похоже, не ожидал удара, ивместо того, чтобы посох безвредно прошел через туман, Мередит поймала фантомав твердой форме, чуть выше груди. Лезвие открыла глубокую рану в груди фантома,и когда Мередит вытащила его обратно для второго удара, вязкая зеленая жидкостьстекала с конца ее оружия.

Когда она снова размахнулась, удача Мередит кончилась.Фантом потянулась к ней, его рука двигалась так быстро, что Мередит не виделаее, пока фантом держала другой конец посоха. Острый с ядовитым покрытием, изсеребра, дерева и железа, фантом держал с легкостью, а потом потянула.

Мередит начала скользить по полу гаража, быстро и беспомощнок фантому, и она лениво потянулась с другой стороны, чтобы поймать ее, насмешкапрезрения и гнева была на лице фантома. О нет, внутренний голос Мередит, словнолепетал, просил чего-либо другого. Всё не может кончиться таким образом.

Перед тем как коснуться Мередит, лицо фантома изменилось,внезапно оно приобрело растерянный вид. Она отпустила посох, и Мередит дернулаего на себя, яростно, практически задыхаясь.

Фантом смотрела мимо нее, забыв о Мередит, по крайней мерена данный момент. Стеклянные зубы фантома обнажились, выражение страшной яростибыло на ее зеленоватом лице. Пока Мередит наблюдала, мышцы в ее холодныхтвердых руках, казались, напряжены, затем растворялись в завитках тумана вформе руки, затем снова укреплялись все в той же самой напряженной позе. Она наможет двигаться, поняла Мередит. Она повернулась, и посмотрела назад.

Миссис Флауэрс стояла прямо и высоко, ее пылающие голубыеглаза застыли на фантоме. Она протянула руки к ней, на ее лице проступилисильные и решительные черты. Несколько прядей седых волос выпали из ее пучка, иторчали во всех направления как будто наэлектризованные.

Губы миссис Флауэрс беззвучно шевелились, и пока фантомнапряженно двигалась, миссис Флауэрс тоже была напряжена, следя, как будто онаизо всех сил пытался что-то удержать что-то непомерно тяжелое. Их глаза, синиехладнокровные и сосредоточенные и ледниково - чистый зеленый, были запертывместе в молчаливом сражении.