С ним стоило серьезно поговорить.

Или лучше сразу пойти к капитану Сандерсу? Впрочем, Лаверди не дурак, сейчас-то он все уничтожил, и доказать, что это то самое кольцо послужило причиной появления магической свалки и кладбищенского змея с выводком уже вряд ли удастся.

Значит, придется нам с Эйданом побеседовать с уважаемым артефактором. Уверена, некромант не откажется. И Бенджамина с собой возьмем для страховки.

— Беня! Нам пора! — скомандовала скелету я и повернулась к Кассию: — Спасибо вам большое, вы мне очень помогли!

— Я вам? — удивился мужчина.

— Именно! — подтвердила я, ободряюще кладя Кассию руку на плечо. — Вы замечательный человек, отличный муж и отец. Не сомневайтесь в этом!

— Что вы! Вам спасибо! Я рад, что за детьми кто-то присматривает. Да еще маг с…

Договорить слово «нежить», которое читалось у него на лице, у Кассия не вышло. Видимо, радости именно от Бенджамина, как и от дружбы скелета с его семьей он не испытывал. Но возражать не решился.

Ему бы чуть больше уверенности в себе. Ну и умения разбираться в людях.

— Не переживайте, — я по-мужски протянула Кассию руку, — мы за ними приглядим.

Бенджамин важно кивнул и тоже пожал не успевшему опомниться Кассию руку. Тот потом долго рассматривал свою конечность, будто скелет мог что-то сделать или оставить на ней отпечаток.

А Астер вспомнила про пирог, который шустро доела, и вышла провожать нас по традиции перемазанная, но довольная.

— Заходите еще с чем-нибудь вкусным! — на прощание сказала нам девочка.

— Обязательно! — пообещала я, обняв малышку.

— И просто так заходите! — крикнула нам вслед она, когда мы уже подходили к ограде.

Скелет помахал ей рукой, а Кассий быстренько закрыл дверь.

30. Артефакты

Эйдану я все рассказывала на ходу. Сначала вытащила его из дома, а по пути принялась пересказывать историю про нашего замечательного магистра артефакторики первой ступени.

Беня, шедший рядом, кивал, подтверждая мои слова.

— Ты не подумай, что я отказываюсь. Мне просто интересно, что ты предлагаешь с ним сделать? — полюбопытствовал некромант. — Пригрозить, что превращу в нежить? Или заставить его копать себе могилу? По слухам, второе очень положительно действует на людей.

— Не знаю, я еще не придумала. Но не оставлять же такую халатность безнаказанной? — Мое возмущение не знало границ. Если он не хотел бесплатно уничтожать кольцо, то хотя бы мог предупредить о его опасности.

Артефактор нашелся в гостинице, в собственном кабинете, мало напоминающем мастерскую, да и одежда не та, в которой трудятся руками и магией, не боясь запачкаться. Не знала бы, кто передо мной, подумала бы, что управляющий собственной персоной.

— Магистр Виран! — удивился нашему визиту Лаверди. — И Шеран Талор! А также их замечательный скелет. Чем обязан?

Его протянутую руку Эйдан снова проигнорировал, высокомерно посмотрев со своей высшей ступени на первую артефакторскую.

— Почти шесть лет назад к вам приходил муж Габриэлы Нокс и приносил ее кольцо, — с ходу накинулась я на магистра. — И вы не предупредили его об опасности!

— Шесть лет назад! Нашли что вспомнить, — поморщился артефактор. — Ко мне столько людей с просьбами приходят, вы серьезно считаете, что я всех запоминаю? Да еще и непременно обязан каждому помочь?

— Он был не каждый! У него жена — маг-менталист, уверена, даже если вы не были знакомы лично, то должны были о ней слышать!

Все же город небольшой, сильных магов не так много.

— Послушайте, я понятия не имею, что там было шесть лет назад, и если это все…

— Нет, это не все, — перебил его Эйдан. — Почему вы до сих пор не уничтожили артефакты старьевщика?

— Я их уничтожил! — оскорбился артефактор. — Сразу же! И, хочу заметить, совершенно бесплатно!

Я на секунду прислушалась к магии — ничего не фонило. Или Эйдан что-то почувствовал? Но он даже магию не использовал. Может, пытается подловить артефактора?

Ответ дал сам некромант. Просто достал из кармана кольцо и выложил на стол.

— За время нахождения вместе они стали почти комплектом, — пояснил он. — Чувствуете, как даже через защиту тянется к остальным вещам?

— Вы… вы подменили кольцо! — только сейчас дошло до магистра первой ступени. — Это преступление!

— Безусловно, — согласился Эйдан. — Как и то, что вы по какой-то причине до сих пор не уничтожили опасные артефакты.

— Я хотел их изучить, — тут же пошел на попятную Лаверди. — Могу начать уничтожение прямо при вас!

— Не стоит, — Эйдан накрыл свое кольцо ладонью, слишком уж нехорошо поглядывал на него артефактор. — Но вы явно что-то про них знаете, поэтому и придержали.

— Да с чего вы вообще взяли? — Но по забегавшим глазкам Лаверди стало понятно: знает.

— Магистр, у меня совершенно нет желания снова идти в отделение стражи, поверьте. Но ради вас я готов себя пересилить. И даже придумаю, как объяснить подмену кольца. Или мы поговорим здесь и сейчас, решайте. — И в знак того, что готов немного подождать, Эйдан присел на одно из мягких кресел для посетителей.

— А вы-то сами что знаете о своем кольце? — неожиданно едко поинтересовался артефактор. — Или собираетесь свалить на меня все грешки своей семьи?

— А при чем здесь моя семья? — На лицо некроманта будто наползла тень. Лаверди, безусловно, заметил перемену настроения и чуть сбавил обороты.

— Вас лично я ни в чем не обвиняю, если что. — Артефактор старался держаться от нас подальше, я даже невооруженным глазом заметила, как легонько заискрилась вокруг него защита. Недоработочка, однако. Самые лучшие артефакты действуют абсолютно незаметно.

— А кого же тогда вы обвиняете? — Эйдан уселся поудобнее и закинул ногу на ногу.

— Ваш брат приходил ко мне буквально за несколько дней до убийства Нокс и приносил это самое кольцо, — артефактор ткнул на сжатый кулак Эйдана.

— Оно уже было с искажениями? — Некромант пошевелил пальцами, перекатывая кольцо в руке.

— Нет, искажения наложил я. — Даже я вздрогнула от того, как резко Эйдан подался вперед. Лаверди же и подавно отскочил. — Все по его схеме! Он принес мне схему и предложил изменить свойства кольца. При этом напитывать магией артефакт должен был он.

— И? Вы сделали?

— У меня не получилось. Схема была какой-то странной, очень много противоречащих друг другу элементов, я сразу сказал, что не сработает. Но в вашей семье, видимо, принято настаивать и угрожать, — ввернул нам шпильку Лаверди. — Я сразу не гарантировал результат, к тому же у вашего брата оказалась очень специфическая магия, она ни в какую не принималась кольцом. Мы затерли всю предыдущую начинку артефакта, но в итоге ничего не вышло. Только зря такое кольцо испортили.