Павел Вечный, лишь рыцари, сторожившие Перводрево...

Только им было было известно, что здесь сокрыто Перводрево — сердце самой магии.

Оно хранилось в подпространстве, свернутом в тысячу раз. Всего лишь маленький черный шарик, в глубинах скальной породы, возле берега...

И я издал вопль ужаса и ликования, когда почуял его.

А потом всей своей МОЩЬЮ обрушился на скалу, пробил каменную породу, добрался до черного шарика подпространства и ухнул внутрь него.

Тут, конечно же, были магические защиты — сильнейшие и непреодолимые для человека. Но Крокодил более не был человеком.

Я легко проник внутрь последней тайны Павла Вечного.

Рыцари, сидевшие в подпространстве, уже хватались за мечи — последние солдаты, верные приказам Вечного Императора. Еще они раздували свои ауры. Их магию питало само Священное Древо, так что лишить их Дара не мог даже Либератор...

Я кастанул телепортацию по площади. Моя магия внутри этого подпространства работала также, как и снаружи, вроде бы она даже стала сильнее.

Так что я разом вышвырнул всех рыцарей отсюда, я отправил их прямиком в какой-то Парижский бордель. Пусть ублюдки расслабятся, их служба ныне окончена.

Я был в громадном беломраморном зале, его потолок был высоким, как небеса.

Здесь дул странный ветер, в воздухе плясали потоки соляриса, а в центре зала висело оно...

Перводрево. МОЩЬ самой МОЩИ.

На дерево оно совсем не походило — скорее на циклопическое черное сердце, кусок чистейшей магии. И это черное сердце пульсировало, источая потоки соляриса, оно все было объято золотым сиянием.

Чернь и золото. Цвета Алёнки. Цвета Рюрика. Цвета Материального Древа...

И почуяв меня, Священное Древо возопило, так громко, что все мои чакры чуть не взорвались. Оно узнало меня.

Крокодил! Уходи, уходи, уходи...

Древо пело мне, и в этой песне гремел ужас, и она была столь смертоносной, что убила бы любого мага на месте. Но только не меня.

Я рухнул на колени и прокричал:

— Великое Древо, я не собираюсь уничтожать тебя! Но прошу лишь о вкушении. Я пришел получить власть, а не нести смерть тебе.

Древо не верило мне. Оно заорало еще громче, черное сердце магии раздулось и наполнило зал золотыми смерчами.

Оно пыталось сжечь меня. Оно готово было на всё, лишь бы убить меня, ибо я был угрозой. Словенов не соврал. Перводрево меня боялось.

Я поднялся с колен, потом поднял руки, направив их ладонями на Перводрево.

— Смотри в мою душу! — прокричал я, — Смотри! Разве я похож на посланника смерти?

Перводрево вдруг замолчало.

Разом, за один миг, повисла оглушительная тишина. Только слышно было, как звенят волшебные вихри вокруг Древа.

Хорошо. Хорошо, хорошо, хорошо....

Возьми.

Возьми, возьми, возьми....

Я приручил Древо своей искренностью, как дикого зверя.

Я не собирался уничтожать его, я не был намерен исполнять идиотский план Аркариуса.

И Перводрево подпустило меня ближе, хотя оно все еще трепетало от страха...

— Не бойся, — ласково произнес я.

Я протянул руку, и Древо сжалось от ужаса...

Но я лишь оторвал от него кусок — черную плоть с золотыми прожилками.

А потом отправил этот кусок в рот.

Боже мой...

На этот раз всё случилось стремительно, триумф теперь струился золотом по моим венам.

Кусок еще не успел растаять в моем рту, а всё уже свершилось.

Духовное Перводрево и Материальное Древо были внутри меня. В моем сердце будто зажглись два ярких светильника, а потом они соединились один с другим. Как Солнце и Луна, как день и ночь, как мужчина и женщина...

И я воссиял чистым светом.

Я сам стал ярким лучом, потоком соляриса.

Абсолютная божественность была достигнута.

И даже само Перводрево рассмеялось, глядя теперь на меня...

Ты всесилен, Крокодил. Всесилен, всесилен, всесилен.

Но поспеши! Через минуту силы оставят тебя. Оставят, оставят, оставят...

Я и сам знал это. Но я не собирался довольствоваться этим кратким мигом божественности. Нет, я собирался получить или ВСЁ, или смерть.

Все ставки теперь были сделаны. И отступать мне было некуда.

Я пробил подпространство и вылетел из него, прямо в синие небеса...

Через секунду я уже был в атмосфере, но и она осталась позади. Покинув пределы Земли, я телепортировался — прямо к Солнцу...

Да, я знал, кто я.

Триггер, отключающий магию. Стоп-кран, встроенный в мир Рюриком. Просто функция...

Они все были правы — и Словенов, и Аркариус.

Вот только они не учли одного. Что если стоп-кран откажется подчиняться, что если триггер выйдет из-под контроля?

Они все забыли, что я в первую очередь человек. Со своей волей, со своими желаниями, со своей страстью...

И никто не мог отобрать у меня мою волю, даже сама угроза смерти была бессильна!

Сейчас я ощущал себя МОЩНЫМ, как никогда раньше. Моя решимость была, как острие копья, готовое лететь прямо в цель.

И цель была передо мной — Солнце, божественное светило, почитаемое всеми народами мира...

Бог вышел сразиться с богом!

И в этой битве не было ограничений, никаких.

Это был оживший миф, и мое тело теперь состояло из чистого соляриса, и черный космос бесконечно расходился от меня во все стороны, и Солнце было перед моими очами — громадный пылающий шар...

А где-то в далеких галактиках сияло созвездие Крокодила.

И ВСЕПОЖИРАНИЕ началось.

Крокодил — не безмозглая функция, не игрушка магов. Крокодил — ПОЖИРАТЕЛЬ.

И я раскрыл все свои чакры и дал волю моему голоду.

Я пожирал Солнце громадными кусками, я заглатывал его, я тут же переваривал его солярис в чистую власть...

И Солнце стало гаснуть, бледнеть, метаться, источать потоки искр, что могли бы уничтожить целые миры.

Оно сжигало меня изнутри — и мое солярисное тело, и мой разум, и даже самую душу...

Но я был сильнее — Два Древа были со мной!

И я уже не помнил, кто я, и как меня зовут. Я утратил само понятие личности. Я слился с Солнцем в единую сущность, это было СЛИЯНИЕ, самая страстная любовь и самая яростная борьба в мире...

И вот — светило погасло.

И в Солнечной системе воцарилась тьма.

А я — сгорел дотла, до космической пыли.

И так минула секунда, а может и целая вечность, я и сам не знал. Я был сейчас за пределами самих понятий о времени.

А потом... Я возродился и воссиял.

Как чистый свет. Как Солнце.

И созвездие Ящера в далеких галактиках погасло. Крокодил был мертв. А вместо него — пришёл Новый Я.

И я убил Либератора, просто