Как бы там ни было, я рада, что Шален Орлгорд выбрал жизнь. Хотя и не горю желанием с ним пересекаться.

Весть о том, что я погасший проявитель, облетела город и добралась до школы. Это было не особенно приятно. На меня косились как студенты, так и преподаватели. Приходилось кое-кому напоминать, что я и метаморф тоже. Другим напоминал Кэйлик, чтобы с его невестой держались уважительно. Надо сказать, у него получалось лучше, чем у меня.

Днем, когда все пропадали, мы отправлялись гулять по городу, в какую-нибудь из школ Орлгордов или к озеру. Иногда к нам присоединялась Арабель. Кэйлик не ошибся, Джарс действительно проявил ее. Случайно, как было и со мной. А две случайности — это уже закономерность. Я всерьез так думала, но они все смеялись и советовали сделать это темой своей дипломной работы.

А что, вот возьму и напишу! Мариам одобрит, я ее знаю.

Интересно, где здесь смысл? Ладно, мы с Кэйликом в итоге вместе, но эти двое… Джарсу вроде понравилась Белька, но она пока ни разу не проявила интереса к нему. И даже со мной своими чувствами не делилась. Кто эту художницу разберет, что у нее на уме!

Паутина в подземных тоннелях не успевала восстановиться, мы слишком часто ими пользовались. Той частью, которую Кэйлик пока еще умудрялся скрывать от своих. К счастью, у нас был план, а леди Орлгорд сейчас вообще было не до всего этого, у нее город из рук ускользал. Но времени было мало, а сделать еще предстояло слишком много.

Дриан настроил нам связь и даже смог замаскировать ее так, чтобы не засекли. Не зря Кэйлик хвастается, что отхватил себе отличного техника. Теперь Джарс пытался разведать, где прячут Дару, моя же задача — выяснить, зачем меня вообще засунули к метаморфам. Не то чтобы я против, но… Версия о том, что потом Крейстон планирует расспросить меня о жизни в лунной части Блэкдорна, трещала по швам.

Но если Джарс со своей частью работы почти справился, то я не продвинулась ни на шаг. Как будто правда погостить к родственникам отправили!

И сегодня, на занятии с Айзеком, все мысли были только об этом.

— Шалисса, ты меня вообще слушаешь?! — вернул в реальность возмущенный окрик. — Будь собраннее, пожалуйста. Речь идет о твоей безопасности! Ты талантлива, конечно, но это отнюдь не значит, что работать совсем не нужно.

Гневную отповедь он подкрепил укоризненным взглядом.

— Извините, задумалась.

— Позволь полюбопытствовать о чем? — недовольно спросил преподаватель.

Секрета тут не было.

— Зачем я нужна Крейстону среди метаморфов?

— Шалисса, — Айзек закатил глаза, — ты опять?! Просто запомни, что для него ты своя, а значит, опасности он тебя не подвергнет. Попробуй воспринимать происходящее как приключение. Все это не по-настоящему: родные, метаморфы, жених… Хорошо?

Я кивнула, конечно, но стоило представить, что все это у меня отнимут, как сердце болезненно затрепетало.

— Вот и умница, — склонил голову господин Адерс. — Теперь вернемся к действительно важному.

Сапфировый скарабей лежал на столе, отделяющем меня от преподавателя. Айзек как раз объяснял, как заставить его подчиняться.

Второе занятие мы посвящали этому. И, прямо скажем, работать с жуком было сложнее, чем распознавать метаморфов. Надо было представить, как передаешь команду в золотую «голову» ювелирного насекомого и как активизируется магия. Пока от меня требовалось всего лишь заставить жука подняться на лапки, но все, чего удалось добиться, это мучительная головная боль.

Час просидели, а ничего путного так и не получилось.

Айзек был недоволен. Впервые мои результаты категорически не устраивали его.

— Можешь идти, Шалисса. — В конце концов, бессмысленная возня ему надоела. — Поешь и отдохни, ты белее луны. А я поговорю с твоим отчимом, возможно, дело в том, что ты метаморф, и управлять жуками ты не сможешь.

— Всего хорошего.

Схватив сумку, я устремилась к двери.

Еще один уникальный случай — в кои веки я была с ним солидарна. Ненавижу, когда что-то не получается!

Вышла из студии и по привычке вздохнула свободнее. Айзек давно уже не пытался вторгаться в личное пространство, если только по учебе, но все равно рядом с ним я чувствовала себя некомфортно. Мысли были заняты этим, когда проходила коридор и пересекала холл. Я и по сторонам-то толком не смотрела.

Поэтому чуть с лестницы не рухнула, когда из-за спины меня окликнул хорошо знакомый голос.

— Шалисса!

Ноги онемели. Пришлось взяться за перила.

— Шален? — Я заставила себя обернуться и посмотреть на него.

Мужчина стоял у подножия лестницы. Все такой же изрезанный шрамами и тусклый, но в то же время непривычно спокойный. Похоже, он зачем-то приходил к Мариам.

— Уделишь мне минутку?

— Не хотелось бы. — И все же я спустилась и позволила подвести себя к окну.

Держаться с ним свободно пока не получалось и вряд ли скоро получится. Слишком свеж в памяти его поступок. И понимание, что он не помнил себя, ничего не меняет. Ладно, почти ничего.

— Брось. Худшее, что мог сделать, я уже сделал, — заметил мою скованность Орлгорд. — И искренне сожалею.

— Проехали.

— Оно и видно! — оклемавшись, он вдруг стал очень проницательным. — Ладно, я пришел не за этим.

— А зачем? — не то чтобы мне на самом деле было интересно…

— Ходят слухи, с тобой специально занимается Айзек… Держись от него подальше, он опасный тип.

Однако открытие, угу. Как будто я сама до сих пор не сообразила!

— Знаю, — и горько скривилась. — Но моего желания, видишь ли, не спросили. А более приятного преподавателя, который бы разбирался в магии скарабеев, в школе все равно нет.

Лунный свет лился из окна, причудливо мешался с полутьмой, что царила в холле, и делал облик Шалена еще более зловещим.

— Так и есть, но… — казалось, он хочет что-то сказать, но не знает, стоит ли.

— Слушай, я прекрасно понимаю, что представляет собой этот жук! И вряд ли тебе удастся сильно меня удивить.

Подействовало. Шален кивнул, что означало принятое решение, и сквозь зубы произнес:

— Айзек убил мою невесту.

— Что?..

В голове не укладывалось…

— Видишь, мне все-таки удалось тебя удивить, — хмыкнул старший из братьев Орлгордов.

— Как такое вообще возможно?! Кэйлик мне другое говорил…

— Брата там не было, а я был, — жестко припечатал наследник влиятельного семейства. — До сих пор воспоминания были как в тумане. Помнил, что Сафи убил один из наших, я пытался закрыть ее собой, но это не помогло. Только когда отсиживался взаперти после нашего добровольно-принудительного возвращения в город, вспомнил, как все было на самом деле.