— Что это? — Если хочешь что-то узнать, нужно просто спросить.

— А то ты не знаешь! — Было немного странно слышать из уст девушки старушечье ворчание.

— Понятия не имею, — честно заверила я. — Спала, никого не трогала… Хотя нет, начать все-таки лучше с того, что Крейстон или Айзек, кто-то из них, управляет мной с помощью своего скарабея.

Не поверила, по лицу вижу.

И слова вскоре подтвердили это:

— Попытка не засчитана. Верни флакон на полку и…

— Я говорю правду! — Ступор схлынул так же резко, как недавно сон, и я сорвалась на крик: — Меня против воли втянули в эту историю! И я имею право хоть что-то знать! Что здесь? Не то сейчас разобью об пол!..

Дыхание закончилось, я замолчала, чтобы набрать воздуха. Тогда же почувствовала, что по щекам бегут горячие слезы. Пальцы, сжимающие добычу, мелко дрожали.

— Кровь моего отца, — нехотя отозвалась Мариам. — Я собрала немного и сделала из нее яд. Только он может меня убить.

Повисшее над нами молчание казалось невыносимым. Из-за тьмы истинного выражения ее глаз не было видно, но мне почему-то казалось, что она смотрит с мольбой. Наказанная бессмертием… Пустые угрозы. Я не смогу так с ней поступить.

Прекрасно понимая, что поступаю неразумно, я повернулась к полке и поставила флакон на место. Потом книги.

— Наверное, Крейстон хочет уничтожить его. Так же, как содержимое того, первого флакона, чтобы стену уже точно никто не разрушил. — И, секунду посомневавшись, добавила: — Простите, мне жаль. Я и понятия не имела…

К этому времени я опять стояла лицом к разъяренной особе из легенды, так что следующие ее слова имели смысл, но до смерти напугали меня:

— Повернись.

— Что…

— Стань ко мне спиной.

Я даже не шелохнулась. И онемела от страха.

— Бестолковая девчонка! — прошипела Мариам. Воспринимать ее с этим именем мне было привычнее. — Делай, что говорят! Я не причиню тебе зла.

Хочется верить…

— Зачем? — Я осторожничала.

Безграничное терпение не числилось среди ее положительных качеств. Мариам подлетела ко мне, стуча каблуками по полу, схватила за локоть и с силой развернула.

— Не желаю думать, что Адарина могла подсунуть мне шпионку, — заявила она. — Поэтому попробую поверить твоим словам. Прямо сейчас этим и займемся.

Закономерным вопросом было «как?», но произнести его вслух я не успела.

Послышался треск ткани. С симпатичным платьем кремового цвета она особо не церемонилась. А мне так жалко стало и вещь, и себя, что слезы еще быстрее потекли по щекам.

Обнажившегося плеча коснулась прохлада.

А в следующий момент его пронзила сумасшедшая боль. Одновременно горло словно раскаленным обручем сдавило, я даже закричать не смогла. Думала, сейчас рухну без сознания… Но все продлилось несколько секунд, не дольше.

— Вот он, — пробормотала Мариам. — Нефритовый скарабей…

Я ее услышала, но еще несколько минут так и стояла лицом к книгам. Руки вцепились в полку, ноги тряслись. Требовалось время, чтобы прийти в себя.

Когда же нашлись силы обернуться, увидела, что Мариам сжимает в руках драгоценного жука. Того самого, о котором говорил Шален… Золотое основание, нефритовые крылышки, глаза — крошечные осколки кристаллов. Тех самых ключей от города.

Крейстон, чтоб его порвало! Все это время он следил за мной! В самом буквальном смысле. И мог управлять, словно марионеткой!

Стало противно до тошноты.

Надеюсь, когда я шла в душ, он хотя бы «отключался»?

Тем временем Мариам опустила жука на стол. Тот сразу же встал на лапки, но удрать не пытался. А смысл, она же тоже сильный маг! Леди ректор прошла к своему креслу, села, склонилась так, чтобы подбородок уткнулся в столешницу, и заглянула драгоценному насекомому в кристаллы-глаза.

— Слышишь меня, Виверд? — каркнула она. — Я знаю, что слышишь. И видишь. Это Мариам Сораль, если не узнал меня в более юном облике. Встретимся завтра днем под городом, пересечение четвертого и седьмого тоннелей. И принеси все, что украл у меня, иначе я просто раздавлю твоего жука…

Угроза была страшная… Даже дети по ту сторону стены знают, что маг тесно связан со своим скарабеем. И если его уничтожить, человек через несколько дней умрет в муках.

Ничто не спасет.

А наши жуки, несмотря на присутствие золота и драгоценных камней, конструкция очень хрупкая…

Похоже, Мариам как раз решила проверить это, а может, просто Крейстона сильно ненавидела. Она схватила жука и выдернула одну лапку.

Я испытала приступ дурноты.

Временно покончив с врагом, хозяйка кабинета вспомнила обо мне.

— Осталось решить, что делать с моей маленькой лазутчицей…

Она встала, сделала два шага и остановилась, принялась внимательно разглядывать меня.

— Может, отпустить? — На мой взгляд, хорошее предложение.

Но она только хмыкнула.

— Ты умненькая, талантливая… но ты не секрет для Крейстона. А значит, использовать тебя на той стороне не получится, — годы лицемерия не помогли ей скрыть разочарование в голосе. — А жаль. В этом была твоя уникальность.

Между бровей мучительно пульсировала боль. Как же я устала от интриг и опасностей!

— Я невеста Кэйлика Орлгорда! — Вот уж никогда не думала, что однажды попытаюсь спрятаться за влиятельной фамилией!

— А еще чем-то нравишься мне, — усмехнулась ректор Лунной школы. А секунду спустя оказалась рядом и схватила меня за локоть. — Поэтому я не убью тебя прямо сейчас. Идем.

Осмыслить, что именно она сейчас сказала, я не успела. Ее кулон вспыхнул. В воздухе разлилась магия. Книжный шкаф, повинуясь ее воле, сдвинулся в сторону, и перед нами открылся проход. Сначала просто темный зев. По мере того как Мариам увлекала меня все ближе, в отблесках сияния ее кулона удалось разглядеть лестницу.

Не сказав больше и слова, она провела меня подземными коридорами, в одном из них обнаружилась дверь. Деревянная, громоздкая. Мариам отперла ее заклинанием и втолкнула меня в открывшийся проем.

— Не скучай, я скоро приду за тобой, — усмехнулась она.

И ушла.

Дверь запереть, конечно, не забыла.

Мой кулон светился не так ярко, как ее, поэтому осмотреться удалось только через какое-то время, когда глаза привыкли к темноте.

Комната выглядела довольно комфортной: мягкие диваны и кресла, изящные светильники, много книг, еще больше женских вещей. От расчесок и заколок до старомодных платьев. Толстые ковры на полу и обивка на стенах защищали это место от подземного холода.