Камни охраняли шестнадцать мужчин, по двое у каждой пары камней. Никто не мог пройти мимо них без удостоверения путешественника, а тех, у кого он имелся, направляли к нужным вратам в зависимости от того, куда они следовали. Можно было побежать к камням в середине, но бегущего застрелят или поймают. Если Гриф попытается пройти через врата, он получит арбалетный болт в спину. Или десять. Это бесполезно.

Вокруг всего каменного круга проходил погружённый в землю жёлоб с кровью. Резная крышка с завитушками скрывала от глаз бегущую по жёлобу волчью кровь, которая приводила в движение камни. Думать о том, сколько времени было потрачено на размышления о том, как воруют кровь, было утомительно, ведь на самом деле волки не имели ко всему этому никакого отношения. В кровавых жемчужинах была кровь долговечных, вызывающее привыкание порченое наследие Грифа.

В сердце легонько защекотало, и Юва попятилась глубже в тень. Было безрассудно приходить сюда. Если вардари заметят, что она рассматривает Очевидца, они поймут…

Она дошла до Западных врат под галереей, сдала гостевой пропуск и направилась обратно в Фонарный переулок. Проблему круга Наклы можно было решить позже, сейчас надо было поговорить с чтицами крови.

Наследницам Огни и Маруски угрожала самая большая опасность, и их же Юва боялась больше всего. Совершенно невероятным казалось то, что не кто-нибудь, а именно она собирается постучать в двери к людям, которых избегала всю свою жизнь, чтобы собрать их в гильдию, которую всегда презирала. Поколения чтиц крови прекрасно жили, рассказывая людям ложь о том, сколько те проживут, а теперь Юва могла поведать им самим, что смерть рядом.

Что она им скажет?

Привет, я унаследовала чертовски красивого дьявола в подвале, и его отчаянно хотят заполучить вардари. Приношу свои извинения, если они подумают, что вы тоже в это замешаны, и убьют вас за это. Кроме того, существует сила из другого мира, которая способна сделать чтение крови реальным, так что… Возможно, нам стоит побеседовать за чашкой чая?

Дома на узкой улице прятались в тумане. Они были похожи на призраки в солнечном свете, который не пробивал туман насквозь. Юва поднялась по лестнице и постучала в двери Спегиль – старейшей чтицы, если она правильно помнила.

Дверь открыла хорошо одетая юная девушка с усталыми глазами. Она немедленно позвала Спегиль, как будто прекрасно знала, кто такая Юва. Спегиль, переваливаясь с ноги на ногу, подошла к дверям.

– Ах, вот и ты, – пропищала она.

Типичный трюк чтиц крови, которым они давали понять, что заранее предвидели этот визит. Юва пыталась отыскать отложенные в памяти слова.

– Спегиль, я пришла, чтобы сказать, что чтицы крови в опасности. Вся Ведовская гильдия под угрозой, и мы должны сплотиться против…

– Дитя, мне скоро исполнится сто лет. Ты думаешь, я дура?

– Нет! Конечно нет, я просто хочу…

– Шесть чтиц крови погибли! Даже осёл Юль поймёт, что это нападение, а ты хочешь собрать нас всех вместе, чтобы нас было ещё проще достать! Да ты с ума сошла!

Старуха не делала пауз в речи, и Юве не оставалось ничего другого, кроме как прервать её.

– Нет! Ты не понимаешь, могут произойти и другие вещи, не только убийства, Спегиль! Вардари боятся нас, они думают… – она искала способ объяснить всё другими словами, не упоминая чутьё. – Они думают, что мы стали для них опасны, и по одиночке у нас нет шансов.

– Ха! – засмеялась Спегиль. – Дитя, у нас не было шансов, когда мы были единым целым, и теперь у нас их тоже нет.

Юва всплеснула руками.

– И что же нам делать в таком случае? Будем прятаться, пока они о нас не забудут? Этого не случится. Мы можем собраться и стать сильнее или умереть каждая за своей дверью.

Спегиль пожевала морщинистую губу.

– Умрём мы в любом случае.

И она закрыла дверь.

Юва чувствовала себя так, будто её ударили по лицу. Она подумала, не постучаться ли снова, но это показалось ей бессмысленным. Спегиль была стара, она прекратила бороться. Возможно, кто-нибудь другой поймёт лучше. Может быть, стоит напомнить чтицам, что они формально назначили её новой главой Ведовской гильдии?

Может, и нет… Ведь они отказались от этой должности, опасаясь за свои жизни.

Следующий дом принадлежал Илии, чтице маминого возраста. У этого дома тоже не было красного фонаря. Всё, что осталось от него, – погнутые железные крепления в стене.

Юва постучала. Ей открыл седоволосый худой мужчина.

– Да? – сказал он рассеянно, вяло отпихивая кота, который вился у него под ногами.

Юва собиралась спросить Илию, но вдруг увидела её. Увешанная украшениями чтица крови подняла кота и посмотрела на Юву. Потрясение в её глазах нельзя было не заметить. Юва шагнула к двери, но та внезапно захлопнулась. На какой-то миг Юве показалось, что это ошибка, но потом она услышала оживлённый шёпот внутри. Услышав слово «убийца», она попятилась.

Неверие забило горло, оно щипало и душило Юву. Она импульсивно приложила руку к груди, хотя теперь знала, что сердце не разорвётся в клочья. Оно билось быстро, но это было только её сердце. Ровный одинокий ритм.

Её охватило чувство, которое казалось невозможным раньше: тоска по дому. Зачем спасать всех этих людей? Что она здесь делает? Можно пойти домой, где её сердце не будет таким чертовски одиноким. Где оно сможет ощутить его.

Спегиль права. Я сошла с ума.

Ещё один дом – она справится. Нужно предупредить наследников Огни: они первые, за кем придут вардари. Юва поднялась по лестнице к великолепному особняку, который принадлежал Огни Вольсунг. Она постучала, на этот раз более осторожно. Дверь открыла девочка в переднике, и Юва спросила ближайшую наследницу Огни и её дочери.

– Это Хоне. Подождите немного, – девочка скрылась в доме, дверь осталась приоткрытой.

В груди у Ювы появилось знакомое ощущение. Намёк на беспокойство, биение, не принадлежащее ей.

Вардари…

Туман вокруг неё будто сделался плотнее, и она крепко ухватилась за перила. Что делать? Она может побежать и таким образом дать им понять, что она чувствует их присутствие, или же остаться здесь и рискнуть жизнью. Невозможный выбор.

Прошло немало времени, прежде чем к двери шаркающей походкой подошла Хоне. Женщине с покатыми плечами в наряде с оборками было за тридцать, взгляд у неё был нервный и измученный.

Юва восстановила контроль над дыханием и попробовала почувствовать усилившееся биение в груди. Оно напоминало о Нафраиме, но всё же казалось незнакомым, поэтому Юва усомнилась, что рядом находился именно он. Но кто бы это ни был, он был в доме, и Хоне знала это.

Почему? Они пришли, чтобы убить её или чтобы переманить на свою сторону в грядущей войне? Или же они угрозами пытались выманить у неё сведения о дьяволе, о котором она даже не догадывалась?