смог сдержать эмоций и демонстративно обнял плотно подогнанные плиты.

— Что еще бойцу для счастья надо..? — философски заметил Шмель дымя из под маски папиросой, — Тут быстро учишься радоваться малому.

— Ты опять там, что-ли, смолишь? — оглянулся на него Ладов, — Расслабился?

— Да я напряжен, как хряк перед праздником! Просто, когда еще случай выдастся, с такой обстановкой?

— Ладно — кури пока… — махнув рукой, Ладов сверился с картой, — Время есть.

— Спасибо, командир! Ты настоящий друг, брат, почти сестра…

— Разговорчики в строю… Николай Николаевич — вы с нами?

— Я? Где? А! Да! — Земцов, воспользовавшись тем, что не надо было постоянно смотреть под ноги, погрузился в свои мысли, — Я просто размышляю над вчерашним. Над тем, что сказал Наблюдатель.

— Я тоже над этим думаю, — Ладов покосился на лигнар, который шел вместе с группой, с интересом разглядывая бойцов и их снаряжение, — Пытаюсь понять, можно ли ему доверять?

— Ну, мне его шок, когда я попытался с ним заговорить, показался вполне искренним.

— Шок пройдет, вопрос в том, что дальше? Мы не можем его взять внутрь Комплекса.

— Можем договорится, чтобы его забрали. У нас ведь будут еще сеансы связи? Он настоящая кладезь знаний как о «Тени», так и о «Имитаторах» и их хозяевах.

— И потенциальная угроза. «Тень» сильно коверкает всех, кто в неё попадает. А он провел тут века. Кто знает, что с ним могло произойти за это время? «Потомков» помните?

— Да. И Наблюдатель, в отличие от них, сохранил разум и способность к диалогу. Даже если это место как-то его изменило, устойчивость все равно поразительная. И это нам тоже желательно изучить.

— Хорошо — я доложу о нем и пусть наши сами думают, куда его девать…

Подняв руку, Ладов приказал остановится, после чего внимательно вгляделся в туман.

— Что такое?

— Кажется, мы у Обелиска. Там не должно никого быть, но здесь лучше готовится к худшему. Всем приготовится! Заходим и сразу осмотр. Вперед!

Бойцы черными тенями заскользили вперед с оружием на изготовку. Через пелену проступил циклопический каменный столб из светлого камня. И, если, в других местах тяга имперцев к монументам таких масштабов казалась слегка сумасбродной, то тут это было вполне оправдано — видно его было издалека, так что тот, кого угораздило заблудиться в этом гиблом месте сойдя с дороги имел, с таким ориентиром, хотя бы теоретические шансы выбраться. У подножья Обелиска стояло два сборных ангара вполне современной конструкции. Несмотря на то, что выглядели они давно заброшенными, бойцы проверили каждый уголок и только потом дали разрешение ученым приблизится.

— Это что? — поинтересовался Оперативник оглядываясь, — Аменское? Похоже на их работу.

— Сами ангары — возможно. Но строили не они.

— «Миледи»?

— Да. У неё тут был тайничок с кучей артефактного барахла. Она была уверена, что сюда никто не сунется.

— Но вы сунулись?

— Было дело.

— Че интересного нашли? — вместо ответа Ладов постучал по маске, — Серьезно? Вы же говорили, что без этого всего на вас вся округа охо… Ох-ха…

Оперативник еще раз посмотрел на Ладова, потом — на лигнар. Точнее, на надетый на нем брезентовый костюм, вспомнив, что во время первого выхода было упомянуто, что бойцы оставили ему комплект снаряжения. Видимо, того, в котором ходили сами.

— То есть вы проделали такой же путь, но в брезентухе? Без спецслоя и прочего?

— Да.

— Я официально в ахуе! Вы настоящие звери!

— У нас работа такая.

— И, я так понимаю, вас тут встречали в разы плотнее?

— Да… Отряд — стройся!

На Обелиске были выбиты надписи на имперском, а рядом, на чистом участке, шел ряд выцарапанных ножом имен. Бойцы подходили по очереди, отдавая им воинское приветствие. Китты, поняв, что это дань уважения павшим в ходе той операции, решили тоже поучаствовать, после чего еще долго косились на список. Захват этого хранилища дался залесцам дорогой ценой.

— Я представляю, как эта самка злилась, когда вы её ограбили.

— Это был не грабеж, а возвращение краденого… — Ладов отобрал у «Шмеля» папиросу и сделал пару затяжек, — Её наемники совершили нападение на спецпоезд. Охрана поезда уничтожила нападавших, но часть груза пропала в неизвестном направлении. Места глухие — спрятать и вывезти не было ни времени и возможности. ГБ пять лет отлавливало по всему миру каждого, кто имел к ней отношение, пока, наконец, не дозналось про это место. Нам была поставлена задача вернуть груз любой ценой. И мы эту задачу выполнили.

— Ясно… Не ясно только, как вы это все отсюда уперли? Два ангара!

— Так же как мы попадем в Цитадель. Тропы «Миледи» похожи на анаркайские — пользоваться ими может только она. Но нам нужно просто иметь точку отсчета, после чего в дело вступит «Бур Синельникова», который пробьет нам проход.

— А почему, кстати, нельзя было сразу сделать проход ближе к объекту или Дороге?

— Это место не зря называется «Тень». Когда ты смотришь из тени на освещенную область, то все хорошо видишь. А наоборот видно уже хреново. Тут так же. Мы можем весьма точно прицелится отсюда в наш мир, а вот оттуда сюда целится не получается.

— Но вы же уже пробивали проход наружу? Не пробовали, «в ту же дырку»?

— Пробовали — не вариант. Так что, пока ученые морщат мозг, мы ножками, ножками…

— Облысеть… — Оперативник достал палочку карки, покрутил в пальцах, потом положил на землю под списком погибших, — Ладно — ножками, так ножками… Тем более, что по дороге, не по болоту. Говорите безопасно тут?

— Относительно… Двигаем, парни — немного осталось.

* * *

От Обелиска отходили дороги минимум в трех направлениях. По одной они только что, пришли, так что надо было выбирать из двух оставшихся. Ладов еще раз сверился с картой и, когда отряд вступил на выбранный им путь, лигнар заметно разволновался.

— Спроси его, почему он так дергается? — повернулся Ладов к переводчику, — Он что-то чувствует?

— Он говорит, что там опасно.

— Сейчас или вообще?

— Вообще… Судя по всему, он видел «Миледи» и она ему не понравилась. А появляется эта дамочка там часто.

— Любопытно… Спроси, что он о ней знает?

— Он говорит, что это «Андам Феа». Не понял до конца, что он имеет ввиду, но видимо, что-то плохое.

— Спросите, сталкивался ли их народ с ней раньше? — попросил Земцов, — Или с ей подобными?

Ответ Манва Оре оказался весьма подробен и занял несколько минут, по прошествии которых «Толмач» машинально дернул руку помассировать переносицу, но уперся в маску и просто вздохнул.

— Ох… Это будет сложно…

— Ну вы уж постарайтесь.

— В общем, «феа»