Так, похоже самая очешуительная информация достигла их раньше времени.

— Простите, это все мальчишки, — вздыхает Сильвана. — Проболтались...

Это она о маленьких близнецах.

— Так ты дракон? — повторяет Костя.

— А вы имеете что-то против драконов? — надменно интересуется Элоранарр и проходит к свободным местам. — Да, она обзавелась хвостом, крыльями, золотой чешуей. Выглядит красиво, кстати. — Он устраивается напротив папы. — Собственно, у кого-то есть возражения? Я уже пятьдесят четыре года дракон, поводов жаловаться на это состояние не имею.

У папы такое непередаваемое выражение лица... да-да, существование драконов он считал невозможным, потому что они нелогичные, не могут развиться путем эволюции и... просто скелеты динозавров, да.

— Но... как? — только и может произнести папа.

— Магия, — поясняю я, направляясь к ним. Обнимаю немного оцепеневшего папу, целую его в щеку. И маму.

В сторону Кости просто вздыхаю — уж больно у него глаза округлились. — Вы привыкните. Я же привыкла.

Едва устраиваюсь на стул между дедушкой и местом, которое тут же занимает Арен, в стене открывается отверстие, и каменный язык протягивает к столу блюда под колпаками. Выпраставшиеся из каменного языка щупальца выставляют еду на стол, снимают колпаки.

— Итак, — Элоранарр пристально смотрит на папу. — Я — Элоранарр Аранский, глава имперской службы безопасности. Как вас зовут. Возраст. Род занятий.

Он широко улыбается, обнажив заострившиеся зубы. Я уже хочу одернуть его, но папа встряхивается, сосредотачивает взгляд на сидящем напротив.

— Александр Максимович Белкин, пятьдесят один год. — Папа чуть нервно усмехается. — Род занятий — как у вас, только масштаб поменьше.

Ужин проходит намного оживленнее и приятнее, чем я ожидала: едим мы почти в молчании, но после этого папа с Элоранарром углубляются в дискуссии о службе, и папа все более оживляется, словно эта беседа помогает ему сбросить оцепенение ужаса перед невероятным миром — как ни крути, а их деятельность близка по духу независимо от того, есть в мире магия или нет. Беседа прерывается, когда они по очереди покидают зал, и продолжается вновь. Дедуля выспрашивает у Арена впечатления о Земле, а тот в свою очередь интересуется, каково было жить там. Мама, Сильвана и Мелада, как образцовые домохозяйки, обсуждают заготовки и рукоделие. Не у дел остаемся я, Вальдемир и Костя, но Костя скоро перебирается поближе к Элоранарру с папой, впервые проявляя столь явный интерес к работе силовых ведомств, а Вальдемир отходит к узкому стрельчатому окну. Возможно, он просто не знает, о чем говорить.

В общем, все проходит тихо, мирно, чинно — аристократически.

Когда мы уже прощаемся, Костя выпаливает:

— Лера, превратись в дракона.

В зале повисает несколько напряженная тишина.

— Не поверю, пока не увижу, — поясняет Костя и вздергивает подбородок вверх.

Он такой же скептик, как папа.

— Хорошо, — соглашаюсь с коварной улыбкой.

Вниз нас провожает вся семья, кроме спящих близнецов Левириона и Далемира. На черном небе ярко, почти волшебно пылают звезды. Арен предусмотрительно согревает вокруг меня воздух, Элоранарр небрежно улыбается, но по дерганным движениям его рук и постоянному оглядыванию по сторонам чувствуется, что ему хочется уйти. Наверное, вдали от своей неопознанной избранной чувствует себя неловко.

На последней ступеньке крыльца я вытягиваю руки и ныряю вперед, мыслью сливаясь с драконьей сущностью. На каменные плиты обрушиваются когтистые лапы, хвостом я осторожно обвожу крыльцо и, мысленно благодаря упорные занятия по тренировке грации, разворачиваюсь. Тянусь мордой к застывшему передо мной семейству.

— Я же говорил — красиво, — взмахивает в мою сторону рукой Элоранарр.

Я раскрываю крылья, находя странное удовольствие в изумлении на вытянутых лицах родных. Осторожно выдыхаю на них горячий воздух.

— О-о-ох... — Костя вздрагивает от опустившейся на плечо папиной руки и заканчивает уже спокойнее. — Просто невероятно.

Усевшись по-кошачьи, охватываю лапы хвостом и изображаю улыбку.

«Лера, — Арен тоже мне улыбается. — Ты прекрасна, мое солнце, но для людей... для людей наши клыки выглядят жутковато».

Фыркнув, превращаюсь в человека:

— Твое любопытство удовлетворено.

Костя нервно кивает. Мама так и стоит с широко распахнутыми глазами. Ночную тишину нарушает строгий папин голос:

— Теперь я понимаю, что имелось в виду, когда твой молодой... дракон сказал, что ты сильная и можешь за себя постоять.

Пламя телепорта опадает, будто всасывается в черные плиты. Что-то тихо звякает под ногами Элоранарра. На земле в сиянии магических светильников тускло отсвечивает металлический наконечник темного пера.

— Элор, — вздыхает Арен.

Тот наклоняется за выпавшим пером, из-под манжеты высовывается еще пара перьев. Ничуть не смущаясь, Элоранарр вытаскивает и их, придирчиво рассматривает в тусклом свете.

— О, именное! — улыбнувшись, он направляется прочь. — Теплой вам ночи в ожидании свадьбы, хе-хе.

Я-то думала его нервные телодвижения из-за тоски о Риэль, а он... как всегда!

Обнимая меня за плечи, Арен обещает:

— Я отправлю твоему дедушке хороший набор перьев.

— Но если именное ему дорого...

— Попробуем стянуть обратно.

Недоверчиво на него кошусь:

— Предлагаешь обнести сокровищницу брата?

— Ты еще не в Клубе, тебе пока можно, — ничуть не смущаясь, предлагает Арен.

Толкаю его локтем в бок. Лишь посмеявшись на слабое возмущение, Арен целует меня в макушку и мягко подталкивает вперед. Шагая в его объятиях по выложенной камнями дорожке, я снова перебираю разговоры сегодняшнего вечера.

— Папу жалко, — вздыхаю шумно. — Он привык считать себя самым сильным в семье, а тут я...

— Зато у него появилась веская причина тебя отпустить: он больше не может тебя защищать лучше тебя самой.

— Это-то для него и тяжело. Для человека, который привык все контролировать, который и помыслить не мог, что я вот так окажусь вне его досягаемости,