Надо, надо поговорить, мало ли что...

Принесет в подоле, все, считай, жизнь кончена. Либо за вдовца какого с детьми идти, либо в монастырь, либо старой девой век куковать, либо гулящей станет...

Нет, такой судьбы он для сестры не хотел. Обязательно поговорить надо с Машей.

Интересно, а сама Маша замуж не собирается?

Ваня подумал пару минут, и решительно покачал головой. Нет, не похоже.

И сегодня... странно это, конечно. Ну и ладно, что вышло, то вышло. Он в любом случае будет на ее стороне.

Нашли они ребенка. И все тут.

Маша - его сестра. И любой, кто вздумает с этим поспорить, получит первым делом от Ивана.

Парень увидел ШАНС. И упускать его не собирался. А остальное... мораль, нравственность, поиски истины... а вы никогда краюхой хлеба в день не обходились?

А мешки пятипудовые не таскали?

А зимой в дырявых валенках на босу ногу не бегали?

Нет?

Тогда придержите языки, господа. И не осуждайте тех, кто все это проделывал. Нищета не способствует высокой духовности. И Ваня ее хлебнул с избытком.

Та Маша, не та Маша...

Да хоть бы и нечистая сила... тьфу-тьфу-тьфу...

Ведь и правда Петруша мог без ноги остаться.

А еще было в этой Маше что-то такое, надежное. Ваня смотрел на нее, и понимал - их не бросят. А раз так...

Это - его сестра.

Точка.

Долой овраги, даешь мосты!

Куда я направилась на следующее утро?

А вот и не угадали.

В магазин готового платья я направилась. Потому как встречали, встречают и встречать будут только по одежке. Так что я взяла Ваню - и пошла прямиком по нужному адресу.

Да, и малыша пришлось взять с собой. Ибо разверещался он сиреной, стоило мне только выйти из комнаты.

И как поросенок отличает?

Вот в нужник - можно. Я ночью выскакивала.

А по делам - не смей! Особенно без него!

Ладно, заодно и краску надо подыскать. Перекрашу-ка я его в рыжий цвет. Хной. Смывается долго, держится хорошо и стопроцентно натуральный краситель. Никакой аллергии.

Магазин я нашла не сразу.

То, что посоветовал Ваня, мне решительно не подошло. Тряпье - тряпьем, на безрыбье сойдет, а для моих целей уже не годится.

Найденный мной магазин явно был более дорогим, ну и ладно. Главное, чтобы они сделали то, что нужно мне. Я толкнула дверь и вошла.

Ко мне тут же повернулся приказчик.

- Сударыня? Сударь?

И столько удивления в голосе! Столько... есть такое у продавцов, когда они презирают клиента. Исключительная вежливость с немалой долей змеиного яда.

Меня таким отродясь не сдвинуть было. Я насмешливо улыбнулась.

- Любезнейший, мне нужно платье. Молодого человека нужно приодеть. А еще мне нужен слинг.

- Простите, сударыня?

Приказчик явно растерялся. Я насмешливо подняла брови.

- Вы не знаете, что такое платье?

- Я нас замечательный выбор, сударыня. Но... вот это... слинг?

- У вас такого не продается? Но возможно, ваши швеи мне его сделают?

Я бы и сама, да вот проблема - слинг должен был подходить к платью. То есть ткань должна быть в гармонии, а дома... дома у нас такое тряпье, что на пугало надеть постесняешься.

Мамашшшша!

- Начнем с платья, - решила я.

Спустя двадцать минут я выбрала то, что мне нужно.

Серое платье когда-то явно принадлежало богатой даме. Хорошее дорогое сукно, тяжелое и плотное, классический покрой, закрытый лиф, мелкие пуговицы, ворот стоечкой, никаких рюшек и оборок. Из недостатков - подол чуток обтрепался, рукава, и на кармане небольшая дырка. По размеру - подходит, разве что чуть длинноват подол и чуть свободна талия. Это - не страшно. Пояс найду.

- Это - заштопать. По подолу и рукавам пустить оборки.

- Ээээ...

- Узкую ленту черного цвета, - распорядилась я. - Сколько нужно времени исправить?

- Сейчас я позову девушку, - нашелся приказчик.

Не во всех магазинах готового платья, но здесь это было. Хотя и чуть дороже. Швея, а то и не одна. Покупаешь платье, меряешь, и можно подрубить, что-то пришить, если не подходит...

Да, услуга стоит денег. Но не ходить же чучелом?

Девушка-швея появилась ровно через минуту. И выслушала мой заказ.

- Хорошо, сударыня.

- А еще мне нужен слинг для малыша.

- Сударыня?

- Объясняю. Берете кусок ткани, сворачиваете вот так, здесь и здесь прошиваете... я понятно?

- Да, сударыня.

- Есть у вас серая или черная ткань для него?

- Черная, сударыня.

- Хорошо бы саржу...

- Есть такая, сударыня.

- А пара колец вот такого размера? Металл или дерево?

- Д-да...

Примерно десять минут ушло на объяснение - как правильно изготовить слинг с кольцами. Другой мне сейчас просто не подошел бы. Но девушка все поняла, и кажется, заинтересовалась. Ну и ладно, мне идей не жалко.

- Отлично. Делайте, я жду. А вы, сударь, займитесь пока моим братом.

- Маш... не привык я в костюмах-то!

Я кивнула.

- Понимаю. Но и в лаптях тебе рядом со мной не место. А потому давай решать и выбирать вместе.

Ваня понурился, но я была неумолима. Нам идти в канцелярию градоправителя, а братец будет выглядеть, как лох педальный? Не пойдет.

С другой стороны, он прав. Надень на него костюм - и он будет смотреться, как седло на корове. Требовалось подобрать оптимальный средний вариант, этим мы и занялись.

И сколько же сил это от меня потребовало!

Жилеты, фраки, сюртуки, пиджаки...

Категорическое - НЕ ТО!

Ваня в них просто смотрелся инородным телом.

Выручила нас пиджачная пара по американской моде. Приказчик не знал, как она оказалась в магазине, но выглядело это прилично, а Ване движений не стесняло.

Итак. Низ - сапоги. Привычная обувь, не туфли лаковые. Потом штаны, вроде галифе. Только не такие парусные. Рубашка с воротником-стоечкой. И пиджак. На голову - кепи, органично дополняющее образ. Получился вполне приличный молодой человек, не стыдно на люди показаться.

- Ах... ть... - закрутился перед зеркалом Ваня. И получил от меня подзатыльник.