посмотрел на Киру и успел заметить, как сменились эмоции на ее лице. Буквально только что она смотрела на меня цепким и слегка злым взглядом, а затем по лицу словно прошла рябь, и оно стало источать сочувствие и печаль.

Это была маска, которую она частенько надевала перед другими. Перед преподавателями, перед приходящими претендентами в «родители», перед другими сиротами.

Но никогда передо мной.

Я провел рукой по лицу, отгоняя мысли. Кира продолжала наблюдать за мной с выражением глубокого сострадания.

– Как ты себя чувствуешь?

– Знаешь… я не должен быть здесь.

Я резко повернулся в сторону выхода из комнаты, но она схватила меня за руку.

– Постой. – Она приблизилась ко мне и уже тихо повторила, обвивая мою шею руками. – Постой…

Она легонько поцеловала меня в шею. Затем посмотрела мне в глаза и потянулась для поцелуя.

– Кира, нет. – Я твердо отстранил ее.

– Ты не хочешь?..

Она провела рукой по моей талии и остановила руку ниже, на пахе.

Я почти с отвращением посмотрел на нее и сделал два шага назад.

Какого?..

Согласиться на разрядку можно было. Но не сейчас. И уже не с ней.

– Твой взгляд, Александр, всегда был красноречивее слов. Ты больше не останешься ради меня?

Я вздохнул. И затем медленно ответил:

– И никогда не оставался здесь ради тебя.

Она отшатнулась от меня, яростно засверкав глазами. А я продолжил:

– Просто так совпало, что мне было удобно в тот момент согласиться. Но остаться ради тебя? Нет.

Кира улыбнулась и, потянув застежку своей кофты вниз, позволила той свободно упасть на пол.

– Неужели я тебя теперь совсем не привлекаю и не возбуждаю? – Она провела рукой по своей упругой груди.

Я присвистнул и коротко усмехнулся.

– Влечение было когда-то. И, возможно, ты единственная, кому я готов простить все что угодно. Иначе бы давно прекратил с тобой всякое общение. Ты знаешь мою принципиальность в таких вопросах.

Я подошел к ней ближе и, подняв с пола кофту, аккуратно надел на Киру.

– Ты точно уверен, что простишь мне абсолютно все?

Она дотронулась рукой до моего лица, заставив посмотреть на себя.

И хищно улыбнулась. Ее глаза вспыхнули огнем.

– Александр, – мягко произнесла она и, нашарив позади себя что-то, протянула мне руку.

Я попятился.

Блокнот Бо.

– Не… нет, – с запинкой сказал я.

– Нашла в обеденном зале, – холодно бросила Кира.

Я выскочил из комнаты.

Дверь громко хлопнула за мной. А я помчался вдоль коридора, все быстрее и быстрее.

Душно.

Я выскочил во двор, дико озираясь вокруг. Мне понадобилось добрых тридцать тяжелых вдохов и выдохов, чтобы прийти в себя. Сердце бешено билось в груди. Я задыхался. Несколько участливых слов от проходящих мимо стражей мне совсем не помогли. Рядом раздался неодобрительный возглас капитана Отто.

Я подошел к бочке и пару раз плеснул себе в лицо водой. Холодные капли стекали за шиворот, мокрые волосы липли ко лбу.

Пришел в себя. Сбросил оцепенение нескольких дней и вспомнил, что нужно было сделать.

* * *

Я стоял в нише в самом конце коридора, укрывшись от чужих глаз за постаментом.

Естественно, за три года я узнал, когда наставник уходит на обед. Сегодня был день, который тот проводил в кабинете. Но ближайшие дни охраны у дверей не будет. Приоритеты после нападения были другими.

А мне нужна была книга.

Гонг пробил пять раз, возвещая, что наступило время обеда. Пару мгновений спустя я увидел, как дверь отворилась и почтенный наставник не спеша вышел в коридор. А затем достал ключ из широких складок тяжелого одеяния. Я затаил дыхание: он почти всегда закрывал свой кабинет. Но тут его окликнул один из стражей, и он, что-то пробормотав, поспешил в другой конец коридора.

Я выдохнул. У меня есть четверть гонга.

К счастью, книга лежала на самом видном месте, за стеклом, в шкафу – там, где я и видел ее в последний раз.

Быстро достав книгу в переплете из кожи зеленого дракона, я начал судорожно листать страницы. Алхимики… Гибриды… Инструмент подавления… Порталы.

ГЛАВНЫЙ ПОРТАЛ.

Открыт дитто огненного дракона в результате гигантского выброса сил 3233 года назад. Под охраной стражей.

СЕВЕРНЫЙ ПОРТАЛ.

Открыт дитто огненного дракона во время битвы шести домов 1256 лет назад. Под охраной стражей.

Я вновь пробежал глазами по строчкам. Так и знал – портал не один.

Перелистнул страницу.

Сеть малых порталов незаконно создана дитто огненного дракона 1030 лет назад. Пять порталов выявлены стражами и находятся под тщательной охраной. В Дэмпире, Аргтауне, Шаффоле, Сарркаре, Гер’оц’таре. Два, оставшихся до сих пор, под контролем существ. Стражи тщательно обыскали Сожженные земли и допросили пойманных членов Сопротивления – безрезультатно. Однако…

Мне бросился в глаза загнутый уголок страницы. Совсем чуть-чуть, но…

Кира побывала здесь раньше меня. Я перелистнул страницу – дальше шли точные координаты. А затем услышал голоса со двора – кадеты выходили на улицу после обеда.

Надо уходить.

Я закрыл книгу и аккуратно поставил ее на место. Быстро огляделся: никаких следов моего присутствия не осталось.

Немного приоткрыл дверь и выглянул в коридор: пара стражей скрылась за поворотом. Отсчитал до сорока и быстро проскользнул наружу.

Я отошел на несколько шагов, а затем с невозмутимым видом направился в сторону Южного крыла. Вечером мы должны были отплыть, но у меня осталось еще два дела.

* * *

Я нашел сыворотку в дальнем углу комода, скрытую под мешочками с травами. Не хотелось верить, что я так легко поддался внушению. Но был только один способ точно подтвердить мои догадки – по своей ли воле я действовал последние три года.

Мастин согласился дать мне опытный образец сыворотки чужого воздействия, хранящийся полгода. Достаточно было только поместить его около трав-охранителей онемасов.

Я вздохнул и ввел себе сыворотку. По крови забурлил огонь, но через пару мгновений все прекратилось. Поднял руку и посмотрел на переливающийся рубин. Кольцо сидело на пальце как влитое. Снял и положил его на комод.

И вновь надел.

* * *

Мы похоронили Бо недалеко от крепости – в лесу. Я знал, что она не захотела бы быть сожженной. После нападения контроль усилился, но Вик разразился градом ругани – что-то про взаимодействие крайне возбужденной стаи ликариласов в полнолуние и всех видимых и невидимых отверстий двух караульных, у которых еще даже десяти заданий не набралось, – и нас без проблем пропустили через ворота.

Мы несли ее тело на носилках – оно