не сдавило болью.

Сыворотка… действовала.

– Александр, ты просто не понимаешь. Люди постоянно умирают. Существа тоже. – И грустная улыбка растянулась на его губах.

Внутри меня все похолодело.

– Почему? – тихо спросил я. Голос дрожал, и меня самого все сильнее била дрожь.

Дэниел ласково провел рукой по моей щеке. А другой потянулся к своему поясу. Раздался легкий шелест.

Я сглотнул, когда холодная сталь пристала к моей шее.

– Дэниел…

– Т-ш-ш, – прервал меня Дэниел. – Я чувствую, что Вильям мертв.

– Ты убьешь и меня?

Дэниел жадно вглядывался в мое лицо. А затем медленно кивнул.

– Я… был твоей пешкой?

– Лучшей, – улыбнулся Костераль.

Мое сердце пропустило удар.

Лучший шахматист. Прекрасный стратег. Продумал все с самого моего появления. А я плясал под его дудку. И сейчас я умру.

Но теперь все равно.

– Ты подстроил нападение. Ты был в сговоре с императрицей. Ты убил Иниго и Бо. Ты даже спланировал мою смерть… Да, из тебя получится прекрасный правитель. Но знай. Я тебя ненавижу. – Я подался чуть вперед и прошептал: – Я буду проклинать тебя даже в аду.

Кинжал возле моего горла дрогнул, процарапав кожу. Горячая струйка крови потекла вдоль шеи.

– Прости, – тихо сказал Дэниел.

И резко провел кинжалом.

Боль змеей стянула мне горло. Я судорожным движением поднял руки, но Дэниел схватил меня и прижал к себе. Меня затрясло, с губ сорвался хрип. Поток крови полился через зияющую рану.

Я задыхался. Я захлебывался.

Больно… больно!

Перед глазами заплясали точки, мир смазался, а небо обрушилось на меня.

Я умираю.

А затем горячая волна накрыла меня и унесла дальше… от Дэниела… от Сожженных земель…

Все.

Глава 39

И на этом я завершаю Х том. Мой друг, Джеймс, любезно предоставил недостающие сведения Керрику из забытого дома Роух. Порядок, Закон и Честь!

И мир на землях Таррвании.

633 год от правления Астраэля Фуркаго.

Керрик, главный армиртор Бастарии. «Хроники Таррвании», том X

Эжен

– Сколько там стражей?

Я молчал. Стянутые путами руки уже успели онеметь. Спина разрывалась болью.

– Опять молчишь? Эжен, мне начинает это надоедать.

Рядом с лицом резко щелкнул хлыст. С моих губ сорвался судорожный вздох.

Мне было страшно. Они уже успели «поработать» с остальными и теперь добрались до меня. За три дня заточения я успел смириться с мыслью, что никто не придет нас спасать. Мы, как могли, поддерживали дух друг друга. Но страшным ударом стала новость, которую бросил один из них, спустившись к нам.

Вильям и Александр мертвы. Старшина тоже.

Дверь скрипнула, и в этот крохотный зал для пыток вошла моя драгоценная и как всегда прекрасная онемас. Даже без очков я узнал ее.

– Асира, привет, – весело отозвался я.

Асира молча подошла к моему мучителю.

– Ну вот, всего пара дней разлуки, и ты уже меня не замечаешь.

Она фыркнула и, коротко поклонившись, произнесла:

– Разрешите доложить, командир Аллистир.

– Докладывай.

– Он заперся в зале.

Аллистир покачал головой. Его лицо помрачнело, и затем он произнес:

– Что ты слышала?

– Было очень тихо. Я видела всполохи огня. Но… я думаю, что как и в прошлый раз.

– Пепел?

– Да.

Аллистир вновь покачал головой и внезапно щелкнул кнутом прямо перед моими коленями.

– Асира, он для тебя что-то значит? Если это не так, то ты можешь нанести ему первые удары плетью. Но, – он сделал ударение на «но», – если все иначе… беги отсюда.

Асира положила ему руку на плечо и спокойно взяла плеть.

Мое сердце остановилось.

Она даже не посмотрела в мою сторону, когда заходила за спину.

Только когда привязанные к веревкам руки дернули, разводя в стороны, я понял, что все это время медленно мотал головой.

– Эжен, напомню правила. Я задаю вопрос, а ты отвечаешь. Молчишь – получаешь один удар. Мы снова задаем вопрос. Опять молчишь – получаешь два удара. И так пока мы с тобой не договоримся. Первый вопрос: сколько было стражей в крепости, куда тебя посылали на миссию? – Аллистир внимательно взглянул на меня.

Подождал. Я молчал.

Обжигающая полоса боли взорвалась на моей спине. Я сжал зубы и почти зарычал. Тело дернулось, и веревки на руках натянулись.

– Эжен, сколько там стражей?

Кнут со свистом рассек воздух и дважды ударил по спине. Я дернулся и не смог сдержать крик. Из глаз брызнули слезы.

– Эжен…

Истязания продолжались, пока от боли я не перестал соображать.

В какой-то момент я потерял сознание, но холодная вода привела меня в себя. Волосы падали на лицо слипшимися прядями, я чувствовал соленый вкус крови на лопнувших губах. Моя голова безвольно свисала на грудь. Спина горела и пульсировала.

Как в тумане я услышал:

– Жив еще. Давай в камеру его.

Послышалось движение, а затем веревки резко ослабли, и я повалился на каменный пол, успев смягчить падение плечом. Спина взорвалась еще раз болью. Я сжал зубы.

– Асира? Мне опять делать твою работу?

– Я сама.

Она опустилась передо мной на колени. Я смотрел на ее светлую косу, выразительную линию губ и поразительные золотистые глаза. Прекрасная.

Глаза смотрели на меня всего пару секунд, но я отчетливо прочитал в них то, что еще две недели назад встревожило бы меня. Но теперь я лишь слабо улыбнулся.

Жалость.

– Асира… – прохрипел я.

– Тихо. Тебе не разрешено говорить со мной.

– Аси…

Договорить я не успел. Она шлепнула рукой по моей спине, и я судорожно захлопал ртом, задыхаясь от боли.

– Вставай и иди к двери. И не смей скулить от боли, щенок.

Эпилог

Эйри

14 ноября 2022 года

Промозглый ветер продувал до костей. Зашуршали длинными ветвями клены, и пара золотистых листьев сорвалась и закружилась прямо передо мной. Наигравшись, ветер отнес их дальше. Фонарь над нами мигнул. Пакет перекатился через песчаную дорожку и застрял в слегка пожелтевшей траве. Серая блочная девятиэтажка, тянувшаяся вдоль парка, постепенно вспыхивала огнями. Невдалеке раздался лай собак, а затем ругань одного из гулявших:

– Вы совсем, что ли, охренели? С такой собакой и без намордника!

Осень была отнюдь не теплой.

А в Таррвании никогда не было холодов.

Нити силы, хоть и слабо, но взывали ко мне. Я мысленно потянулась к ним и ощутила всех. Они пытались не выдавать себя. Лишь слабое колыхание магии очерчивало присутствие моих возлюбленных сестер и дочерей.

Заскрипевший песок вывел меня из погружения. Еще издалека я почувствовала ее раздражение. Распахнув глаза, я увидела Асиру почти рядом: она сделала еще один шаг, и каблук провалился прямо в яму на песчаной дорожке.

Она выругалась и наконец-то дошла до нас. Ветер всколыхнул полы ее плаща,