Если самцы проходят процесс созревания безболезненно, то для самок первое новолуние – настоящая пытка. Это больно, это тошно, это… когда полностью отключается мозг. До первого новолуния трогать волчиц нельзя. Преждевременный секс, точнее все то, что передается в процессе полового акта - и это не только сперма, но и кровь, пот, слюна - оказывают разрушительное воздействие на организм самки. Такие волчицы никогда не смогут принести потомства. Вот только примерно за месяц до самого новолуния у девушек меняется запах. Ему почти невозможно противостоять, невозможно соображать. Волки, как дрессированные собачки, идут на него, будто на лакомство. И… случаются драки. Много драк. Много крови.

Кто победил всех, тот и получил заветный приз.

Раньше это был просто самый опытный волк, точнее самый сильный одинокий волк. Основной его задачей было помочь волчице пройти через первое новолуние, без страхов и лишних мучений. Этакий гуру секса, знающий, как все сделать правильно. Сейчас, в принципе, ситуация осталась прежней, и самцы дерутся за право первой ночи.

Вот только лет пятьдесят назад совет принял закон о том, что минимум за неделю до первого новолуния самка может выбрать себе самца самостоятельно. Все бы хорошо, если бы не одно но: стая выбор должна одобрить. А вот если нет… Разные бывали ситуации, чаще всего дерьмовые: кражи, насилие, принуждение…  Вплоть до гибели обоих волков.

Но меня стая одобрит. В этом сомнений не было. Главное, чтобы Крис не затягивала.

- О чем ты думаешь? – спросил тихо.

- О том, что невероятно благодарна тебе за этот день. О том, что рада, что мы здесь только вдвоем, и о том, что мне с тобой невероятно повезло, - она сказала это так просто, так легко, без какого-то кокетства, смущения, лишнего пафоса. Простые слова, но, черт... Что-то острое, тонкое кольнуло внутри, провалилось в желудок, вернулось к горлу, сжало шею тонкой стальной проволокой.

- Мне тоже с тобой повезло, головастик, - с трудом протолкнул слова.

- Что у тебя дальше по плану? – Хэнсон немного приподнялась, опираясь на локти, посмотрела на меня. – Умоляю, скажи, что это что-то активное, я так объелась, что мне кажется, не захочу есть целую неделю.

- А чем ты хочешь заняться?

- Не знаю, можно снова поплавать…

- Нет уж, - я даже сел. – Хватит на тебя сегодня водных процедур. А вот…

- Что?

Я поднялся на ноги, огляделся.

- Кто первый принесет сюда зайца, тот выбирает фильм на вечер!

Крис обернулась, сощурилась, несколько секунд наблюдала за тем, как я стаскиваю кроссовки, а потом начала снимать и свою обувь.

- Не дождешься, Джефферсон, - проворчала она. – Я не собираюсь по сотому разу смотреть «Пятый элемент»!

Я забросил наши рюкзаки в дом не глядя, а к тому моменту, как вернулся, Кристин уже успела обернуться.

- Ладно, головастик, встретимся здесь через час. У тебя десять минут форы, - улыбнулся, всматриваясь в глаза.

«Она мне не понадобится, самоуверенный засранец. Догоняй!» - и Хэнсон сорвалась в лес. Я проводил ее взглядом, не спеша разделся сам. И с чего она решила, что мы будем смотреть «Пятый элемент»? Нет. Я действительно любил этот фильм, но… на сегодня выбрал «Адреналин». Я и правда собирался всего лишь весело провести время, не более.

А через пару секунд сорвался в лес вслед за Хэнсон.

Кролик шел скорее бонусом к этой моей пробежке. Я хотел посмотреть, что происходит с землей, которую совсем недавно выкупили у городских властей. Вполне возможно, что все то, что творится сейчас в городе, связано с новыми инвесторами. Да и… Кусок земли, леса, если уж совсем точно, был большим. Вполне хватит для парка развлечений, и мне это не очень нравилось. Когда люди находятся так близко к волкам, редко в итоге выходит что-то хорошее, скорее наоборот.

Можно было бы предположить, что здесь собирается обосноваться какая-то другая стая. Но о чужаках совет бы сообщил. Пожалуй, это единственное, что у них действительно хорошо получается – сообщать дерьмовые новости. Ну да не лезут и ладно. А еще сегодня с утра ребята доложили о проблемах на лесопилке. Что-то там с разрешениями и нелегальными эмигрантами. Чушь, конечно, полная, но работа встала минимум дня на три. И откуда растут ноги у этой чуши, я, кажется, догадывался. Только у Макклина могло хватить наглости провернуть подобное.

Я взял глубже в лес и, ориентируясь на запахи и звуки, уже через двадцать минут уткнулся носом в сетку забора.

Внутрь лезть нужды пока не было, территория довольно неплохо просматривалась. Вот только кроме деревьев я ничего не увидел. Ладно, немного прореженных деревьев и выравненной земли. Слух уловил голоса и звук работающих моторов, пилы. Если я правильно помнил карты, то миль через пятьдесят от того места, где заканчивалась выкупленная территория, был выезд на шоссе. Когда-то тут планировали строить завод, так что съезд остался. Надо будет посмотреть, в каком он теперь состоянии. Что-то мне подсказывало, что в достаточно неплохом, как раз для тяжелой техники, возможно, внедорожников.

С шумом упало где-то дальше срубленное дерево.

Есть над чем подумать.

Я развернулся и потрусил назад к домику.

Крис на месте еще не было, расстеленное одеяло и оставленные нами контейнеры лежали там же, где мы их и бросили, не было чужих запахов и следов. Я обернулся, оделся и направился к поленнице. Если мы хотим пробыть тут до вечера, то нам понадобится костер. В конце концов у меня еще были планы на оленину. А жареная на костре – она прекрасна. Кристин точно понравится.

А вот когда и еще через час Крис не появилась, я начал всерьез волноваться и уже собирался отправляться на поиски волчицы, как она сама вылетела из леса. Взъерошенная, с застрявшими в шерсти иголками. Обернулась и, не говоря ни слова, бросилась мне в объятия.

Девушку трясло, дыхание было тяжелым, кожа мокрой от пота, в глаза стоял страх. Почти дикий ужас.

- Крис? Милая?

- Там… - она сглотнула, спрятала лицо у меня на груди. – Там…

- Ш-ш-ш, - я не понимал, что произошло, но чувствовал панику и беспокойство Головастика. Крепче прижал Кристин к себе и сделал несколько шагов в сторону одеяла, укрыл им обнаженное тело, снова обнимая. – Что случилось? Кто тебя так напугал?

- Там… на западе… Недалеко… Недалеко… где старый клен, расколотый молнией… - ее зубы выстукивали дробь, чем больше девушка пыталась говорить, тем сильнее ее колотило. Ей не хватало воздуха, она глотала его так жадно и никак не могла надышаться. – Там труп. Там тело.

- Чье? – я принялся растирать плечи, руки, хрупкую спину. И пожалел о том, что кроме пива не захватил с собой ничего покрепче.

- Я не знаю. Земля вокруг изрыта, понимаешь? Мне кажется, там… Оно там не одно. Целый могильник. Тот… которого я видела – мужчина. Возможно, волк. Он… Его скрутило. То… что я видела, было словно пережевано. Кости торчат, мухи вокруг, птицы уже выклевали ему глаза, почти все лицо съедено, руки… тоже… и… - Крис не договорила, не смогла. Хэнсон согнулась пополам, и ее вырвало.