Было страшно даже просто поменять позу, какой-то абсолютно иррациональный, всепоглощающий животный ужас. Мне казалось, что лес вдруг стал темнее, что свет очень уж тусклый, что как-то недобро скрипят за окном старые сосны, что где-то в этой темноте все еще бродит тот, кто убил того мужчину, где-то совсем близко. Рядом с моим домом… Он ворвется, через заднюю дверь, задев столик на входе, разобьет стоящую там вазу для фруктов, пробежит через кухню и окажется здесь. Он сделает телевизор громче, от него будет пахнуть порохом, смазкой, железом и потом. Его фигура так отчетливо стояла перед глазами, что, казалось, я могу дотронуться до убийцы. Он схватит меня…

Я непременно разолью чай себе на руки и на колени.

…швырнет на пол, приставит к голове холодное дуло пистолета, спустит курок. Щелчок…

Задняя дверь на кухне скрипнула, я судорожно сглотнула, зажмурилась. Страх сдавил горло, мешал сделать вдох и выдох, совсем отключил сознание.

Я завизжала.

Громко, пронзительно, вскочив с дивана и действительно расплескав горячий чай, развернулась к кухне, собираясь швырнуть в неизвестного хотя бы кружкой, а потом броситься вон.

И так и застыла с занесенной рукой. В проеме двери стоял Макклин, глядя на меня с недоумением, но тем не менее серьезно и сосредоточено.

Орать я прекратила.

- Я тоже рад тебя видеть… - взъерошил волосы Конард. – В честь чего такой «теплый» прием?

- Прости, - опустила я голову вниз, стараясь смотреть куда угодно, но не на него, ощущая себя круглой дурой. – Просто…

- Испугалась? – непонятно как, но волк вдруг оказался рядом. – Адреналин выветрился, вот тебя и накрыло. Аллен рассказал, что ты нашла сегодня, – и, помолчав, добавил: - И где. 

- Ты был у Аллена? – я подняла голову. Зачем Макклин приходил к альфе? Неужели все-таки решил последовать моему совету и поставить в курс дела Джефферсона-старшего?

- Мы разговаривали о тебе, - ни капли не смущаясь, ответил мужчина. – Точнее о том, почему он не дает тебе доучиться и почему позволяет заниматься всякой хренью, типа вытаскивания других волков из петли перед твоим новолунием.

- Разговаривали? – переспросила тупо, отступая назад к дивану.

- Если ищешь правильную формулировку, то орали, - спокойно пожал волк плечами, отворачиваясь к кухонному острову. А уже через несколько мгновений я молча, в каком-то оцепенении наблюдала за тем, как он вытирает лужу чая на полу. – Почему ты не сказала мне, что тебе нельзя всем этим заниматься?

- Мы уже говорили на эту тему, - я закрыла глаза и положила голову на спинку дивана. – И в прошлый наш разговор ты сказал, что даже если бы знал, ничего бы не поменялось. Ты бы все равно попросил.

Зашумел на плите чайник, судя по звукам Макклин доставал чашку себе, что-то искал в холодильнике.

- Я не знал всего, - прозвучало, как обвинение. – Я бы не разрешил, справился бы с проблемой Саманты сам.

- Теперь ты знаешь, - отмахнулась. С закрытыми глазами стало почему-то не так страшно. А может не в глазах дело… - Если пришел только за этим, можешь…

- Я пришел, чтобы надрать тебе задницу, если честно. Но ты сейчас не в том состоянии, поэтому воспитательные работы откладываются на неопределенный срок.

- И как ты себе это представляешь, - хмыкнула я. И даже это хмыканье получилось жалким. Я вообще сегодня была жалкой. Это раздражало. Как сдувшийся шарик. Кусок резины на заляпанном полу после шумного праздника.

- В красках и неприличных картинках, - раздалось над самым ухом.

Я вздрогнула повернула голову, уставившись на мужчину. Зеленые глаза были слишком близко, искрились от непонятных мне эмоций. Эмоций, в которых у меня не было ни сил, ни желания разбираться.

- Ты самонадеян и самоуверен до бешенства просто, - проговорила тихо.

- Само собой. С этим, как с вином – только с годами можно по достоинству оценить букет.

- Конрад, - я вздохнула, - я не в настроении. Не хочу с тобой припираться и соревноваться в остроумии. Сделай одолжение, просто…

- Не сердись, маленькая, - перебил меня волк. – У меня очень хреново с откровенностью. Я пришел узнать, как ты.

- Как видишь, жива.

- Смотрю, не у меня одного с откровенностью хреново, - кривая улыбка заиграла на тонких губах. Я повернула голову в прежнее положение и закрыла глаза.  

Движение воздуха подсказало, что Макклин снова ушел на кухню. Там что-то шуршало, потом звенела посуда, потом опять открылся и закрылся холодильник, а через две минуты я с удивлением наблюдала, как Макклин тащит в гостиную поднос с бутербродами и чай. Две кружки.

Все. Меня уже ничего не удивляет.

Он сел как ни в чем не бывало рядом, взял в руки пульт, вырубая бесполезный телек, свободной рукой подхватил сэндвич с индейкой и огурцом и протянул спокойно мне.

- Тебе надо поесть. Повар из меня не очень, но сэндвичи приготовить могу.

- А тебе домой не пора? – не знаю, зачем спросила, наверное просто чтобы что-то сказать. – К Сэм, например? 

- Выгоняешь? – насмешливо протянул волк. – Ты видела меня и Саманту сегодня в лесу, почему убежала так быстро?

- Не хотела мешать. Я не ожидала, что наткнусь на вас.

- Обернулась тогда зачем? – не желал отставать Макклин.

- Нашла дикую землянику. Не в волчьем теле же мне ее было собирать. Я вас с Самантой только потом заметила. Не ходи вокруг да около, Конард, - я откусила от сэндвича, - это не ревность.

Где сейчас та земляника? Так и осталась рассыпанная на той полянке. По-дурацки получилось.   

- Почему ты решила, что я хотел бы, чтобы это была ревность?

Я лишь плечами пожала. Ответа на этот вопрос у меня не было. И сегодня искать этот ответ я не собиралась. Сэндвич проглотила в один миг и потянулась за другим.

- Тогда другой вопрос, - Конард затыкаться явно не собирался. Но и хорошо, наверное, от звука его голоса становилось спокойнее. – Как ты оказалась так далеко от территории стаи, почему была одна?

Мозги ворочались медленно, тело реагировало еще медленнее. Я не стала ничего анализировать, просто рассказала. Вот только волк рядом весь вмиг подобрался, выругался так, что впору было краснеть.

- Почему ты злишься? – нахмурилась я, ставя чашку на столик.

- Потому что сопляку Джефферсону надо оторвать голову и в задницу засунуть!

- При чем тут Марк?

- При том… что он идиот.

- Макклин, - рассердилась я, опуская кружку на столик. – Хватит его…

- Ты, - оборвал меня Конард, сжав плечи, не больно, но крепко, - волчица без нюха, почти с течкой, на пороге новолуния, одна в лесу, далеко от стаи… А если бы ты наткнулась не на труп, а на городского волка? Мне продолжать?