— Извини, — усмехнулся я. — Я не специально.

— Каков дальнейший план, командир? — Мэг закончила снаряжаться и сейчас выглядела более, чем воинственно. Свой костюм, больше подходящий для пилотирования багги, чем для блуждания по набитым морфами подземельям, гонщица сменила на что-то вроде моей «Стальной крысы», только попроще, а вместо резака держала в руках штурмовую винтовку. За плечом висел небольшой импульсник, а разгрузку оттягивали запасные магазины и энергетические ячейки. Молодец. И оружие правильно выбрала. У наших с Ти Бэгом дробовиков был один серьезный минус: относительно небольшой боезапас. В барабанный магазин влезало двадцать четыре патрона, и много таких барабанов с собой не возьмешь. Увеличенная емкость магазинов Мэг позволит гонщице подстраховать нас и не остаться без прикрытия, пока мы с Ти Бэгом будем перезаряжаться.

— План простой, как «здравствуйте», — пожал плечами я. — Выходим отсюда и убиваем всех, кто попытается помешать нам пройти в реакторный отсек. Добираемся до отсека, перезагружаем энергетические ядро, и на лифте поднимаемся вверх, на первый, уже зачищенный остальной группой ярус, где много едим, пьем и спим.

— Звучит неплохо, — подумав, ответил Ти Бэг. — А что насчет той дряни, которая орет не своим голосом, сзывая сюда морфов со всей Рапсодии?

— Ту дрянь мы тоже убьем, — я с лязгом дернул затвор, досылая патрон в патронник, и, положив дробовик на плечо, замер в картинной позе, как в старые добрые времена, когда меня фотографировали для агитационных плакатов.

— Мне кажется, или ты пытаешься нас воодушевить? — прищурилась Мэг.

— Ну а что, если я скажу, что мы сейчас пойдем туда и сдохнем, вам легче станет, что ли? — спросил я, прекращая дурачиться.

— Вряд ли, — скептически ухмыльнулась гонщица.

— Вот то-то же. Значит — идем убивать, — я опустил забрало шлема и сделал первый шаг к выходу.

* * *

— Готов! — коротко доложил я.

— Готов! — эхом отозвался Ти Бэг

— Открываю! — Мэг ударила по грибку кнопки и отскочила назад, перехватывая винтовку обеими руками.

Первый морф рванулся внутрь, когда дверь открылась меньше, чем на треть. Выстрел из плазмогана практически в упор швырнул тварь назад, на подступающие ряды ее собратьев.

— Залп! — гаркнул я. — Залп! Залп!

Три одновременно стреляющих плазменных излучателя в ограниченном пространстве — страшная сила. Три залпа из трех стволов превратили коридор перед оружейной в филиал ада. В нос била вонь горелой плоти, металлические элементы дверей и стен раскалились чуть ли не докрасна, в углу что-то горело… Зато атаковать нас было больше некому.

— Вперед! — скомандовал я, переходя на замкнутый цикл дыхания, и первым бросаясь в двери.

Прыжок в коридор, под ногой чавкает, высокая температура долбит даже сквозь термоизоляцию костюма… В коридоре появляется еще несколько морфов, и я, задержав палец на спуске на пару секунд, отправляю туда усиленный заряд. Взрыв! Визг, брызги темной жидкости, бестолковое мельтешение… Еще пара зарядов, уже стандартных — движение прекращается. Отлично.

Мэг и Ти Бэг выскакивают следом за мной. Гонщица на секунду задерживается, снова блокирует двери. Это правильно, это я одобряю. Нечего добро просто так бросать, это все теперь наше.

— За мной! — я бросаюсь вперед, двумя выстрелами поджарив выскочившего из ответвления паука.

Вопль. Исступленный, полный ярости… Я спотыкаюсь, чувствую, как из носа вновь начинает сочиться кровь. Дерьмо! На этот раз пронимает даже Мэг с Ти Бэгом. Гонщица вскрикивает и пошатывается, едва не упав. Ти Бэг успевает перехватить ее за руку.

— Черт! — полный боли крик Мэг бьет по ушам. Я оглядываюсь, ругаюсь и дергаю из кобуры револьвер: неведомо откуда выскочивший ксенос-рабочий, размером с добрую собаку, впился жвалами в ногу Мэг чуть ниже колена.

— Ублюдок! — два выстрела из «Миротворца» заставили тварь разжать челюсти, но дело уже сделано. Отточенные лезвия жвал прорвали костюм и добрались до плоти. Нога гонщицы подгибается, из раны сочится кровь. Проклятье!

— Ти! Помоги Мэг!

В конце коридора показываются новые твари. За парой скорпиксов маячит огромная туша крабоида. Проклятье, он-то как сюда пролез?

Палец на спуск, накопить заряд… Выстрел! Опустевшая энергоячейка звенит о синтбетон, я бросаю импульсник висеть на ремне и перехватываю дробовик. Движение сзади, резкий разворот, выстрел!

Уже прыгнувшего паука отбросило назад, я добил его вторым выстрелом и повернулся к товарищам. Ти Бэг, присев на колено, бинтует ногу гонщицы, Мэг, сжав зубы, мужественно терпит. Проклятье… Она ходить-то сможет вообще?

— Я в порядке, — будто прочитав мои мысли, проговорила Мэг. Я скептически скривился. В порядке, как же… Черт… Что же делать?

Новый крик. Да когда же у этой твари связки порвутся, а? Сколько можно орать? Сука… Я почувствовал, как подгибаются колени. Шкала энергии сокращалась с каждой секундой и сейчас пребывала в опасной близости к красной зоне. Блин, как обидно будет рухнуть в беспамятстве у самого порога реакторной… Дерьмо.

— Готово, — доложил Ти Бэг. — А ну, наступи.

Мэг сделала шаг, и едва не упала, зашипев от боли. Черт… Вот же хрень какая, а? Ведь даже от оружейки отойти как следует не успели…

Я запустил щупальце пси-сканера вдоль коридора, настолько далеко, насколько позволяли остатки энергии, и выругался. Новая волна морфов была на подходе. И, судя по ощущениям, в этот раз их было еще больше, чем в прошлый.

— Кажется, отбегалась, — глухо проговорила гонщица. — Уходите. Я их задержу, сколько сумею.

Перед внутренним взором всплыло лицо Эвереста, каким я его видел в последний раз, там, в шахте на границе Инферно. Сосредоточенное, полное боли и решимости…

— Нет, — решительно рубанул я рукой воздух. — Никто никого не оставит.

— У меня там перелом, — снова заговорила Мэг, кусая губы. — Нести вы меня, что ли, будете?

— Надо будет — понесем, — решительно кивнул я.

— Угу. Колченогая гонщица — то, что надо, в бою с той тварью, — Мэг нашла в себе силы фыркнуть. — Идите и оставьте меня здесь.

— Алтай, она права, — подал голос Ти Бэг и я с удивлением посмотрел на скаута. — С ногой плохо. Попытаемся тащить ее и обиваться от тварей — гробанемся все вместе… Нужно…

— Я сказал — никто никого не будет здесь бросать! — я повысил голос почти до крика.

— Не ори, — мягко ответил Ти Бэг. — Я понимаю, что ты командир, но орать на меня все равно не надо. Я останусь с ней. Мы заддержим морфов, и, если не будем справляться, отойдем в оружейку. А ты пойдешь и разберешься с той орущей тварью. Мне почему-то кажется, что вы с ней найдете общий язык.

Я пропустил шпильку мимо ушей. Черт. То, о чем говорит скаут, не лишено смысла. Втроем, с раненой Мэг, мы так и будем ковылять, надолго задерживаясь, чтобы отбиться от очередной волны морфов. И, рано или поздно, это плохо кончится. Если же Мэг и Ти Бэг останутся здесь, задержат следующую волну, а я за это время разберусь с источником воплей, призывающих тварей на помощь… Пожалуй, в таком случае шансов на успешный исход становится больше.