Увернувшись от атаки, я сделал то, что мне помогало уже не однажды. Собрав все силы, я обрушил на монстра сокрушительный пси-удар…

…и закричал от нестерпимой боли, едва не взорвавшей мне голову.

Тварь вернула мой удар, как профессиональный теннисист возвращает мяч на сторону соперника. Отраженная и усиленная, пси-волна швырнула меня на колени, в голове взорвался орбитальный снаряд, и я почувствовал, как по лицу потекла кровь. Мать твою! Вот тебе и зависимость от рангов! У этого дерьма на ножках ранг пси-способности, а, соответственно, и сопротивляемость пси-урону повыше оказалась! Мой собственный ментальный щит сработал, ослабляя удар, но, несмотря на это, я едва не потерял сознание. Тварь! Пересиливая адскую боль, и уже понимая, что не успеваю, я вскинул револьвер, целясь в нависшего надо мной ксеноса выжал спуск…

Язык пламени разорвал полумрак столовой, и монстр заорал. Громко, пронзительно, уходя в ультразвук. Я, шатаясь, встал на ноги, отступил назад, разрывая дистанцию, но твари уже было не до меня. Продолжая орать, как кот, которому прищемили дверью причиндалы, тварь развернулась назад — туда, откуда исходила новая опасность.

— Получай, паскуда! — Мэг щелкнула пьезоэлементом, и из сопла ее импровизированного огнемета вырвалась длинная струя пламени, ударившая тварь прямо в морду. Новый вопль едва не заставил меня оглохнуть. Монстр вслепую бросился на Мэг, но гонщица проворно отпрыгнула в сторону, выдав новый залп.

Сместившись в сторону, я поднял револьвер, тщательно прицелился и открыл огонь. Один выстрел, второй, третий… Лихорадочная перезарядка, и снова: один, второй, третий, четвертый… К тому моменту, как боек сухо щелкнул, оповещая, что в барабане снова закончились патроны, тварь медленно завалилась на пол, превращенная в живой костер. Однако до полупрозрачного брюха ксеноса огонь еще не добрался. Оно тряслось и вибрировало, сквозь толстые стенки были отчетливо видны сколопендры, которым явно не понравился резкий рост температуры. Мелкие твари изо всех сил бросались на стенки сдерживающего их пузыря, норовя выбраться наружу.

Ну, нет!

Сунув револьвер в кобуру, я сорвал резак, и, прицелившись в брюхо морфа, утопил спуск.

Видимо, в этом гребаном мешке-инкубаторе было очень много влаги. Когда лазерный луч пробил стенку, моментально испарив жидкость, хлопнуло так, будто в помещении взорвалась граната. Тело твари буквально взорвалось, с ног до головы покрыв все вокруг липкой мерзостью.

— Гниль и ржавчина! — ругалась, отплевываясь, Мэг. — Алтай, раздери тебя поршень, ты хоть предупреждай, что ли!

— О чем? О том, что забрало опускать надо? — искренне удивился я, пытаясь протереть собственный шлем, чтобы стало хоть что-нибудь видно. — Извини, как-то не до того было.

— Я заметила, — тон Мэг был полон ядовитого сарказма. — Ты был занят тем, что пытался накормить бедного монстрика собственной тушкой. И до сих пор слишком занят для того, чтобы сказать «спасибо».

— Слушайте, то, что у вас шутливое настроение — это очень хорошо, — вмешался в разговор третий голос, — но не могли бы вы меня достать из этой гребаной задницы, и уже потом продолжить?

— Конечно, — усмехнулся я. — Я тоже очень рад тебя видеть, Ти Бэг. Волшебное слово только не забудь.

— Быстрее, блин!

Я хмыкнул, вытер лицо от набежавшей из носа крови, достал из ножен «Экзекутор» и, пошатываясь, шагнул к кокону.

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно. Аванпост клана «Мстители».

— Если честно — я вам действительно рад, — Ти Бэг пытался отлепить от боевого костюма остатки липкой дряни, из которой состоял кокон. — Я уж думал, что сдохну здесь, в одиночестве. И даже не хлопну вискарика напоследок.

— Ну, чисто технически — ты бы не сдох, — задумчиво проговорил я, оглядывая стоящие по периметру коконы. К счастью — пустые. — По крайней мере — тело. Не знаю, что там с порабощенным этой тварью разумом, но тело стало бы… Частью Роя. Сегментом. Живым оружием ксеносов, мать его. И не думаю, что тебе это понравилось бы.

— Ты о чем? — Ти Бэг отодрал от костюма особо крупный кусок кокона и с отвращением отбросил его в сторону.

— Ты тут ничего странного не встречал? — вопросом на вопрос ответил я.

— Странного? — скаут усмехнулся. — Я встретил долбанного морфячьего тираннозавра размером с дом, который ушатал моего механоида. Встретил каких-то гребаных тварей, которые, вместо того, чтоб сожрать меня, притащили в захваченный ксеносами аванпост. Потом гребаная трясогузка решила, что я ее потерянный в младенчестве сынок и пыталась искупить вину, накормив меня какой-то гребаной дрянью, которую достала из своего гребаного брюха. А странного… Странного — нет, пожалуй не встречал, — Ти Бэг отрицательно потряс головой.

— Понятно. Рад, что с твоим чувством юмора все в норме. Ладно, если ты не встречал, то я тебе расскажу. Эта хрень не накормить тебя пыталась, а собиралась подсадить тебе в мозг паразита, который превратил бы тебя в послушного зомби, выполняющего приказы Роя, что б это ни значило. Потом тебя, вероятно, на несколько дней оставили бы в коконе, накачивая каким-то дерьмом, пока у тебя не отросли четыре сраных костяных щупальца с хитиновыми клинками, а после отправили бы убивать. Возможно — нас. Ну, при условии, что мы продержались бы столько времени.

— Что? — Ти Бэг ошарашенно захлопал глазами. — Что за дичь, командир?

— На минус первом, — отбросив шутливый тон, проговорил я, — мы столкнулись с тремя бывшими «Мстителями». Они были почти как люди, если не считать четырех дополнительных конечностей. Эта тварь — отбросив шутливый тон, я указал на обугленные останки морфа, — выращивает в себе паразитов, которые берут контроль над телом человека. И если первые подобные зомби, которых я видел, были достаточно тупыми, и даже прицелиться как следует не могли, то новые умеют устраивать засады и даже разговаривать. И пока оно не тебя не кинется — хрен ты его от настоящего человека отличишь. Такие дела.

— И эта хрень пыталась превратить меня в одного из таких зомби? — Ти Бэг с отвращением посмотрел на труп ксеноса.

— Именно.

— Черт. Тогда я вдвойне рад, что вы успели прийти, — Ти Бэг посмотрел мне в глаза. — То есть… Вот здесь были другие парни? Эти, как их… «Мстители»? — Ти Бэг показал на расколотые коконы у стен.

— Именно. И лучше тебе не встречаться с тем, во что они превратились.

— Вот дерьмо! — Скаут помолчал секунду, и задал новый вопрос:

— А почему вас только двое? И где ваши пушки? Остальные…

— Долгая история. С остальными все нормально… По большей части. Они наверху, заблокированы. А нам нужно добраться до реакторного зала и перезагрузить энергетическое ядро. После этого, по идее, Триксу удастся получить контроль над фортом, запустить защитные системы и разобраться с тварями снаружи.