Но меня услышала отнюдь не стихия. Браслет обжег руку пламенем, а прямо передо мной в воздухе материализовалась Рия.

Она буквально впрыгнула в стремительно приближающийся и увеличивающийся в размерах шар. Впитала шерстью чары. И мгновенно упала на камни, закатив глаза.

— Рия!

Я дернулась, сердце подскочило к горлу и скатилось вниз. Колдун как подкошенный рухнул на камни. Ураганный ветер сдул черную дымку, а в проходе появилась Асмия Герей.

— Фрея. Нас предали. Пора уходить!

Но я даже не успела обрадоваться тому, что ректор жива, а сумасшедший пока обезврежен. Все мои мысли занимала хвостатая подруга, лежащая на камнях.

Не подающая признаков жизни.

— Рия, — я упала рядом на колени, подхватила ее на руки, — милая, открой глаза. Рия?

Тишина.

— Рия, не смей. Слышишь, не смей!

— Фрея!

Колдун тихо застонал, открыл глаза и, увидев Асмию Герей, предпринял неудачную попытку встать. Дать отпор. Но…

Но первая чародейка Долайна легко крутанула кистью. Маг тихо вскрикнул, а его шея оглушающе щелкнула. Парень упал на камни бесформенным кулем.

Это было последнее, что он успел сделать в своей жизни.

— Твой дух-хранитель, да? — ректор уже стояла рядом. — Еще тут? Не исчезла?

— Н-нет, — по щекам текли обжигающие слезы, мир расплывался. А я прижимала к груди тельце фенька.

— Тогда он еще жив.

— Она…

— Фрея, нет времени раскисать. Идем.

Она рывком подняла меня с пола и буквально втолкнула в открывшийся прямо в лабиринте портал.

Я пробежала два шага вперед, прошла сквозь переход, не поделившись с ним силой, и осела на землю.

Уже ничего не имело значения, кроме погибающей на моих руках Рии.

— Милая, ну же, — шептала я, не зная, чем ей помочь. — Не смей меня бросать. Слышишь, не смей!

Она еле заметно дышала, шерсть посерела, ушки обвисли. И глаз фенек не открывала.

Рядом со мной простучали каблуки, зашелестело платье — рядом опустилась леди Герей. Она накрыла своей ладонью мою руку.

— Фрея, она жива, пока не исчезнет Источник. Где он?

— Вы за него держитесь, — сквозь слезы прошептала я.

Асмия отдернула ладонь, задрала рукав моего платья и тихо выругалась. Браслет на моем запястье мигал. Еле заметно. Бледно-желтым светом.

Рия умирала.

— Что это была за магия?

— Я не знаю, — паника накрыла так не вовремя. — Он был из стражей. Это был какой-то артефакт. Разработка Пифии, которой он собирался уничтожить мою душу.

— Демоны! — Асмия вскочила, я проследила за ней взглядом и только сейчас поняла, что находимся мы там, откуда уходили.

В ее кабинете. В академии.

Не знаю, как ей хватило сил спастись самой, найти меня, вытащить и открыть портал прямо из лабиринта на архипелаг Лифы. Не знаю.

— Вы можете помочь? — отчаяние звенело в голосе.

— Улис! — рявкнула ректор. — Быстро сюда! У нас проблемы!

Филин появился видимым для всех, спланировал на стол и посмотрел прямо на меня. Леди Герей не видела Рию. А он видел.

— Плохо, — единственное, что произнес он. — Очень плохо.

— Мы это знаем, — ректор сжала кулаки, стараясь сдержать эмоции. — Как ей помочь?

Не «можно ли помочь», а «как». И я была благодарна ей за эту формулировку.

— Только глава рода может, — покачал головой Улис. — Только он.

— Она мой дух, — пробормотала я, поглаживая лисичку по меховому боку. — Только мой. Рия…

Слезы не хотели останавливаться. Мне нужно было взять себя в руки. Слишком сложно, но иначе я не смогу найти выход. Не смогу ей помочь.

— Я не знаю, — пробормотал Улис.

Слова филина больно стеганули по сердцу, застучали набатом в ушах. А внутри меня что-то сломалось с оглушающим грохотом.

Нет! Не может быть!

Моя Рия. Моя помощница и защитница. Хвостатая пройдоха, которая выручала меня все время. Которая выбрала именно меня своей подопечной. Своей подругой. Посчитала достойной.

Ты спасла меня, дорогая.

А я…

Я тебя подвела.

— Она не умрет, — процедила я сквозь зубы. — Я ей этого сделать не позволю.

Опустив лисичку перед собой на пол, я положила ладони на ее бок и зажмурилась.

— Фрея, что ты задумала?

Я мотнула головой, игнорируя вопрос ректора. И зашептала:

— Духи-хранители связаны со стихиями. Ты сама мне это говорила, Рия. Говорила, что это не доказано. Вздор! Ты такая же дочь стихии, как и я. Ты пламя. Так пусть же мой огонь поможет тебе. Ну же!

Ладони нагрелись до боли, но я чувствовала только ту, что в сердце. Лишь она имела значение.

Пусть стихия забирает все мои силы. И магические, и жизненные. Но ты будешь жить. Я не позволю умереть, милая. Не тебе.

Я не концентрировалась. Не просила стихию. Я приказывала. Вспоминала слова леди Стеллы, которая говорила, что когда-нибудь придет время и своей стихии придется приказывать.

Этот час для меня настал!

Я должна дать ей те силы, что она потратила. Должна.

Не знаю, сколько я так просидела. Сколько отдала малышке. Не чувствовала ни времени, ни усталости. Знала только, что моя сила утекает из меня полноводной рекой.

Перед глазами начинают плыть черные точки, голова кружится. Но я не отступаю. Не могу себе позволить сделать шаг назад.

— Остановись, — чужие руки стараются меня отцепить от Рии. — Фрея, тебе нужно пополнить запас сил. Посмотри на меня… Игрис!

Вздрогнув от прозвучавшей над ухом фамилии, я поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Лакруа. Как в кабинете ректора оказался Кейн, я даже не скажу. Я не заметила его появления.

Вокруг вообще оказывается как-то много людей. Я вижу сестру Рейнольда, первого колдуна королевства. Даже Триша тут.

— Выпей, — шепчет колдун, подталкивая к моему рту небольшой пузырек. — Это пойдет тебе на пользу. Фрея, не заставляй меня вливать силой.

Я послушно открываю рот, кривлюсь от кислоты зелья, а потом перевожу взгляд на Рию.

Она все еще без сознания. Но мех… мех напитался цветом пламени. Он вновь рыжий. Не огненный, как когда-то. Но рыжий.

Не веря собственным глазам, я отдергиваю вверх рукав платья, вижу золотой браслет. И улыбаюсь, потому что он больше не мигает. И только после этого позволяю себе расслабиться и выдохнуть. Всего на мгновение. Потому что не собираюсь останавливаться. Я на верном пути, а значит, нужно продолжать.