С балкона открывался прекрасный вид на огромную площадку, на которой разворачивался поединок. Зрелище было завораживающее. Что ни говори, а Ранхвальд был силен. Понятно, что у него и у Вердена разные весовые категории, но и старичок держался неплохо. Пару раз его замысловатые багровые вихри ставили в тупик Ранхвальда. Он, на мой взгляд, держался только благодаря огромной энергии, которую вкачивал в защиту. Энергии невероятно мощной и столь же чужой.

— Энергия смерти, — пробормотал рядом со мной Виверн, словно прочитав мои мысли, — запретная магия.

— Силен бродяга, — заметил Пендрагон, пристально наблюдавший за боем. — С нашей последней встречи он здорово прибавил. Разнообразие появилось. Хотя пока недостаточно.

Не знаю, по мне так Ранхвальд дрался мощно. Бедный Верден, конечно огрызался, но в основном только и успевал отбиваться от бесчисленных атакующих заклинаний, которые одно за другим всаживал в его защиту противник.

— М-да, какой талант пропал, — крякнул Виверн. — Сейчас бы Академией руководил, не меньше.

— Не позавидуешь такой академии, — проворчал Пендрагон. — Такие типы не бывают нормальными. На нем печать судьбы, которую никто не в силах изменить!

— А вот тут я с тобой не согласен, — возразил Самсон. — Судьба в руках самого человека!

Пендрагон пренебрежительно посмотрел на него, но, как ни удивительно, промолчал. Между тем Верден начал сдавать, это стало сразу заметно. Его ответные удары становились все реже, а Ранхвальд все чаще переходил в атаку. Даже неопытному зрителю было понятно, кто победит в этом поединке.

— Ну что? — повернулся к нам Пендрагон. — Готовимся. Покажите, на что вы способны. Атакуем по моему сигналу.

Я закрыл глаза и забормотал заклинание «медитации». Сила послушно отзывалась на этот негромкий зов, я почувствовал, как тело наливается мощью. Наконец, открыв глаза, я увидел, что остальные уже готовы и ждут меня.

— Что ж, — сказал Пендрагон. — Самсон, отойди пока в сторону. А мы приступим!

— Что это вы делаете тут? — внезапно раздался голос из коридора, и я увидел пятерых магов и десять солдат, вооруженных до зубов. Возглавлял отряд высокий человек, по лицу которого сразу можно было понять, что над ним уже хорошо поработал Ранхвальд.

— Тебя не спросили, — пробормотал я и в следующий миг выплеснул на противников «огненную волну».

Атака, как я и предполагал, оказалась неожиданной. Маги еще как-то успели среагировать, поставив простенькую защиту, а вот воинам досталось куда больше. Когда заклинание растаяло, на полу валялись пятеро. Тут в дело вступил Самсон. Раскрутив меч, он прыгнул в толпу врагов. Не успели те опомниться, как двое магов уже корчились на полу с распоротыми животами, а пятеро оставшихся воинов с трудом сдерживали напор разбушевавшегося «берсерка». Остальными магами занялся я, а Бренда, Пендрагон и Виверн приступили к выполнению самой сложной части нашего плана.

На мое счастье, хотя моих противников и было трое, они сильно уступали в своих возможностях вашему покорному слуге. Я быстро загрузил их работой по отбиванию моих стихийных «штучек», пока Самсон методично крошил в капусту воинов Ранхвальда. Я невольно залюбовался филигранной работой гвардейца.

Не прошло и десяти минут, как врагов осталось всего лишь двое. Несмотря на то что они с трудом отбивали сыпавшиеся на них со всех сторон удары Самсона, их лица не выражали никаких эмоций. Я перевел взгляд на магов и решил, что пора с ними заканчивать. Превратив двух в живые факелы, я швырнул третьего на каменный пол, где он замер с неестественно вывернутой шеей.

Но на поле боя появились новые лица. К солдатам пришла помощь в виде пары десятков рыцарей, а на меня навалились еще пятеро магов. Вскоре мне пришлось туго. Маги, пусть звезд с неба и не хватали, были достаточно сильными, чтобы доставить проблемы. Особенно если нападать толпой. Я с трудом отбивал бесчисленные «огненные шары», сыпавшиеся на меня со всех сторон.

Я почувствовал себя неуютно. Так я долго не продержусь. Беглый взгляд на Самсона показал: тот, несмотря на увеличившееся число противников, все так же легко жонглирует мечом. Остальные мои спутники были поглощены созданием заклинания. Об отступлении не могло быть и речи…

Ранхвальд чуял победу. Его соперник уже начал выдыхаться. Вердена бросало в разные стороны, и он только успевал левитировать, чтобы не разбиться о землю. А Ранхвальд все усиливал и усиливал натиск. Наконец он решил, что пора заканчивать. Последнее заклятие, и багровая молния ударила Вердена, прожигая его насквозь. Маг коротко вскрикнул и упал на песок лицом вниз.

Некромант вздохнул и вытер пот со лба.

— Хороший соперник, — заметил он, повернувшись к Торну и Лирне.

Ему было интересно, как отнесется к случившемуся девушка. Но та лишь улыбнулась, направилась к нему… и внезапно остановилась.

— Что такое? — вырвалось у нее, и голос ее сорвался на высокой ноте.

Девушка превратилась в застывшую статую.

— Что? — Ранхвальда вдруг охватило неприятное предчувствие.

Тут он заметил, что Торн смотрит на него и машет руками.

Странно, рот его открывался, но звуков Ранхвальд не слышал. А в следующий миг на него обрушился невероятной силы порыв ветра, отшвырнувший его почти к границе площадки. Он вскочил и тут увидел на противоположном ее конце смутно знакомую фигуру. Да это… Пендрагон!

Ранхвальд невольно бросил взгляд на балкон. Там стояли Виверн и Бренда. И тут он все понял. Итак, Торн изолирован, Лирна изолирована, а он остался один на один против противника куда более опасного, чем Верден.

— В конце концов, пора отомстить, — решил он, но новый порыв ветра смял уже изрядно расшатанную защиту Ранхвальда и швырнул его на землю.

Некромант взмыл в воздух и выкрикнул заклинание. Со всех сторон на Пендрагона устремились «огненные шары», но они растаяли, не достигнув цели. Ранхвальд обрушил на мага весь арсенал своих огненных заклятий, добавив несколько самых мощных заклинаний из Книги Лота. Он видел, как ломается защита Пендрагона и пламя жадно охватывает мага. Раздался пронзительный крик, полный муки и боли, а в следующее мгновение некромант, уже торжествующий победу, услышал свист. Он только и успел что развернуться, когда его накрыло обжигающим жаром. Ранхвальда захлестнула дикая боль, он почувствовал, как поднимается в воздух. А потом он рухнул на землю, сознание его померкло.

Горько было видеть, как в Самсона вонзилось несколько арбалетных болтов, один из которых попал ему в горло, и стойкий гвардеец, обливаясь кровью, рухнул под ноги врагов. Выбора у меня не оставалось, и я решил пойти на рискованный шаг. Выкрикнув заклинание «инферно», самое могучее огненное заклинание, представлявшее собой огненную вспышку, в которой сгорало все живое, и на ходу крича слова левитирующего заклинания, я выбежал на балкон, вскочил на перила, прыгнул и полетел к висевшим в воздухе метрах в двадцати от меня Виверну и Бренде. От них тянулись еле заметные силовые линии, подпитывавшие Пендрагона. Раздался хлопок, и из балконной двери высунулся язык огня, мгновенно превратив белоснежный камень, из которого тот был сделан, в какие-то бесформенные обугленные обломки. Виверн с Брендой, погруженные в медитацию, ничего не заметили.