– Что это? – прошептала Сафира.

– Похоже, болото. В вашем мире нет такого, наверное. В эту воду лучше не соваться, может затянуть.

– А над ней? Видишь?

Лунар присмотрелся, помолчал.

– Не знаю. Давай, поворачивай.

Сафира не стала спорить, развернулась, прокладывая вдоль стены обратный путь. Почему-то было не по себе, постоянно хотелось обернуться и проверить, идёт ли следом спутник – Сафира сдерживала себя, но вслушивалась в лёгкие признаки его присутствия, шуршание ветвей, еле уловимые шаги.

Казалось, они движутся уже гораздо дольше, чем шли туда – или это нервное напряжение выдавало такой эффект восприятия. Но хотелось побыстрее выбраться из неприятного, словно не отпускающего места.

В какой-то миг боковое зрение уловило резкое движение и тёмную, нематериальную тень. Инстинктивно Сафира присела, уходя от удара. В стену врезалась толстая палка с металлическим наконечником.

Предводительница хотела кинуться за нападавшим, однако ощутила на плече твёрдую руку Лунара:

– Не надо. Не сходи с дороги. Похоже на охранную магию, там нет живых существ. Вылезай с той стороны, – он чуть подтолкнул её вперёд, и она так и шагнула, не распрямившись до конца.

Рука Лунара оставалась на плече, Сафира бросила взгляд назад и чуть не вскрикнула. Сверху, над древком, ничего не было видно, и только снизу просматривалась фигура спутника, ставшая за последние дни такой привычной, почти родной.

Девушка посильнее ухватилась за руку, протягивая к себе. Отступила назад, давая возможность шагнуть. Торчащая из стены палка вдруг истончилась, осыпалась невидимой пылью.

– Могли бы и не выбраться, – мрачно заметил Лунар.

– Что это? – поинтересовалась Сафира, но заметила впереди некоторое расширение тропы и угол руин, показавшийся знакомым. Прибавила скорость, воин тоже поспешил вперёд.

Завернув, они действительно оказались у главного входа. Вперёд убегала тропка, по которой спутники пришли сюда. Китильи с Кадимом видно не было.

Лунар внимательно осмотрелся, прошёл немного в противоположном направлении, до ближайшего поворота. Сафира предпочла не отставать. Воин остановился, вглядываясь в заросли.

– Подождём немного, – решил, наконец, разворачиваясь. – Они тоже должны были дойти до болота и…

Лунар замолчал, настороженно прислушиваясь. Двинулся обратно. Сафира тоже услышала шаги, тихонько пошла рядом.

Твёрдую пружинящую поступь Кадима она предпочла бы забыть навсегда, но узнавала не желая того. Лёгкая походка его спутницы тоже не вызывала сомнений. Сомнения вызвало иное: они приближались с противоположной стороны, оттуда, откуда могли бы появиться, только обойдя руины вокруг и как-то миновав болото.

– Где эти лентяи делись, мы уже почти сделали круг, – недовольно бурчал Кадим.

– Странно, что не встретились, – отозвалась Китилья, к удивлению Сафиры, на языке Рогов, хотя ей казалось, что подруга Лунара его не знает. «Наверное, снова амулет», – решила предводительница. Видимо, может как-то настраиваться и делать разговор понятным или наоборот. А ещё оба говорили свободно, безбоязненно – словно не ощущали никакой тревоги, ничего недоброго.

– Наверняка снова где-то лижутся…

– И часто это с ними? – Китилья придала голосу праздный тон, но Сафире почудились нотки обиды и чего-то ещё, что сложно было определить.

– А мне откуда знать, меня не посвящают, – усмехнулся Кадим. – Ревнуешь?

– Вот ещё.

– Любому дураку видно, что между вами что-то было.

– Дураку лучше молчать, если хочет за умного сойти.

– Да что вы, бабы, в нём находите? В Кобальтовом Роге проходу не давали, даже в Рубиновом лиарки заглядывались.

– Завидно? – хмыкнула Китилья.

– Тебя жалко, – не остался в долгу Кадим.

– Меня можешь не жалеть, я давно привыкла, не первый десяток лет знакомы. Лучше её пожалей, – Сафира ощутила, как щёки помимо воли заливает краской: было слишком очевидно, о ком говорит Китилья. – Не припомню, чтобы хоть в кого-нибудь он был влюблён.

– Даже в тебя?

– Не твоё дело.

– А лиарка-то… – мараг прервался на полуслове, выходя из-за поворота.

Натолкнулся на мрачный взгляд Лунара и ненавидящий Сафиры, усмехнулся.

– Вы почему тут? – поинтересовалась Китилья – Сафира с определённой долей уважения отметила, что тон ровный, не истеричный, без претензий. Как если бы ничего неприятного не прозвучало. Может, она снова не должна была понимать? Но Лунар определённо тоже всё понял.

– Лучше скажи, как вы болото прошли? – отозвался воин с тем же выражением, словно и не слышал разговора подруги с марагом.

– Болото? – удивилась Китилья. – Мы просто сделали круг, ничего особенного. Только звери и птицы, похоже, обходят это место стороной.

– Пространственный выворот? – предположил Лунар. – Странно, почему селяне не знают?

– Считают это гиблым местом, не ходят сюда, детям настрого наказывают нос не совать. Иногда здесь пропадают люди.

Китилья развернулась, намереваясь идти в противоположную сторону, искать болото, но воин остановил:

– Не надо, там защита стоит.

– Хорошо, – согласилась она. – Внутрь заходить будем?

– Будем, – твёрдо произнесла Сафира.

Китилья хотела возразить, потом глянула на Лунара с Кадимом. Предводительница усмехнулась, кивнула.

– Не объяснишь своё желание? – поинтересовалась Китилья, стараясь скрыть недовольство.

– Хворь, – пожала плечами Сафира.

Лунар первый сделал несколько шагов к массивным глухим кованым створкам, закрывавшим арку входа. Слегка толкнул одну – та со скрипом поддалась. Перехватил поудобнее меч, открывая дверь ногой.

Остальные тоже проверили, как лежит в руках оружие. Сафира направилась за Лунаром, настороженно вошла в помещение без крыши.

Всюду лился солнечный свет, но ни трава, ни деревья сквозь трещины в полу не проросли. Воздух едва заметно для глаз колебался, словно подёрнутый дымкой. Из-под дальнего купола, единственного сохранившегося, веяло холодом и сочился едва уловимый шлейф тошнотворного запаха, от которого хотелось сбежать.

Воин внимательно осмотрелся, направился ещё к одной чёрной двери, небольшой и одностворчатой. Она отделяла уцелевший зал.

На этот раз дверь не желала поддаваться. Лунар какое-то время рассматривал её, после повернулся к предводительнице.

– Можно? – приподнял руку к волосам.

Не успела Сафира кивнуть, как рубиновая волосина уже скользнула к воину. Он сжал кулак, собирая силу, после приложил к замку. Мгновенная разноцветная вспышка породила щелчок, показавшийся нестерпимо громким в вязкой тишине.