Лунар толкнул дверь, всмотрелся в полумрак, вошёл. Спутники по одному последовали за ним.

Посередине зала на постаменте лежала каменная плита, с боков и в торце которой находились зажимы, неприятно напомнившие Сафире кровать в модуле. Приблизившись, предводительница разглядела выбитые в камне узоры.

– Смотри, – шепнула Лунару, указав на них. – Похоже на вязь на мече. И на… спине.

Воин молча кивнул в ответ, подошёл, присматриваясь. Узоры были покрыты чем-то тёмным, словно слоем пепла, а Сафире всё вспоминались горящие символы. Лунар обошёл постамент и направился к выбитому окошку в полукруглой стене. Сафира тоже приблизилась, желая взглянуть на болото. Сзади заметила и Кадима с Китильей.

Однако никакой воды не было даже следа – ветви кустарника, подходившего почти вплотную к стене, но словно соблюдавшего некую невидимую границу.

– Болота нет? – тихо спросила предводительница.

– Есть, но не здесь, – отозвался Лунар. – Мы с тобой попали в пространственную… ммм… аномалию, скажем так. Не знаю, постоянно ли она действует в ту сторону, или в каких-либо определённых случаях, но выйти зашедший едва ли может. Уходим?

Сафира нахмурилась, не отпускало ощущение, будто чего-то не заметила или не сделала. Повернулась к постаменту с плитой. В проскальзывающих сквозь окна лучах был заметен чёрный туман, тонким маревом пробивающийся из-под плиты.

– Видишь? – прошептала Сафира, машинально взяв Лунара за предплечье.

Тут же отпустила, удивляясь такому жесту: она уже и не вспомнила бы, когда последний раз сама хваталась за мужчину. Покосилась на него, но воин внимательно вглядывался в постамент, кажется, ничего не заметив. Кивнул.

Предводительница приблизилась. Чёрный туман слишком отчётливо напоминал тот, который она видела вчера на людях. Но ведь они говорили, что занесли хворь из соседнего селения?

– Нужно будет наведаться и туда, – пробормотала Сафира. – Откуда пришёл тот, самый первый.

Спутники промолчали. Сафира прикрыла глаза, настраиваясь. Волосы горели почти постоянно – ей не удавалось полностью затушить их, и сейчас, словно освободившись наконец, вспыхнули с новой силой.

Девушка ощутила привычное покалывание в руках. Всё внутри протестовало против того, чтобы прикоснуться к плите, поэтому она только поднесла руки ближе, насколько хватило духу. После направила на чёрный туман волну, какую только смогла.

Плита вспыхнула по краю рубиновым свечением, на несколько мгновений в выбитых символах отразились огни. Потом внезапно слетела на пол, разбиваясь острыми осколками.

Сафира вздрогнула от неожиданности, покачнулась, ощутила поддержавшую твёрдую руку. Чуть улыбнулась Лунару в знак благодарности. Заглянула внутрь, в отворившийся каменный короб.

Там было пусто, лишь на дне что-то поблёскивало. Сафира присмотрелась.

– Не трогай, – шепнул Лунар.

– Это украшение… – девушка пыталась припомнить, где она его видела, и наконец память подсказала картинку. – Кольцо Малит, которое ей подарил Талим! – воскликнула. Спохватилась, объяснила: – Это предыдущий предводитель Рубинового Рога. Он отправился за ней… куда-то.

Лунар кивнул:

– Пусть лежит. Идём.

Сафира ещё раз присмотрелась. Чёрного тумана видно не было, хотя место по-прежнему оставалось неприятным, пропитавшимся тяжёлым запахом. Хотелось скорее покинуть его.

Предводительница кивнула:

– Идём.

Спеша, но не теряя осторожности, спутники выбрались из руин, по пустой тропке на большую дорогу. Вечерело, ленивые тучи карабкались по небу, нагоняя прохладу. Сквозь них пробивались косые лучи, расцвечивая утоптанную землю солнечными пятнами, перемежаемыми тенью от листвы.

– Нужно разузнать о соседнем селении, – прервала Сафира угрюмое молчание. – Проведать гнаранов.

– Выспаться, – отозвалась Китилья. – Ночью не пришлось.

– Кто мешал? – хмыкнула Сафира.

– И вообще, не припомню, чтобы мы выбирали командира. Тебя не учили советоваться?

– Можешь что-то посоветовать?

– Вам нужно вернуться в свой мир? Вот и ищи возможность, вместо того, чтобы лезть в опасные места. Ты не излечишь всех… хочешь растратить остатки сил? И своих, и Лунара заодно?

– Я пойду в соседнее селение. Лунар с Кадимом отправятся со мной. А ты?

– Чем больше будешь ему приказывать, тем сильнее он тебя возненавидит.

– Тебе-то что?

– Это из-за кольца? – прервал препирания Лунар.

Сафира кивнула:

– Если кому-то удалось выманить Малит за пределы нашего мира, это может быть опасно для Рога. Я не могу уйти, не разобравшись. Даже если предположить, что она попала в Блуждающую Препону случайно, и здесь её всего лишь нашли. А ты сам говорил, нельзя, чтобы мы попадали дривам в руки. Вдруг именно они за всем стоят?

– Не знаешь, где были их фитарели?

– Талим свою забрал, отдав мне всех пленников. Перед уходом. А Малит… наверное, тоже забрала. Или где-то спрятала, обычно такое не рассказывают. Это важно?

– Возможно. В этом мире ни у кого нет фитарелей. Не знаю, что может случиться, если пронести её сюда.

– Но моя…

– Осталась в твоём мире, в надёжном месте. Правильно? В таком месте, связь с которым постоянно при тебе – ты не испытываешь мук, обычно сопровождающих удаление от фитарели. И мы вместе с тобой.

Девушка кивнула, надеясь, что ничего об Арифас Лунар не знает, а говорит о Зеркальном Хранилище в целом.

– Сафира права, это может быть важно, – обратился воин к Китилье.

– Сафира не права, что принимает решения сама, – отозвалась та. – Пойду поспрашиваю.

– Я тоже, – Лунар бросил взгляд на Сафиру.

Пришлось согласиться: очень не хотелось, чтобы эти двое ходили вместе, но она и без Китильи помнила, как он относится к приказаниям.

– Потом поможешь разобраться с вещами?

– Хорошо, – пожал воин плечами.

– Кадим, проведай гнаранов, отведи к реке.

– Без тебя не догадаюсь, – буркнул Кадим, до этого скептически прислушивавшийся к разговору.

В селении все разошлись в разные стороны. Кадим направился по той дороге, где оставили животных, Лунар свернул вместе с Китильей.

Сафира старалась не смотреть в удаляющиеся спины, испытывая тянущее чувство на сердце. Китилья ведь права, едва ли стоит рассчитывать на хорошее отношение Лунара. У них договор, не более.

Знакомые пружинящие шаги настолько не вписались в мысли – Сафира с лёгким недоумением обернулась, решив, что показалось. Но воин действительно нагонял её.