В следующие несколько лет, с 47 по 44 год до н. э., Цезарь занимался успокоением Рима, политическими и иными реформами, а также подготовкой похода против парфян. Решение Клеопатры присоединиться к нему в Риме не пошло на пользу ни ей, ни ее возлюбленному. Оно вызвало подозрения относительно планов Цезаря на будущее; повод для волнений получила его семья, основания для критики — враги, источник пересудов — чернь. Ходили слухи, что Цезарь подготавливал закон, разрешавший двоеженство, чтобы жениться на Клеопатре и установить собственное монархическое правление в Египте, сделав Александрию второй столицей державы. В действительности же в завещании Цезаря не упоминались ни Клеопатра, ни его единственный сын Цезарион.

На празднике 15 февраля 44 года до н. э. консул Марк Антоний предложил пожизненному диктатору Цезарю диадему — символ царской власти. Отказ принять дар не разубедил группу с подозрением взиравших на него сенаторов. Цезарь уже имел абсолютную власть, и установление монархии было лишь вопросом времени. На встрече в сенате 15 марта, всего за несколько дней до начала похода диктатора против парфян, около 60 сенаторов под руководством Кассия и Брута убили Цезаря. Надежды убийц на то, что смерть Цезаря автоматически восстановит республику, были столь же иллюзорны, как и ожидания Джорджа Буша-младшего, будто падение Саддама Хусейна автоматически принесет демократию западного образца на Ближний Восток. Убийство Цезаря лишь открыло новый цикл гражданских войн.

Несколько месяцев после смерти Цезаря сохранялся политический вакуум. Сенат противился учреждению чрезвычайных органов власти, но в то же время не мог справиться с кризисом без помощи людей, облеченных особыми полномочиями. Положение убийц было двусмысленным. Некоторые приветствовали их как освободителей, другие же ненавидели как убийц уважаемого лица, которое вскоре будет объявлено богом. Превосходство сторонников Цезаря было поставлено под вопрос. Их признанными вождями являлись действовавший консул Марк Антоний и опытный сенатор Марк Эмилий Лепид. Марк Антоний, рожденный в 83 году до н. э., в молодые годы играл в азартные игры, беспорядочно предавался любовным утехам с мужчинами и женщинами, участвовал в уличных бандах, влезал в долги и непродолжительное время обучался ораторскому мастерству и философии в Афинах. Но в 57 году до н. э. он вступил в армию в качестве командира конницы в провинции Сирия и продемонстрировал свои военные навыки сначала при подавлении восстания в Иудее, а затем — в Галльских войнах Цезаря. В годы, предшествовавшие убийству диктатора, он стал его ближайшим помощником. Лепид служил консулом в 46 году до н. э. совместно с Цезарем, в годы же его диктатуры он являлся начальником конницы[86]. Однако завещание Цезаря стало сюрпризом для всех: диктатор усыновил 19-летнего племянника Гая Октавия и сделал его наследником своего огромного состояния и сети клиентов. Молодой человек под именем Гая Юлия Октавиана внезапно стал главным претендентом на место Цезаря. Завещание позволило ему выдвинуться на ведущие позиции, несмотря на то обстоятельство, что он не прошел курс гражданских должностей. Более широко Октавиан известен под именем, которое он получил 17 годами позже, — Август.

После серии ожесточенных конфликтов Антоний и Октавиан договорились отложить разногласия и вместе выступить против предводителей сената, которые пытались восстановить Республику. Сын Помпея Великого Секст Помпей по решению сенаторов получил командование над флотом в Сицилии, а убийцы Цезаря Кассий и Брут были назначены наместниками Македонии и Сирии. Эти меры передали в руки врагов Антония и Октавиана всю восточную часть державы. 27 ноября 43 года до н. э. Антоний, Лепид и Октавиан, силой захватившие Рим и провозгласившие себя консулами, образовали триумвират ради восстановления Республики, однако единственной целью триумвиров было объединение Империи под собственной властью. После резни противников в Риме, длившейся с декабря 43 года до н. э. до января 42 года до н. э., Антоний и Октавиан были готовы начать свою кампанию в Македонии и Фракии, где «освободители» грабили города, готовясь к войне. Октавиан и Антоний разгромили их в двух битвах при Филиппах в октябре 42 года до н. э.; побежденные покончили с собой, когда их армия сдалась. Триумвиры-победители разделили державу между собой. Антоний получил Галлию (но отдал ее Октавиану в 40 году до н. э.), все восточные провинции и дал обязательство устроить экспедицию против парфян, которые поддержали Кассия и Брута; Лепиду досталась Северная Африка; Октавиан контролировал Испанию и Галлию; Италия находилась под их общей ответственностью.

Секст Помпей оказался более упорным противником, нежели Кассий и Брут. Его сопротивление продолжалось до 39 года до н. э. Лишь после того как парфяне под командованием римского полководца-предателя Лабиена вторглись в Сирию и захватили почти всю Малую Азию, Секст Помпей во имя Рима заключил мир с Октавианом. Когда в 39 году до н. э. парфяне были изгнаны с римских земель, война против Секста началась заново. Он неоднократно наносил Октавиану поражения, пока наконец в 36 году до н. э. друг Октавиана Марк Випсаний Агриппа не одержал решающую победу. В 35 году до н. э. Секст был схвачен в Малой Азии и без суда казнен. В 36 году до н. э. Октавиан отстранил от власти Лепида. Определилось пространство для финальной схватки между оставшимися триумвирами.

После убийства Цезаря у Клеопатры не оставалось иного выхода, кроме как вернуться в свое царство. Там она казнила своего брата-мужа Птолемея XIV, сделав своим соправителем Цезариона под именем Птолемея XV. Пока ее флот принимал участие в войне против Брута и Кассия на стороне триумвирата, Клеопатра реорганизовала то, что оставалось от ее царства. В отличие от своих ближайших предшественников, которые были царями прежде всего Александрии, Клеопатра считала себя царицей всего Египта. Она первой из рода Птолемеев стала говорить на египетском языке; она благоволила местным культам; ее поддерживало коренное население. Неслучайно одним из ее почетных титулов был Philopatris — «любящая отчизну». Если аналогичные прозвища ее предшественников выражали преданность по отношению к членам их семьи, то титул Клеопатры выражал преданность царству, которое она воспринимала как свою родину. Сильная личность появилась на птолемеевском престоле, когда за Евфратом вновь возникла парфянская угроза, а зависимые цари на окраинах державы почувствовали ослабление римской власти и начали питать надежды на расширение своих владений.

Когда Марку Антонию был отдан Восток, его назначение подразумевало также задачу остановить наступление Парфии и добиться послушания от множества зависимых царств и государств в Анатолии и на Ближнем Востоке. Это обеспечило Египту стратегически важное положение. Антоний провел 42–41 годы до н. э. в Греции и Малой Азии; он заручился поддержкой множества греков, награждал города, боровшиеся с «освободителями», прощал беглых римских сенаторов, ставил наместниками своих друзей, собирал налоги и вмешивался в династические дела вассальных царств. В 41 году до н. э. он наконец решил разобраться с Египтом. Царица приняла предложение встретиться с ним в киликийском Тарсе. Хорошо понимая силу образов и театральности для грубого римского солдата, который казался ей легкой добычей, она приготовила представление: